A mostohaapám mindig nagy ügyet csinált abból, hogy „családfőnek” nevezte magát, de amikor anyám születésnapjára a „különleges ajándéka” egy csomag vécépapír lett, tudtam, hogy itt az ideje viszonozni a szívességet. És mondjuk úgy, hogy ez az ajándék hamarosan jól jött neki.
A mostohaapám, Oleg, szeretett emlékeztetni minket arra, hogy gyermekkorunkban ő volt a kenyérkereső a házban. Minden alkalommal, amikor leült vacsorázni, a szokásos mondatával kezdte:
— Mindannyian szerencsések vagytok, hogy tető van a fejetek felett» — mondta és kuncogott. Ezt gyakran mondta öreg karosszékében dőlve is. Ez volt a kedvenc szórakozása.
Anyám, Elena mindig bólogatott válaszul. Ő az a fajta nő volt, aki mindenáron kerülte a konfliktusokat. Nem az ötvenes években nőtt fel, de a neveltetése nagyon különbözött a miénktől. Szinte művészetté tette a csendet.
Mi, a gyerekei — a testvéreim, Anya, Lisa és Anton — láttuk rajta, hogy mondani akar valamit, de ő hallgatott. Ugyanakkor természetesen nem gondoltuk, hogy Oleg a „kastély királya” vagy „igazi férfi”, ahogyan ő nevezte magát.
Igen, ő fizette az összes számlát, amíg mi felnőttünk, és ezért hálásak voltunk. De ez nem jogosította fel arra, hogy anyánkat cselédként kezelje, és azt gondolja, hogy felettünk áll.
Évekig próbáltuk rávenni anyánkat, hogy hagyja el őt, de hiába.
Végül mindannyian elköltöztünk, amikor felnőttek lettünk, de a nővéreimmel továbbra is gyakran látogattuk anyát. Anton az ország másik felén lakott, de néhány naponta felhívott.
És mégis aggódtunk érte.
Úgy éreztem, hogy a látogatásaink nem voltak elegendőek ahhoz, hogy igazán megértsük, mi folyik a házban. Gyakran ültem egyedül a lakásomban, és azon tűnődtem, vajon anya képes lesz-e valaha is elhagyni ezt az embert, és minek kell történnie ahhoz, hogy végre kitörjön a kondicionált láncaitól.
És így ez az év volt a fordulópont. Ezúttal Oleg túl messzire ment. Néhány nappal az anyja születésnapja előtt nem hagyta abba a dicsekvést a „különleges ajándékával”.
— Ez az ajándék el fogja őt ámulatba ejteni — mondta a vacsoránál önelégülten vigyorogva.
El akartam hinni, hogy ezúttal úgy döntött, tisztelettel viseltetik anyu iránt. De a szívem mélyén tudtam, hogy Oleg még mindig Oleg, és az ilyen emberek nem változnak.
Eljött anya születésnapja, és természetesen a nővéreimmel eljöttünk, és leültünk a nappaliban. Oleg szó szerint ragyogott, és anya reménykedve nézett rá.
Amikor kibontotta az ajándékainkat, Oleg egy hatalmas, gyönyörűen becsomagolt dobozt nyújtott át neki. Mosolygott, és anya arca felragyogott az örömtől, ahogy óvatosan leoldotta a szalagot.
— Oleg, nem kellett volna… — mondta halkan.
— De igen, megtettem. Gyerünk, nyisd ki — erősködött, és előrehajolt a székében.
Lassan kicsomagolta a csomagot, kiélvezve a pillanatot… amíg meg nem látta, hogy ami benne van, az vécépapír. Egy tizenkét tekercses csomag. Négyrétegű. Családi méret.
Anya zavartan pislogott.
— Olyan puha. Mint te! — jelentette ki Oleg, térdére csapva magát, és hangosan nevetve. — És nézd, négy réteg, mint a te négy gyereked. Tökéletes, nem igaz?
Anya kínosan felnevetett, de észrevettem, hogy a szeme nedvesedik. A nővéreimmel egymásra néztünk. Ez nem csak egy rossz ajándék volt — kegyetlen volt.
Nem bírtuk tovább. Tennünk kellett valamit.
***
Két nappal később a tervünk kezdett megvalósulni. Oleg két dolgot szeretett: „főnöknek” lenni és ingyen ételt kapni. Ezért meghívtuk egy „családi vacsorára” egy kínai étterembe, amiről mindig is áradozott.
Anya, a húgom javasolta az ötletet.
— A kedvenc helyén fogjuk csinálni. Nem fog gyanút fogni — mondta vigyorogva.
Lisa, a legidősebb közülünk és a legpraktikusabb, felvonta a szemöldökét.
— És aztán mi történik?
— Ne aggódj, mindent elintézünk — válaszolta Anya titokzatos mosollyal.
Kiválasztottuk az időpontot, és gondoskodtunk róla, hogy Oleg ne maradjon le a vacsoráról.
— A vacsorát mi álljuk — mondta Anya kedves hangon.
Oleg kidüllesztette a mellkasát.
— Na, végre valaki úgy döntött, hogy fizet helyettem. Örülök, hogy a felnőtt életed felnyitotta a szemed, milyen szerencsés vagy, hogy én vagyok neked!
Forgattuk a szemünket magunkban.
Az étterem tele volt aznap este. A mennyezet fölött csillogó vörös lámpások lógtak, hangulatos megvilágítást teremtve.
A szomszédos asztalokon étvágygerjesztőnek tűntek az ételek, és már akkor észrevettem, hogy Oleg mennyire éhes, amikor leültünk az asztalunkhoz.
— Mikor jön anyukád és Lisa? — kérdezte, orrát a bejárati ajtó felé ráncolva.
— Ne aggódjon. Hamarosan itt lesznek. Addig is rendelhetünk valamit — javasoltam, és biccentettem Anya felé.
Ő beleegyezett, és elkezdte sorolni az ételeket, amelyeket kifejezetten rendelni akartunk: szecsuáni marhahúst, csirkét gunbao mártásban, és a legcsípősebb mapo tofut az étlapon.
Oleg a szokásos rendelését adta le, de tudtuk, hogy a tervünk működni fog.
Mindegyik étel mesterműnek tűnt — gazdag vörös és barna árnyalatok, friss fűszernövények és annyi csilipaprika, hogy egy felnőtt férfi könnyekre fakadna.