A középiskolai szerelmemmel, Jasonnel való találkozás egy elegáns étteremben olyan volt, mint egy romantikus film jelenete. Az este azonban sötét fordulatot vett, amikor a bájos homlokzata megrepedt, felfedve egy sokkoló titkot, amely úgy ért, mint egy tonna tégla. Eltűnt a fiú, akit bálványoztam, és helyébe egy férfi lépett, akit alig ismertem fel.
Sziasztok, Emma vagyok, egy 35 éves nő, akinek a története egészen a középiskolás éveimig nyúlik vissza. Akkoriban csendes, könyvmoly lány voltam, aki több időt töltött a könyvtárban, mint a bulikon. Belezúgtam Jasonbe, az iskola aranyifjújába. Jason jóképű volt, népszerű, és úgy tűnt, mindene megvan.
„Emma, ugyan már, legalább próbálj meg beszélni vele” — bökdösött rám a legjobb barátnőm, Sarah, amikor Jason elsétált mellettem.
Dühösen elpirultam, és a szemüvegem vastag üvegtáblái mögé bújtam. «Sarah, te is tudod, hogy nem ér fel velem. Én csak… én vagyok.»
«Csodálatos vagy, Emma. Szerencsés lenne, ha megismerhetne téged» — erősködött, de én csak a fejemet rázogattam.
A barátaitól körülvett Jason egyszer sem vetett egy pillantást sem az irányomba. Mindig ő volt a figyelem középpontjában, mint a focicsapat sztárja. Távolról figyeltem őt, biztos voltam benne, hogy nem is tudott a létezésemről.
A szemüvegemmel és a fogszabályzómmal nem számítottam rá, hogy észrevesz. És soha nem is vette észre. A világaink messze voltak egymástól.
Évekkel később sikeres és gyönyörű nő lettem. A szemüvegemet kontaktlencsére, a fogszabályzómat tökéletes mosolyra, a kocka ruhatáramat pedig kifinomult stílusra cseréltem. Virágzó karriert építettem a marketing területén, és a legjobb életemet éltem.
Egy este, miközben egy avokádót válogattam a boltban, egy ismerős hangot hallottam.
«Emma? Te vagy az?»
Megfordultam, és megláttam Jasont, aki egy kicsit idősebbnek tűnt, de még mindig tagadhatatlanul jóképű volt. Zavartan nézett rám. „Hű, elképesztően nézel ki” — mondta nagy szemekkel.
«Jason? Szia, régen találkoztunk» — válaszoltam, és éreztem, hogy a szívem hevesen ver.
Melegen elmosolyodott. «Igen, tényleg az volt. Hogy vagy?»
Egy darabig beszélgettünk, visszaemlékezve az életünkre. Meséltem neki a karrieremről és arról, hogy nemrég költöztem a környékre.
«Szóval most marketinggel foglalkozol? Ez lenyűgöző» — mondta Jason bólogatva.
„És te?” — kérdeztem, kíváncsi voltam a középiskola utáni életére.
„A munkám érdekes, de nem olyan elbűvölő, mint a marketing” — vigyorgott, sikeresen kitérve a kérdésem elől. Miért csinálta ezt? Még mindig a válaszán törtem a fejem, amikor egy váratlan javaslattal szakított félbe.
«Hé, nincs kedved valamikor elmenni vacsorázni? Tudod, beszélgetni?»
Habozás nélkül beleegyeztem. Jason volt az! És ő hívott el randira! Természetesen igent mondtam.
Néhány nappal később egy előkelő étteremben találkoztunk a belvárosban. A választása lenyűgözött: ez a hely az eleganciájáról és a finom konyhájáról volt ismert. Jason a középiskolás éveinkről kezdett el nosztalgiázni, miközben leültünk egy asztalhoz és rendeltünk.
«Emlékszel, amikor megnyertük a futballbajnokságot? Azok voltak azok az idők» — mondta nevetve. «Még mindig tartom a kapcsolatot a srácokkal a csapatból. Van egy kis hagyományunk, hogy minden hónapban összejövünk.»
Udvariasan végighallgattam, de nem tudtam szabadulni egyfajta távolságtartás érzésétől. Én már továbbléptem a középiskolából, de úgy tűnt, Jason még mindig a múltban él.
„Jól hangzik” — mondtam, és kényszerítettem magam, hogy mosolyogjak. „Randiztál valaha mással is a gimiből?”
„Nem igazán” — vonta meg a vállát. «Csak srácokkal. És veled mi a helyzet? Van olyan gimnáziumi emlék, amit féltve őrzöl?»
„Hát”, kezdtem, nem tudtam, mit mondjak, «a legtöbb időt a könyvtárban töltöttem. Ott nem sok izgalmas történet történt.»
Nevetett. «Emlékszem, hogy mindig könyvekbe temetkeztél. Vicces, hogy változnak a dolgok, nem igaz?»
Az ételünket odahozták nekünk, és folytattuk a beszélgetést. Jason történetei kezdtek ismétlődni, és én kezdtem elvonatkoztatni. Amikor eljött a desszert ideje, kimentem a mosdóba.
Amikor visszatértem, észrevettem, hogy Jason babrál valamit a tányéromon. Mielőtt megkérdezhettem volna, mit csinál, felnézett és huncutul vigyorgott.
«Nézd csak — suttogta, miközben egy hajszálat helyezett a tányéromra. „Mutatok neked egy trükköt.”
A szemem tágra nyílt a döbbenettől, de mielőtt tiltakozhattam volna, Jason hívta a pincérnőt.
«Elnézést, egy hajszál van a barátom ételében — mondta olyan hangon, hogy elfordult a fejem. „Ez elfogadhatatlan!”
A pincérnő zavartnak tűnt, és bőségesen elnézést kért. Felajánlotta, hogy elviszi a tányért, és hoz nekünk egy újat. Jason azonban ragaszkodott hozzá, hogy a kellemetlenségek miatt ne kelljen fizetnünk az ételért.
Némi huzavona után az üzletvezető odajött, és beleegyezett, hogy megtéríti nekünk az étel árát, sőt, még egy ingyenes desszertet is adott.
Amikor elhagytuk az éttermet, Jason fülig érő szájjal vigyorgott. «Látod, így kell csinálni a dolgokat az ilyen helyeken. Soha nem kell fizetni egy rossz élményért.»