Forradalmian új tehetségével ragyogta be az 1980-as éveket, szinte egyik napról a másikra modellből Oscar-díjas színésznővé vált.
A csillogás és a hírnév mögött azonban rejtett küzdelem húzódott – és egy gyermekkori, mindössze 8 éves korában átélt halálközeli élmény.
Amish-szerű nevelés
Kevés 90-es évekbeli színész nyerte el annyira a közönség szívét és a kritikusok elismerését, mint ez a sztár. Jellegzetes gödröcskéivel és mágneses kisugárzásával ő volt Hollywood varázsa, színészi pályafutásának kezdetétől fogva minden szerepét nyers tehetségének bemutatására használta.
- január 21-én született Warehamben, Massachusettsben, és már korán rájött, hogy a színészet az igazi hivatása.
„Hároméves voltam, és fogalmam sincs, honnan tudtam, hogy ez egy foglalkozás, mert csak Disney-filmeket nézhettünk, amelyek animációs filmek voltak.”
Szülei, Bill és Lucille, gyakorlatias, régimódi emberek voltak – annyira, hogy ő viccesen azt mondta róluk, hogy „amishok lettek volna, ha hallottak volna az amishokról”.
Őt és bátyját, Dant, nagy hangsúlyt fektetve a udvariasságra és a helyes viselkedésre nevelték.
Visszatekintve new englandi gyerekkorára, így emlékezett vissza: „A szüleim mindketten Vermontból származnak, a nagyon régimódi New Englandből. A házunkat az apám által felaprított fával fűtöttük. Anyám termesztette az összes ételünket. Nagyon kevés dologgal találkoztunk.”
Amikor majdnem meghalt
De bár ez a színésznő egy védett világban nőtt fel, távol Hollywood csillogásától és botrányaitól, gyermekkorában sajnos néhány igazán tragikus és ijesztő élménnyel kellett szembesülnie.
A sztár például elárulta, hogy 8 éves korában ijesztően közel került a halálhoz egy rémisztő autóút során, amelyet 99 éves nagybátyja, Jack társaságában tett meg. Miközben Jack kanyargott a szembejövő forgalom között, sem ő, sem szülei nem szóltak a nagybátyja vakmerő vezetési stílusáról, még akkor sem, amikor egy autó teljes sebességgel rohant feléjük. Az utolsó pillanatban Jack korrigálta az irányt, és szűken elkerülte a frontális ütközést. A megpróbáltatás maradandó benyomást hagyott benne: mindig maradj udvarias, bármi is legyen a helyzet.
Ez a küzdelem – hogy túl udvarias ahhoz, hogy kiálljon magáért – egyben a 2022-es önéletrajzi könyvének, a „Dying of Politeness” (Az udvariasságtól való meghalás) vezérmotívuma is.
A szörnyű titok, amit magában hordozott
Könyvében egy mélyen traumatikus gyermekkori eseményről is beszámolt: arról, hogy egy szomszéd molesztálta, miközben az újságját kézbesítette.
Sok máshoz hasonlóan, aki hasonló bántalmazást szenvedett el, ő sem értette teljesen a történtek súlyát felnőttkoráig.
„Nagy szégyent éreztem amiatt, ami történt, mert nem tudtam, mit csinál, amikor így hozzám ért. Nem tudtam, hogy az helytelen. Nem reagáltam rá, aztán amikor láttam anyám reakcióját, [az olyan volt, mintha] »Ó, Istenem, ez nagy dolog volt. Valami rettenetesen rosszat tettem«” – mondta a Vanity Fairnek.
Anyja szembesítette a szomszédot, de rendőrségi feljelentés nem történt.
„Tudtam, hogy neki is volt benne része, mert anyám odasétált hozzá az utcán, és megmondta neki, hogy soha többé ne merjen hozzám nyúlni, aztán nekem is azt mondta, hogy soha többé ne menjek fel a lépcsőn a lakásába. De nem magyarázta el, mi történt, és miért volt rossz az, amit ő tett, így úgy éreztem, mintha egy szörnyű titkot cipelnék magammal.”
„Az életem legnagyobb tanulsága az volt, hogy soha nem szabad semmire panaszkodni” – emlékezett vissza.
„Nem szabad ilyen figyelmet magadra vonni azzal, hogy valamire panaszkodsz. Szóval nem beszéltem róla, de szerettem volna beszélni róla.”
Osztálytársai zaklatták
Egy másik tényező, amely formálta ezt a színésznőt fiatalkorában, egyik fizikai tulajdonsága volt: a magassága. A középiskolában ő volt a legmagasabb lány az osztályában – ez a különbség azonban nem növelte az önbizalmát, hanem gyakran nyomott a önértékelésére.
„Mindig akartak a kosárlabdacsapatba, de nem voltam túl jó” – mondta a The Chilliwack Progressnek 1985-ben. „Az atlétika volt a szenvedélyem. Magasugrásban és gátfutásban versenyeztem a lánycsapatban. De reménytelen volt, ha magasabb voltál, mint mindenki más.
„Az első pillanattól kezdve magas voltam” – mondta a The View című műsorban. „Nagyon önbizalomhiányos és szégyenlős voltam, és a legkevésbé sem akartam kitűnni, mégis minden pillanatban kitűntem.”
Az osztálytársai gúnyolódása még nehezebbé tette a dolgokat.
„Szóval, a gyerekkorom nagyon nehéz volt. A fiúk a középiskolában Kareem Abdul-Jabbarnak becézték a nevem, ami, tudjátok, olyan elbűvölő” – emlékezett vissza, utalva a legendás Lakers-sztárra.
A sporton kívül fuvolázott a fúvószenekarban, és végzős évében Svédországban töltött egy félévet külföldi tanulmányi program keretében, aminek köszönhetően folyékonyan megtanulta a nyelvet.
Tanulmányait a New Hampshire-i New England College-ban folytatta, majd átiratkozott a Bostoni Egyetemre, ahol drámát tanult. Szülei habozás nélkül elfogadták döntését, hogy a Bostoni Egyetemen színészetet tanuljon.