Fáradt mosolyokat váltottunk, mielőtt helyet foglaltunk.
Minden rendben, James, gondoltam magamban. Át fogod aludni az egészet.
De ekkor megjelent egy nő, aki a következő nyolc órában teljes káoszt és kényelmetlenséget okozott.
Abban a pillanatban, amikor leült mellém, éreztem, hogy vele gondok lesznek. Puffogott, lihegett és egyik lábáról a másikra állt, mintha a poggyásztérben lenne a helye, nem pedig az economy osztályon.
„Hűha” – sóhajtott az ablak mellett ülő nő.
A folyosó melletti ülésen ülő nő, nevezzük Karennek, továbbra is tetőtől talpig méregetett, szája összeszorult.
Nézzék, én egy 180 cm magas férfi vagyok. Szoktam a kényelmetlen pillantásokat a repülőgépen, de ez nem az én hibám volt.
Az első jele a problémának akkor jelentkezett, amikor a repülőgép felszállt. Karen megnyomta a hívógombot, és nem egyszer, mint bármelyik épeszű ember, hanem háromszor egymás után, mintha riasztót kapcsolt volna be.
Majdnem vártam, hogy a repülőgépen bekapcsoljon a riasztó.
„Hölgyem,” kérdezte a légiutaskísérő, amikor elérkeztünk a repülési magasságra, „miben segíthetek?”
„Ez a hely elfogadhatatlan!” – vágta rá Karen. A hangja elég hangos volt ahhoz, hogy felkeltse a szomszédos sorokban ülők figyelmét.
„Szűkös a helyem, és nézze meg ezt a két… embert! Szinte belekúsznak a személyes terembe.”
Rám pillantott, majd az ablaknál ülő nőre, aki egyenesen előre nézett, mintha nem vette volna észre.
„Sajnálom, de ma minden hely foglalt” – válaszolta a légiutas-kísérő. „Nincs hova átülnie.”
„Úgy érti, hogy ezen a járaton nincs egyetlen szabad hely sem? Mi van a business class-szal? Semmi?” – kérdezte.
„Nem, asszonyom” – válaszolta a légiutas-kísérő. „Nincs egyetlen szabad hely sem.”
„Akkor azt akarom, hogy elmozdítsák őket” – mondta Karen, ezúttal hangosabban. „Én is fizettem ezért a helyért, mint mindenki más, és nem fair, hogy szűkösen kell ülni mellettük. Még a chipses zacskót sem tudom kinyitni anélkül, hogy összeütköznék azzal a sráccal.”
Hogy hangsúlyozza ezt, könyökkel meglökte a karomat.
Ránéztem a nőre az ablak melletti székben, aki sírásra készen állt. Az én türelmem is elfogyott, és nem tudtam megbirkózni ezzel a nővel, amikor az energiatartalékaim már kimerültek.
„Hölgyem” – mondtam nyugodt hangon –, „mindannyian csak próbáljuk túlélni ezt a repülést, és eljutni a célállomásunkra. Nincs semmi baj a helykiosztással.”
„Nincs semmi baj?” – kiáltotta Karen. „Most viccelsz? Megvakultatok?”
Úgy tűnt, hogy több órán át folytatta a kirohanását. És egyértelmű volt, hogy nem fogja abbahagyni. Próbáltam nem odafigyelni rá, de ő továbbra is a helyén mozogva rugdosott és folyamatosan könyökölte a karomat.
A negyedik órára olyan ideges és kimerült voltam, mint még soha életemben. Elegem lett.
„Figyelj” – mondtam, és felé fordultam, amikor a légiutaskísérő tolt a folyosón a kocsival –, „folytathatjuk ezt a repülés végéig, vagy megpróbálhatjuk a legjobbat kihozni a rossz helyzetből. Miért nem nézel meg valamit a képernyőn? Van itt néhány jó film.”
De ő nem volt erre vevő.
„Miért nem tanácsolod neki, hogy fogyókúrázzon? És miért nem tanulsz meg olyan helyeket foglalni, ahol van hely a hatalmas lábaidnak? Miért ragaszkodtok mindketten ahhoz, hogy pokollá tegyétek az életemet?” – sziszegte Karen.
És mindezt úgy, hogy miközben beszélgettünk, Karen folyamatosan nyomogatta a hívógombot.
Éreztem, ahogy felforr a vérem, és figyeltem, ahogy a nő az ablak mellett ülve igyekszik a lehető legkisebb teret elfoglalni.
Láttam, ahogy a légiutaskísérők egymás között morognak, és illetlen pillantásokat vetnek Karenre. Őszintén szólva, csak reméltem, hogy valamelyikük ad neki valami nyugtatót vagy valami mást. Végül odajött egy légiutaskísérő, aki ugyanolyan idegesnek tűnt, mint én.
„Hölgyem, ha nem nyugszik meg, megkérjük, hogy maradjon a helyén, és ne nyomja meg többet a hívógombot, csak ha valóban vészhelyzet áll fenn.”
„Ó, ez vészhelyzet!” – kiáltotta. „Ez emberi jogi jogsértés! Megsértik a jogaimat, és mindenki egyszerűen figyelmen kívül hagyja!”
Így folytatódott az egész repülés: Karen hirtelen sóhajtott, magában motyogott, és általában mindenki körülöttünk boldogtalanná tette.
Én csak lehajtottam a fejem, és megpróbáltam a előttem lévő apró képernyőre koncentrálni, követve az utunkat hazafelé.
Amikor végre leszálltunk, nem is lehetett volna boldogabb, ha megpróbáltam volna. Ez a rémálom majdnem véget ért.
De amint a kerekek megérintették a földet, Karen felállt a helyéről, és rohant a folyosón, mintha késni akarna a Marsra tartó csatlakozó járatáról. A „Kösd be az övet” jelzés még mindig világított, és mindenki türelmesen várt, hogy kialudjon.
De Karen nem. Nem, ő figyelmen kívül hagyta a légiutaskísérők minden felszólítását, és vissza sem nézett. Hamarosan már a függönynél állt, amely elválasztotta a business class és az economy class helyeket.
A többiek csak nézték, mi történik, túl fáradtak és idegesek voltak ahhoz, hogy reagáljanak.