Volt valami furcsa a hangjában.
Majdnem kétségbeesett.
„Miért ragaszkodsz ennyire? Csak megpróbállak megvédeni.“
„Igazad lehet, “ Bevallottam. „Talán tényleg nem jó ötlet.“
Alison arcán azonnal megkönnyebbült mosoly jelent meg.
„Úgysem kell bizonyítanod senkinek semmit.“
Bólintottam.
De elég régóta ismerem Alisont ahhoz, hogy tudjam, mikor rejteget valamit.
És jelenleg határozottan titkolt valamit előlem.
De nem tudtam megérteni, miért.
„Talán elmehetnénk vacsorázni aznap este, javasoltam. „Ilyen zártkörű találkozónk évek után.“
Valamit titkolt előlem.
Alison kinyitotta a száját, mintha mondani akarna valamit.
Aztán meggondolta magát.
„Be kell néznem a naplóba, bébi. Szólok.“
Felkapta a táskáját, és felállt.
Ennek során enyhén remegő kezeivel kisimította szoknyáját.
„Elmegy már?“ Én is felkeltem.
„Az utóbbi időben a munka őrült volt.“
Megállt az ajtóban.
Visszatért hozzám.
„Elmegy már?“
Egy kis ideig azt hittem, megfordul.
Hogy levegőt vesz, és végre elmondja nekem az igazat.
Ehelyett csak megrázta a fejét, és erőltetett mosolyt csalt a vállára.
„Találkozunk hétfőn hagyományos kávénkkal.“
Az ajtó csendesen becsukódott mögötte.
És egyedül maradtam a stúdióm csendjében.
Valami nem stimmelt.
Már abban a pillanatban éreztem, amikor akaratlanul is megemlítette osztálytársai találkozását.
És most még erősebb volt az érzés.
Tényleg azt hittem, hogy megfordul, és elmondja az igazat.
Alison nem próbálta megvédeni az érzéseimet.
Megpróbált távol tartani valamitől.
És ha nem akarja elmagyarázni nekem, mi történik, magamnak kell megtudnom.
Megnyitottam az osztálytársak találkozójának honlapját.
És másodperceken belül megértettem, hogy Alison mentsége a szervezeti káoszra teljes ostobaság.
Magamnak kell kiderítenem.
Aki a találkozót szervezte, minden részletre ügyelt.
Az oldalon professzionális fotók szerepeltek.
Részletes program.
Személyre szabott névcímkék.
Részvételi visszaigazoló rendszer.
Minden tökéletesen elő volt készítve.
És ekkor tudatosult bennem.
Nem véletlen, hogy nem kaptam meghívót.
Valaki szándékosan nem akarta, hogy ott legyek.
És Alison, aki az egész gimiben védett, nyilván megint védeni próbált.
Valaki előtt, aki elhatározta, hogy a lehető legtávolabb tart attól az eseménytől.
Valaki nem akarta, hogy megjelenjek.
Tara támadt rám.
Kelly.
Kyle.
Dylan.
És mindenki más, aki akkoriban minden nap kényelmetlen helyzetbe tudott hozni.
Szervezte valamelyikük a találkozót?
És miért akarnának húsz év után kizárni?
A válaszok megszerzésének egyetlen módja az volt, hogy személyesen jöttünk.
A telefonomon adtam meg a helyszín címét.
Azonnal felírtam a dátumot a naptáramba.
Bármi is várt rám abban a teremben, szemtől szembe akartam nézni vele.
Az egyetlen módja, hogy megtudjuk az igazságot, az volt, hogy odajöttünk.
Amikor szombaton beléptem a szállodába, ahol a találkozó zajlott, a szívem a torkomban dobogott.
A regisztrációs asztalnál ülő nő felemelte a fejét.
Amint kimondtam a nevem, a szeme kitágult a meglepetéstől.
„Ah.“
Megnézte a listáját.
„Te… tényleg eljöttél.“
Mosolyogtam.
„Ne tegyem?“
„Én csak…“
Gyorsan a nagyterem bejárata felé nézett.
„Nevermind.“
„Tényleg eljöttél.“
Felvettem a névtáblámat, és elindultam befelé.
Alig tettem két lépést.
És fagyva állt.
A bejárati falon egy hosszú, sötétkék terítővel borított üdvözlőasztal futott végig.
Mögötte egy hatalmas parafa faliújság állt majdnem két méter magasan.
Teljesen be volt borítva a végzős évünk fotóival.
Néhány felnagyított fotó rólam pont középen tűnt ki.
Két lépést tettem, és teljesen sokkot kaptam.
Minden fénykép alatt egy gondosan megírt felirat volt fekete jelölővel.
Az iskolai étkezde legendája.
Tizenöt évesen voltam ott, evésen kaptam, a kamera vakuját tükröző fogszabályzóval.
A legvalószínűbb jelölt, aki elpusztít egy futópadot.
Egy fotó az edzőteremből, ahol megbotlottam az egész osztály előtt.
A kedvenc paradicsomunk.
Fotó, amin az állvány mögött ülök és sírok.
Vörös hajam a távolba ragyogott.
Fogalmam sem volt, hogy valaki lefényképezte azt a pillanatot.
Lassan felnéztem a hirdetőtábla fölötti transzparensre.
És amit rajta láttam, szó szerint eltörte a térdem.
Megnéztem a hirdetőtábla fölötti táblát.
ÜDVÖZÖLJÜK ÚJRA, A 2004-ES ÉV VÉGZŐSEI. SZERETETTEL SZERVEZTE MEG ALISONT.
Kétszer olvastam a nevét.
Akkor még egyszer.
Mielőtt bármit is mondhattam volna, valaki olyan erősen megragadta a könyökömet, hogy fájt.
„Istenem! Mit keresel itt?“
„Mit jelent ez, Alison?“ Hozzá fordultam a lányhoz.
„El kell menned. Jelenleg.“
Meghúzta a karomat, és megpróbált visszavezetni az ajtóhoz.
Újra és újra elolvastam a nevét.
„Engedj el, Alison.“
Lábammal erősítettem meg magam.
„Nem megyek sehova, amíg el nem magyarázod nekem, mi folyik itt.“