„Nem tudom!” – sírni kezdtem. „Még csak rám sem nézett, Jake. Csak Noah-ra mutatott, mintha valami baj lenne vele.”
Leült mellém, és átkarolta a vállamat.
„Kicsim, Noah tökéletes. Te is tudod. Anya… ő csak…“ Elakadt, nyilvánvalóan a megfelelő szót kereste. „Nevetséges módon viselkedik.“
De a nevetséges viselkedés nem volt teljesen érthető.
Karen reakciója nem csak durva vagy parancsolgató volt. Sokkal rosszabb volt.
Bármennyire is szerettem volna hinni Jake biztosítékainak, a szavai továbbra is a fejemben visszhangoztak. Valami nem stimmel… Javítsd ki, mielőtt túl késő lesz.
A nap hátralévő része aggodalommal teli ködben telt el.
Folyamatosan figyeltem Noát, hogy nincs-e valami baj. Nem változott meg a színe? Normálisan lélegzik?
Teljesen egészségesnek tűnt, ahogy a gyermekorvos is mondta, de Karen pánikja a fejemben maradt. Mi van, ha ő látott valamit, amit én nem?
Jake többször is próbált felhívni, de nem vette fel. Minden kihagyott hívás csak fokozta a csalódottságunkat és zavarodottságunkat.
„Miért nem veszi fel?” – morogta Jake az ötödik próbálkozás után. „Ha ennyire aggódik, legalább magyarázatot adhatna.”
Aznap este, több órányi csend után, a telefonom megcsörrent Karen üzenetétől.
Nem rejtheted el örökké az igazságot. Meg fogod bánni, amikor minden kiderül.
A képernyőt bámultam, próbálva megérteni a szavait. Elrejteni az igazságot? Milyen igazságot? És mit értett azon, hogy „meg fogod bánni”?
Amikor megmutattam az üzenetet Jake-nek, dühös lett.
„Ez őrültség” – mondta. „Újra felhívom. Nincs joga így megijeszteni téged.”
Másnap reggel végre sikerült elérnie. A kanapéról hallgattam, ahogy fel-alá járkál a nappaliban, és hangja egyre hangosabb lett. Hallottam Karen hangját a hangszórón keresztül.
„Anya, miről beszélsz?” – kérdezte. „Milyen igazság? Miért mondtál ilyet Bethanynek?”
Először Karen kitért a kérdései elől, és homályos figyelmeztetéseket ismételgetett, hogy megbánjuk, ha nem hallgatunk rá. De Jake ezúttal sem hagyta, hogy kicsússzon a kezei közül.
„Elég ebből a rejtélyes maszlagból!” – vágott vissza. „Ha mondani akarsz valamit, akkor mondd!”
Végül Karen megszólalt.
„Bethany soha nem volt terhes” – mondta. „Ez a gyerek nem a tiéd.”
Nem tudtam elhinni, amit hallottam. Karen folytatta, és hangja egyre élesebb lett, ahogy előadta az úgynevezett „bizonyítékait”.
„Alig látszott rajta, hogy terhes” – mondta Karen. „Láttad őt a családi vacsorákon? Mindig laza ruhákat viselt, amelyek eltakarták a hasát. És hol vannak a fotók, mi? Nem tett közzé egyetlen fotót sem a hasával. Egyet sem.»
Jake arca dühtől elvörösödött.
„Most viccelsz velem?” – kiáltotta. „Szerinted ő csak színlelte az egész terhességet? Melyik bolygón élsz te?”
„Nem akarta, hogy bárki is megtudja” – ragaszkodott Karen. „Ez nyilvánvaló! Ti ketten biztosan örökbe fogadtátok ezt a gyereket, és ő egyszerűen szégyelli bevallani. Megpróbállak megvédeni, Jake. Te…”
„Hagyd abba, anya” – szakította félbe Jake, és letette a kagylót.
„Teljesen elment az esze” – mondta, miközben végigsimította a haját. „Mi van vele, Beth? Hogy juthatott eszébe ilyesmi… ilyen őrültség?”
Nem tudtam mit válaszolni. A fejemben minden felfordult a vádjaitól. Karen nem csak bonyolult volt.
Ez messze túllépte a szokásos kontrollálási hajlam
Őszintén hitte, hogy csak tettettem a terhességet, és hazudtam Jake-nek Noah származásáról. Az ilyen abszurditástól megfájdult a fejem.
Jake leült mellém, és megfogta a kezem.
„Beth, hallgass rám. Ez az ő problémája, nem a tiéd. Nem tettél semmi rosszat, és nem tartozol neki semmivel.”
Bólintottam, mert a könnyek elhomályosították a látásomat. „Mi van, ha megpróbálja ezt valami nagyobbá fújni? Mi van, ha elmondja a többi családtagodnak? Nem akarok állandóan védekezni valami ilyen abszurd dolog miatt.”
Erősen megszorította a kezem. „Nem hagyjuk, hogy lehúzzon minket, jó? Noah a fiunk, és ez az egyetlen, ami számít. Ha nem tudja ezt elfogadni, akkor kikerül az életünkből.”
Szerettem volna hinni neki, de a mellkasomban egy csomó aggodalom keletkezett. Ismerve Karent, ez még nem volt a vége.
Azon az éjszakán nem tudtam aludni. Valahányszor becsuktam a szemem, Karen szavai visszhangoztak a fejemben. Bethany soha nem volt terhes. Ez a gyerek nem a tiéd.
A hangjában lévő meggyőződés megfagyasztotta a lelkemet, és nem tudtam nem elgondolkodni azon, hogy meddig hajlandó elmenni, hogy bizonyítsa tévedését.
Másnap reggel, amikor Noa-t a gyerekszobában tartottam, megpróbáltam arra koncentrálni, hogy örülök, hogy itthon van. Apró ujjai az enyémek köré fonódtak, lágy lélegzete megtöltötte a szoba csendjét. De a fejemben folyamatosan Karen vádjai visszhangoztak.
Hamarosan Jake is csatlakozott hozzám.
„Nem fogunk kapcsolatba lépni vele” – mondta határozottan. „Túllépte a határt, és nem fogadjuk vissza, amíg bocsánatot nem kér és elfogadja Noát.”
Szerettem volna hinni, hogy ha elszigetelem Karent a világtól, azzal mindent megoldok, de legbelül tudtam, hogy ez még nem a vég.
Ő nem az a fajta volt, aki beismeri, hogy tévedett, és attól a gondolattól, hogy hazugságait Jake többi családtagjának is el fogja terjeszteni, felkavarodott a gyomrom.
Később aznap Jake elmesélte, hogy beszélt a nővérével, aki felhívta, miután hallott Karenről.
„Már elvetette a magot” – mondta Jake komoran. „Azt mondta Serenának, hogy biztos benne, hogy titkolsz valamit, de Serena nem hitt neki.”
A gondolat, hogy Karen más családtagokat is belevont a téveszméjébe, felforralta a véremet.
„Mondhat, amit akar” – mondtam határozottan –, „de többé nem hagyom, hogy hatalmat gyakoroljon felettünk”.
Jake átkarolta a vállamat.
„ Együtt megoldjuk ezt, Beth – mondta. – Nem fogja többé irányítani az életünket.
Először néhány napja éreztem egy kis reményt. Karen folytathatta a paranoiás kampányát, de Jake-kel egy csapatban voltunk, és tudtam, hogy semmi sem választhat el minket egymástól. Még az ő őrültségei sem.