El sem tudtam képzelni, hogy a újszülött hazatérésének öröme ilyen furcsa és sértő pillanattal árnyékolható be. Amikor anyósom, Karen meglátta, ahogy etetem a fiamat, Noét, megdermedt, felkiáltott, és követelte, hogy vigyük vissza a kórházba. Mi késztette ilyen reakcióra?
Őszintén szólva, azt hiszem, előre kellett volna látnom. Karen egész terhességem alatt furcsán viselkedett, tolakodó kérdéseket tett fel és passzív-agresszív megjegyzéseket tett.
De soha nem gondoltam volna, hogy ilyen messzire megy, és azt mondja, amit aznap mondott.
Nemrég született meg Jake-kel a fiunk, Noah. Hosszú évek meddőségi küzdelme után csodának tűnt, hogy a karomban tarthattam. Az út idáig nem volt könnyű.
A végtelen orvoslátogatások, a sikertelen kezelések és az álmatlan éjszakák, amikor azon tűnődtünk, hogy leszünk-e valaha szülők, meghozták a gyümölcsüket. Amikor Noah végre megszületett, minden másodpercét élvezni akartuk újszülöttségének, de anyósomnak, Karennek más tervei voltak.
Nem sokat beszéltünk a családunknak a nehézségeinkről. Túl fájdalmas volt átélni, és őszintén szólva nem akartunk kérdésekkel és sajnálattal szembesülni. Karen csak annyit tudott, hogy már régóta próbálkozunk, és úgy tűnt, őszintén örült, amikor bejelentettük a terhességet.
Az a helyzet, hogy Karen mindig is nehéz eset volt. Ő az a fajta ember, aki szeret irányítani és utálja a meglepetéseket, ezért a terhességünk bejelentése nem teljesen az ő feltételei szerint történt.
„Biztos vagy benne, hogy most a megfelelő idő?” – kérdezte vacsora közben, miután Jake-kel közöltük a hírt. „Harminc még olyan korai, Bethany. Még az egész élet előtted áll.”
Jake-re néztem, remélve, hogy mond valamit, de ő csak halványan elmosolyodott, és megszorította a kezemet az asztal alatt.
„Anya, minden rendben van. Évek óta terveztük ezt” – válaszolta, megpróbálva könnyednek tűnni.
Karen csak megvonta a vállát. „Nos, azt hiszem, ez a te döntésed.”
A hangja elutasító volt, és nem tudtam elhessegetni azt az érzést, hogy nem tart minket késznek. Jake-kel pénzügyileg stabilak voltunk, és már öt éve házasok. Mit akart még?
Az egész terhességem alatt egyre furcsábbá vált a viselkedése. Túl konkrét kérdéseket tett fel az orvosi vizitekről, például arról, hogy milyen vizsgálatokat végeznek és miért.
„Ez nem túl korai ultrahangvizsgálat? Mit keresnek ott?” – kérdezte gyanakvó hangon.
Ennek eredményeként elkezdtem félni a látogatásaitól, különösen akkor, amikor passzív-agresszív megjegyzéseket tett a részmunkaidős munkavégzésre vonatkozó döntésemre.
„Biztosan jó, hogy nem kell megerőltetned magad” – mondta, felhúzva a szemöldökét, mintha a tengerparton pihentem volna, és nem a első gyermekünk születésére készültem volna.
Egy este, körülbelül a terhesség hatodik hónapjában, sarokba szorított a konyhában, míg Jake kint grillezett.
„Tudod” – kezdte –, „te tényleg nem nézel ki terhesnek. Biztos vagy benne, hogy a babával minden rendben van?”
Nem tudtam, mit válaszoljak.
„Hát, alacsony vagyok” – mondtam óvatosan. „Az orvosom szerint minden rendben van.”
„Hm” – morogta. „Csak remélem, hogy őszinte vagy magaddal. És mindenki mással is.”
Ez a megjegyzés nem ment ki a fejemből.
A kontrolláló természetének és annak tulajdonítottam, hogy mindenben részt akar venni Jake életében, de nagyon furcsának találtam.
Jake legyintett, amikor később szóba hoztam.
„Tudod, milyen ő” – mondta, és megcsókolta a homlokomat. „Ne hagyd, hogy hatalmába kerítsen. Jól csinálod.”
Noah születése után reméltem, hogy a hozzáállása megváltozik. Azt hittem, hogy az első unokája születése meglágyítja.
De amikor két nappal azután, hogy hazahoztuk Noét, váratlanul megjelent, minden reményem, hogy újrakezdjük, eltűnt.
A gyerekszobában szoptattam Noét, amikor kopogás nélkül bejött.
„Csak alig vártam, hogy megismerjem” – mondta.
De amint meglátott engem, ahogy Noé-t szoptatom, az arckifejezése megváltozott. Az arca eltorzult a rémülettől, amit csak rémületként tudok leírni. Megdermedt az ajtóban, képtelen volt bármit is mondani.
Végül mégis megszólalt. És amit mondott, teljesen váratlan volt.
„Vigyétek vissza a kórházba! Azonnal!” – kiáltotta.
„Mi? Miről beszélsz?” – kérdeztem, magamhoz szorítva Noát.
Teljesen figyelmen kívül hagyott, és Nojra mutatott, mintha ő egy idegen lenne.
„Valami nem stimmel! Meg kell oldanod, mielőtt túl késő lesz!”
Megfordult a sarkán, és kirohant a házból, olyan erővel csapva be az ajtót, hogy a falak megremegtek.
Jake néhány másodperccel az ajtó becsapódása után berohant.
„Mi történt? Noah jól van?” – kérdezte, miközben a tekintete köztem és a gyerekszoba ajtaja között járt.
Még mindig remegtem, miközben Noah-t a mellkasomhoz szorítottam.
„Anyukád… ő csak… azt kiabálta, hogy vigyem vissza a kórházba” – dadogtam. „Azt mondta, hogy valami baj van vele, és hogy „meg kell javítanunk”.
„Mit? Mit kell megjavítani? Miről beszél ő egyáltalán?”
„Nem tudom!” – sírni kezdtem. „Még csak rám sem nézett, Jake. Csak Noah-ra mutatott, mintha valami baj lenne vele.”
Leült mellém, és átkarolta a vállamat.
„Kicsim, Noah tökéletes. Te is tudod. Anya… ő csak…“ Elakadt, nyilvánvalóan a megfelelő szót kereste. „Nevetséges módon viselkedik.“
De a nevetséges viselkedés nem volt teljesen érthető.
Karen reakciója nem csak durva vagy parancsolgató volt. Sokkal rosszabb volt.
Bármennyire is szerettem volna hinni Jake biztosítékainak, a szavai továbbra is a fejemben visszhangoztak. Valami nem stimmel… Javítsd ki, mielőtt túl késő lesz.
A nap hátralévő része aggodalommal teli ködben telt el.
Folyamatosan figyeltem Noát, hogy nincs-e valami baj. Nem változott meg a színe? Normálisan lélegzik?
Teljesen egészségesnek tűnt, ahogy a gyermekorvos is mondta, de Karen pánikja a fejemben maradt. Mi van, ha ő látott valamit, amit én nem?
Jake többször is próbált felhívni, de nem vette fel. Minden kihagyott hívás csak fokozta a csalódottságunkat és zavarodottságunkat.
„Miért nem veszi fel?” – morogta Jake az ötödik próbálkozás után. „Ha ennyire aggódik, legalább magyarázatot adhatna.”
Aznap este, több órányi csend után, a telefonom megcsörrent Karen üzenetétől.
Nem rejtheted el örökké az igazságot. Meg fogod bánni, amikor minden kiderül.
A képernyőt bámultam, próbálva megérteni a szavait. Elrejteni az igazságot? Milyen igazságot? És mit értett azon, hogy „meg fogod bánni”?
Amikor megmutattam az üzenetet Jake-nek, dühös lett.
„Ez őrültség” – mondta. „Újra felhívom. Nincs joga így megijeszteni téged.”
Másnap reggel végre sikerült elérnie. A kanapéról hallgattam, ahogy fel-alá járkál a nappaliban, és hangja egyre hangosabb lett. Hallottam Karen hangját a hangszórón keresztül.
„Anya, miről beszélsz?” – kérdezte. „Milyen igazság? Miért mondtál ilyet Bethanynek?”
Először Karen kitért a kérdései elől, és homályos figyelmeztetéseket ismételgetett, hogy megbánjuk, ha nem hallgatunk rá. De Jake ezúttal sem hagyta, hogy kicsússzon a kezei közül.
„Elég ebből a rejtélyes maszlagból!” – vágott vissza. „Ha mondani akarsz valamit, akkor mondd!”
Végül Karen megszólalt.
„Bethany soha nem volt terhes” – mondta. „Ez a gyerek nem a tiéd.”
Nem tudtam elhinni, amit hallottam. Karen folytatta, és hangja egyre élesebb lett, ahogy előadta az úgynevezett „bizonyítékait”.
„Alig látszott rajta, hogy terhes” – mondta Karen. „Láttad őt a családi vacsorákon? Mindig laza ruhákat viselt, amelyek eltakarták a hasát. És hol vannak a fotók, mi? Nem tett közzé egyetlen fotót sem a hasával. Egyet sem.»
Jake arca dühtől elvörösödött.
„Most viccelsz velem?” – kiáltotta. „Szerinted ő csak színlelte az egész terhességet? Melyik bolygón élsz te?”
„Nem akarta, hogy bárki is megtudja” – ragaszkodott Karen. „Ez nyilvánvaló! Ti ketten biztosan örökbe fogadtátok ezt a gyereket, és ő egyszerűen szégyelli bevallani. Megpróbállak megvédeni, Jake. Te…”
„Hagyd abba, anya” – szakította félbe Jake, és letette a kagylót.
„Teljesen elment az esze” – mondta, miközben végigsimította a haját. „Mi van vele, Beth? Hogy juthatott eszébe ilyesmi… ilyen őrültség?”
Nem tudtam mit válaszolni. A fejemben minden felfordult a vádjaitól. Karen nem csak bonyolult volt.
Ez messze túllépte a szokásos kontrollálási hajlam
Őszintén hitte, hogy csak tettettem a terhességet, és hazudtam Jake-nek Noah származásáról. Az ilyen abszurditástól megfájdult a fejem.
Jake leült mellém, és megfogta a kezem.
„Beth, hallgass rám. Ez az ő problémája, nem a tiéd. Nem tettél semmi rosszat, és nem tartozol neki semmivel.”
Bólintottam, mert a könnyek elhomályosították a látásomat. „Mi van, ha megpróbálja ezt valami nagyobbá fújni? Mi van, ha elmondja a többi családtagodnak? Nem akarok állandóan védekezni valami ilyen abszurd dolog miatt.”
Erősen megszorította a kezem. „Nem hagyjuk, hogy lehúzzon minket, jó? Noah a fiunk, és ez az egyetlen, ami számít. Ha nem tudja ezt elfogadni, akkor kikerül az életünkből.”
Szerettem volna hinni neki, de a mellkasomban egy csomó aggodalom keletkezett. Ismerve Karent, ez még nem volt a vége.
Azon az éjszakán nem tudtam aludni. Valahányszor becsuktam a szemem, Karen szavai visszhangoztak a fejemben. Bethany soha nem volt terhes. Ez a gyerek nem a tiéd.
A hangjában lévő meggyőződés megfagyasztotta a lelkemet, és nem tudtam nem elgondolkodni azon, hogy meddig hajlandó elmenni, hogy bizonyítsa tévedését.
Másnap reggel, amikor Noa-t a gyerekszobában tartottam, megpróbáltam arra koncentrálni, hogy örülök, hogy itthon van. Apró ujjai az enyémek köré fonódtak, lágy lélegzete megtöltötte a szoba csendjét. De a fejemben folyamatosan Karen vádjai visszhangoztak.
Hamarosan Jake is csatlakozott hozzám.
„Nem fogunk kapcsolatba lépni vele” – mondta határozottan. „Túllépte a határt, és nem fogadjuk vissza, amíg bocsánatot nem kér és elfogadja Noát.”
Szerettem volna hinni, hogy ha elszigetelem Karent a világtól, azzal mindent megoldok, de legbelül tudtam, hogy ez még nem a vég.
Ő nem az a fajta volt, aki beismeri, hogy tévedett, és attól a gondolattól, hogy hazugságait Jake többi családtagjának is el fogja terjeszteni, felkavarodott a gyomrom.
Később aznap Jake elmesélte, hogy beszélt a nővérével, aki felhívta, miután hallott Karenről.
„Már elvetette a magot” – mondta Jake komoran. „Azt mondta Serenának, hogy biztos benne, hogy titkolsz valamit, de Serena nem hitt neki.”
A gondolat, hogy Karen más családtagokat is belevont a téveszméjébe, felforralta a véremet.
„Mondhat, amit akar” – mondtam határozottan –, „de többé nem hagyom, hogy hatalmat gyakoroljon felettünk”.
Jake átkarolta a vállamat.
„ Együtt megoldjuk ezt, Beth – mondta. – Nem fogja többé irányítani az életünket.
Először néhány napja éreztem egy kis reményt. Karen folytathatta a paranoiás kampányát, de Jake-kel egy csapatban voltunk, és tudtam, hogy semmi sem választhat el minket egymástól. Még az ő őrültségei sem.