Linda szerint házasságuk érzelmileg hideg volt. Elhagyatva érezte magát.
„Ez tönkretett, de csak azt gondoltam: »Nos, valahogy meg tudom oldani«” – magyarázta. „21 évbe telt, mire elhagytam a házasságomat.”
Ugyanakkor férje, Ed nem akarta, hogy részmunkaidős állást vállaljon; luxus életmódot akart otthon. Linda úgy döntött, hogy ez egy lehetőség számára, hogy belépjen a showbizniszbe, és hamarosan televíziós reklámokban szerepelt.
Sok reklámban.
Linda Gray – karrier
1963-ban két rövid, nem feltüntetett szerepet kapott az Under the Yum Yum Tree és a Palm Springs Weekend című játékfilmekben.
Pár évvel később Linda Gray egy ma már szinte legendás szerepet kapott. 27 évesen 25 dollárt kapott azért, hogy Anne Bancroft dublőre legyen a fiatal Dustin Hoffman főszereplésével készült The Graduate (1967) című film poszterén. Gray lábai láthatók az ikonikus képen, és vicces módon végül ő játszotta Mrs. Robinson szerepét a 2001-es West End State produkcióban, a The Graduate-ben.
De nem mindenki szerette őt. 2015-ös önéletrajzi könyvében Gray közzétette a Glamour magazintól az 1960-as évek elején kapott elutasító levelet. De ez biztosan nem törte meg.
„Olyan vicces volt, hogy megtartottam azt a levelet” – mondta Gray. „Megtartottam a levelet, mert rájöttem, hogy mindannyian kapunk elutasításokat, és ez az ő véleménye volt, amikor 20 éves voltam. Ez tönkretehette volna az életemet. De nem tette. Előjött belőlem ez a harcias vonás – „Ó, igen? Megmutatom neked!” Nagy szeretettel és sok humorral őriztem meg azt a levelet. Ez adta nekem a lökést, és arra ösztönzött, hogy tegyek valamit.”
Linda imádta az anyaságot, de ugyanakkor frusztrált volt, hogy nem tudta folytatni a karrierjét. Amikor végül úgy döntött, hogy színészórákat vesz, a férje nem volt túl boldog.
Linda Gray – Dallas
„Azt mondta: »Miért nem leszel színésznő, amikor a gyerekek már egyetemre járnak?«” – emlékezett vissza.
37 évesen azonban Linda Gray a saját útját járta, és sok fiatalabb tehetség mellett színészórákat vett. Dennis Weaver színész felismerte Gray tehetségét, és segített neki megszerezni első igazi színészi munkáját, amikor 1974-ben vendégszereplőként feltűnt a Marcus Welby M.D. című tévésorozatban.
Nem kellett sokáig várni, és minden jobbra fordult.
1978-ban Gray megkapta Sue Ellen Ewing szerepét az új Dallas című tévésorozatban. Eleinte csak vendégszereplőként volt tervben az első, öt részes sorozatban, de hamarosan állandó szereplő lett. Valójában alakításai tették sztárrá.
A Dallas a sorozatban a Southfork Ranch-en játszódó korrupcióról, árulásról, hazugságokról, viszonyokról és botrányokról szólt. Gray alakítását a televíziós kritikusok dicsérték, és színésztársai, Larry Hagman és Patrick Duffy mellett a sorozat hatalmas sikert hozott számára.
Gray a Dallasban egyfajta szexszimbólummá vált, és a kémia közte és Larry Hagman között valódi volt.
Kapcsolat Larry Hagmannal
A CBS vezetői mindent láttak, ami a szemük előtt történt, és ez puszta varázslat volt. Gray azonban kijelenti, hogy a valóságban nem volt közöttük semmiféle szexuális vonzalom.
„Ő volt az a rossz nagy testvér, akim soha nem volt” – mondta Gray. „Mindig valami rosszat csinált a szememben – túl sokat ivott, vagy ilyesmi, és én megdorgáltam, ő pedig imádta ezt, imádott olyasmit csinálni, ami engem őrületbe kergetett. Azt mondtam neki: „Ne edd meg azt! Nincs szükséged ennyi cukorra, és hagyd abba az ivást!”
„Kellemetlen voltam – és ő imádta” – folytatta. „Szándékosan csinált dolgokat, hogy felidegesítsen. A rendezők csak ámuldoztak. Azt hitték, hogy őrült tinédzserek vagyunk, de amikor azt mondták, hogy „felvétel”, J.R.-ré és Sue Ellen-né váltunk. Zökkenőmentes volt. Nem tudjuk, mi történt. Teljesen varázslatos volt. Áldottnak éreztük magunkat, és azok is voltunk.”
A Dallast nem csak a televíziós kritikusok és a szakma vezetői dicsérték; a közönség is imádta.
A sorozat több nézettségi rekordot is megdöntött, és az egyik legnépszerűbb televíziós műsor lett. A mai napig az egyik leghosszabb ideig futó sorozat az amerikai prime time televíziózás történetében.
Dallas – televíziós rekordok
- november 21-én a nézők megkapták a választ arra a rejtélyre, hogy ki lőtte le Larry Hagman karakterét, JR Ewinget, és az emberek nagyon akarták látni.
A BT szerint több mint 80 millió ember nézte meg az epizódot, ami akkoriban az Egyesült Államokban a legnagyobb nézettséget jelentette egy televíziós műsornak. Az első helyet 121 millió nézővel a MASH című sitcom utolsó epizódja vette át.
Gray két Golden Globe-díjra jelölték a legjobb színésznő – televíziós drámasorozat kategóriában, valamint egy Primetime Emmy-díjra a legjobb drámasorozat főszereplőnő kategóriában a Dallasban nyújtott alakításáért.
A sorozatban való sikeres szereplése alatt Gray végül 1983-ban elvált férjétől, Ed Thrashertől. Fia, Jeff anyja nyomdokaiba lépett, és rendező lett.