Amikor Mary és George nagyszülők lettek, a világon mindennél jobban szerették volna kényeztetni unokájukat, Ellie-t.
De amikor Ellie felnőtt, és hamarosan egyetemre kellett mennie, meg kellett tanítaniuk neki, kiben bízhat meg a szívével és a pénzével.
Abban a pillanatban, amikor a lányom, Monica férjhez ment, rájöttem, hogy George és én végre megérdemeljük a rég várt pihenőt.
Egy férjes asszony szülei lettünk, aki a jövőben unokákat fog nekünk adni.
És amíg ezek az unokák meg nem jelentek az életünkben, élvezni akartuk a hátralévő egészséges éveket.
Néhány évvel később Monica és Eddie megajándékoztak minket egyetlen unokánkkal, Ellie-vel.
Az idő telt, és George örömmel kényeztette őt.
Ő volt a mi esélyünk a megváltásra – a lehetőség, hogy mindent jól csináljunk.
„Ez a kislány a mindenség számunkra” – mondta George azon a napon, amikor hazajöttünk a kórházból a születése után.
„Mindent megadunk neki, amit csak tudunk, Mary, rendben?” – mondta, amikor lefeküdtünk.
Beleegyeztem. Ez volt az esélyünk, hogy mindent jól csináljunk – és most már volt pénzünk, hogy kényeztessük az unokánkat.
Ugorjunk előre tizennyolc évvel.
Ellie most középiskolába jár, és hamarosan egyetemre megy. A szemünk előtt nőtt fel, ugyanolyan magabiztosan, mint Monica gyerekkorában – és George örömmel élvezte minden pillanatát.
De aztán Ellie viselkedése megváltozott. Hirtelen haragú természete már nem volt aranyos, hanem teljesen megváltoztatta őt.
Ez a vasárnap reggel úgy kezdődött, mint bármelyik másik, egy enyhe szellővel, amely behatolt a konyhába, miközben én a heti palacsinta- és szalonnás reggelit készítettem.
Ez volt a rutin, amelyet George-dzsal sok évvel ezelőtt alakítottunk ki, és amely második természetünkké vált.
George készített nekünk teát, mint mindig, amikor csengettek az ajtón, megzavarva a reggeli nyugalmat.
Kikapcsoltam a tűzhelyet, és az ajtóhoz mentem.
A küszöbön állt ő, az unokánk, kerülve a szemkontaktust velem.
„Szia, drágám” – mondtam, félreállva, hogy beengedjem. „Pont időben érkeztél a reggelire!”
Ellie kissé elhúzta a szemöldökét, és bólintott George-nak, amikor az odajött, hogy megnézze, ki jött.
„Gyere, a szalonna nagyon ropogós” – mondta George, és kinyújtotta a karját, hogy megölelje.
De Ellie megrázta a fejét.
„Figyeljetek, rögtön a lényegre térek” – mondta, hangja kissé remegett, elárulva a hideg álarcot, amelyet megpróbált felvenni.
Minden viselkedésében furcsa volt.
Általában öleléssel és csókokkal rohant be a házba, és érdeklődött az egészségünk iránt.
Süteményt hozott nekünk – mindig kevesebb cukorral. Így mutatta ki a szeretetét.
De ma Ellie csak árnyéka volt annak a gyereknek, aki a szemünk előtt nőtt fel.
„Emlékeztek Tomra?” – kérdezte mellékesen.
Tom a barátja volt. Már főiskolára járt, és diákhitelből élt.
George és én többször találkoztunk vele, és elég rendesnek tűnt.
De valami mindig nyugtalanított benne.
„Nem tudom, mit lát benne, Mon” – mondtam egyszer délután a lányomnak, amikor egy kávézóban találkoztunk.
„Én sem tudom, anya” – válaszolta Monica, miközben egy darab tortát piszkált.
„Eddie nem örül, hogy a lányom egy nála idősebb fiúval jár, de te is ismered Ellie-t.
Egyértelműen kijelentette, hogy Tom neki való.
És hogy ő segít neki megérteni, hogyan lehet átmenni az iskolából az egyetemre.”
Most Ellie a falnak dőlt, és folytatta a beszédet.
„Tomnak van egy startup ötlete, érted? Valami a megújuló energiával kapcsolatos.
Sok emberrel beszélt – tanácsadókkal és így tovább.
Ez valami nagy dolog lehet. Nagyon nagy. De van egy bökkenő.
Pénzre van szüksége, hogy tényleg elindíthassa az üzletet.”
Néztem, ahogy az unokám elővette a telefonját a zsebéből.
Továbbra is kerülte a szemkontaktust velünk.
George és én egymásra néztünk.
sejtettem, mi fog történni.
De Ellie szavai mégis olyanok voltak, mint egy gyomorszájon mért ütés, olyan hidegséget sugároztak, hogy nem tudtam elhinni.
Ez volt valami, amit soha nem társítottam vele.
„Azt akarom, hogy adjátok el a házat, és költözzetek anyához és apához.
Sok pénzt kapnak majd a házért, főleg a környék miatt.
Ez egy jó üzlet. Amúgy is már öregek, nem akarnak újra anyukájukkal élni?”
„És aztán?” – kérdeztem.
„Aztán odaadhatjátok a pénzt Tomnak a projektjéhez!” – kiáltotta, karjait hadonászva.
George csésze csörgött a csészealjban, homlokát fájdalom és bizalmatlanság ráncolta, amiért Ellie nem mutatott tiszteletet.
„Ellie,” mondta. „Ez a mi otthonunk.
Ez nem egy befektetés, amit csak úgy be lehet váltani.
Tele van emlékekkel rólunk, a családunkról.
Miért kérsz minket, hogy csak úgy adjunk oda egy üzleti projektért, ami csalásnak tűnik?”
Nem szóltam semmit. Nem akartam még beavatkozni.
Leültem a kanapéra, és vártam, hogy George meggyőzze Ellie-t.
Kislány kora óta csak ő tudta megnyugtatni és visszahozni a valóságba.
„Mert ti vagytok a nagyszüleim!” – Ellie hangja megremegett, megszokott magabiztossága eltűnt.
„Segíteni akartok nekem.
Tom ötlete be fog válni. Meglátjátok.
Csak szükségünk van erre a kezdőtőkére.”
A szoba feszült csenddel telt meg, amelytől elállt a lélegzetem.
Láttam a kétségbeesést a szemében, a vad, nyugtalan elszántságot.
Nyilvánvaló volt, hogy eltévedt a Tom iránti szerelmében, és csak azt látta, amit látni akart.
De mélyen a lelkem mélyén tudtam, hogy Tom nem illik hozzá.
Az életkori különbség ellenére volt valami, ami nem hagyott nyugodni.
George és én egymásra néztünk, és megosztottuk egymással a közös szívfájdalmunkat.
Mindketten tudtuk, hogy a nyílt konfliktus nem segít – csak arra ösztönzi őt, hogy más módon keressen pénzt.
„Megnézzük, mit tehetünk” – mondta George neki.
Miután elment, leültünk, és éreztük a látogatásának súlyát.
Elkezdtem mosogatni, George pedig kidolgozott egy tervet.
„Meg kell mutatnunk neki, nem pedig elmondanunk, hogy milyen ember is valójában ez a Tom” – mondta határozottan.
George kitalált egy bonyolult csalást, amely egy hamis lottószelvényhez kapcsolódott.
„Ne aggódj, Mary, Johnny számítógépzseni, ő meg tudja csinálni nekünk.”
Johnny a szomszédunk fia volt, és folyamatosan posztereket készített a környéken eltűnt állatokról.
George ötlete egy ártalmatlan trükk volt, amellyel Tom valódi szándékait lehetett felfedni, anélkül, hogy az hosszú távú következményekkel járna.
Beszéltünk Johnnyval, és megkértük, hogy készítsen egy szelvényt, amely a jackpot nyertesének szól, és névtelenül elküldtük Tomnak – azzal a megjegyzéssel, hogy ez egy szerencsés szelvény a helyi boltból.
Az eredmény azonnali volt, és pusztítóbb, mint vártuk.
Két nappal később, miközben a nappalit porszívóztam, Ellie visszatért, arcát könnyek öntötték el, és sápadt volt.
„Mi történt?” – kérdeztem, és átöleltem.
„Tom elment” – mondta.
„Nagyapa elmondta, mit tett.
Amint Tom úgy gondolta, nyert, összepakolta a holmiját.
Elment, hogy új életet kezdjen a Karib-szigeteken – nélkülem.”
A hangja megremegett, és a szívem is vele együtt.
Tudtam, hogy Tommal minden szívfájdalommal fog végződni, de nem gondoltam, hogy ez ilyen gyorsan bekövetkezik.
„Azt hittem, szeret engem” – zokogta.
„Hogy lehettem ilyen vak?”
Simogattam a haját, érezve, ahogy minden zokogással remeg.
„Ó, drágám, nem akartunk megbántani” – suttogtam, a saját szemeim is könnyesek voltak a bánattól.
„Csak meg akartuk tudni, őszinte-e, mielőtt megváltoztatjuk az életünket, hogy segítsünk neki.”
Ahogy a hetek hónapokká váltak, Ellie sebei kezdtek gyógyulni.
Több időt töltött velünk, magával hozta a rajzeszközeit, és a nappaliban helyezkedett el.
Végül Tom csak egy újabb része lett a felnőtté válásának.
Te mit tettél volna?