Alighogy azonban eltűnt a szem elől, Brielle visszahúzta a kezét.
És a mosoly is eltűnt.
„Szóval ijesztgess valaki mást, lány-szellem, suttogta “.
Nem mentem a táncparkettre.
A vécék felé vettem az irányt.
Bezártam magam az utolsó kabinba.
És végül hagyta, hogy a könnyek folyjanak.
Remegő ujjakkal húztam elő a telefont.
Ő tárcsázta anya számát.
„Anya, “ Suttogtam. „Nem tudom megtenni.“
Nyugodt hangja a másik végéről jött.
„Mondd el, mi történt, édesem.“
Brielle visszahúzta a kezét.
És mindent elmondtam neki.
Egy megjegyzés a függönyről.
Összehasonlítás a szellemmel.
Ahogy Brielle folyton elállta az utamat, mintha bocsánatot kellene kérnem a létezésemért.
Hosszú csend lett.
Aztán megszólalt anya.
„Emma, a nagymamád büszke lenne rád, csak azért, mert megtaláltad a bátorságot, hogy bejöjjön. Ha haza akarsz menni, tíz perc múlva a suliban leszek. Egyetlen kérdés nélkül.“
Homlokomat a kabin hideg falához támasztottam.
„De…“
„De a döntés a tiéd, válaszolt gyengéden. „Nem Brielle-nek. Még a nagyin sem. Csak rajtad.“
„Tíz perc múlva ott vagyok.“
Eszembe jutott, hogy Ruth nagymama remegő kezei gyengéden simították a szatént, és végigfutottak a gyöngygombokon, amelyeket anya egyenként tisztított meg a konyhaasztalnál.
„Még egy dal,“ — suttogtam magamban. „Maradok még egy dalért.“
hideg vízzel leöblítettem az arcom, mély levegőt vettem és visszasétáltam a zajos terembe.
És ekkor láttam őt.
Austin az edzőterem másik végében állt a lelátóknak támaszkodva, és figyelte az ajtót, amelyen most léptem át.
Feszült volt az állkapcsa.
„Maradok még egy dalért.“
Mellette állt Brielle.
A lány ismét belekapaszkodott, és lelkesen mondott neki valamit, két kézzel élénken intett.
Egy ponton a karjához nyúlt.
Austin kissé félrehúzódott.
Ujjai csak az üres levegőt markolászták.
Pillanatokkal később újra megpróbálta.
Austin még tovább vonult vissza.
Nem volt durva.
Nem beállított.
Csak olyan természetesen kerülte el, mint ahogy az ember megkerül egy tócsát a járdán.
Brielle túl hangosan nevetett, és ismét odament hozzá.
Austin ezúttal majdnem egy teljes lépést tett hátra, és tovább figyelte az ajtót.
Hirtelen minden rám tört.
Brielle ragaszkodott hozzá, amint megérkezett.
Egész este a barátnője szerepét játszotta.
Austin azonban nem volt hajlandó vele játszani.
Folyamatosan próbálta megragadni a karját.
Egy emlék villant fel a fejemben.
Amikor Austin megpróbált megállítani a folyosón azon a héten, akkor azt mondta:
„Emma, mondhatok valamit szombat előtt?“
És én vertem meg.
Most a szemünk találkozott a folyosó túloldalán.
Nem volt megbánás a szemében.
Sem együttérzés.
Volt valami egészen más.
Valami nyugodt.
Cég.
Mintha arra a pillanatra várt volna.
És akkor csak megvertem.
Aztán eszembe jutott még egy fontos dolog.
Austin nagymamája, Margaret Ruth nagymama szomszédságában élt, ameddig csak emlékszem.
Több mint negyven év közös délutáni kávé a verandán.
Több mint negyven év születésnapi jókívánságok, környékbeli látogatások és barátságok.
Mielőtt mindent összerakhattam volna, a zene hirtelen elhalt.
Színpadra lépett az iskola igazgatója.
Körülbelül egy óra telt el azóta, hogy megérkeztem.
„És most itt az ideje, hogy az idei bálkirályt és királynőt nyilvánítsuk!“
Feszült csend volt a teremben.
„Austin és Brielle!“
Brielle egy olyan ember eleganciájával lépett színpadra, aki hónapok óta próbálta a pillanatot.
Ragyogóan mosolygott a lány.
Mintha az egész este csak az övé lenne.
Korona volt a fején.
Egy csokrot tartott a kezében.
És azt a benyomást keltette, hogy minden pontosan a terve szerint halad.
Mielőtt még összehasonlíthattam volna a gondolataimat.
Austin felmászott mögötte a színpadra.
A bálkirály szárnyát a vállára terítette.
De nem tűnt boldognak.
És ami a legfontosabb…
Még mindig nem kínált keretet Brielle-nek.
Felvette a mikrofont.
Brielle szórakozottan mosolygott.
Úgy tűnik, romantikus beszédet várt.
Valami, ami reflektorfénybe helyezi.
De Austin rá sem nézett.
A szeme rám talált.
Hangja visszhangzott a teljesen csendes edzőteremben.
„Fontos mondanivalóm van.“
Egy gombostűt lehetett hallani, amint leesik a hallban.
Brielle továbbra is mellette mosolygott.
Ujjaival szorosabban markolta a csokrot.
A lány feléje hajolt, készen arra, hogy meghallja a nevét.
Austin tartotta a mikrofont.
Ugyanakkor a szavazólapokat már régen leadták.
Az emberek bedobták őket a feldíszített dobozba, amint beléptek.
Az eredményeket kiszámították.
Övé volt a szárny.
Ezen semmit sem lehetett változtatni.
Aztán Austin Brielle-hez fordult.
És aztán beszélt mindenkivel.
„A régi rózsaszín ruhás lány, Emma olyan ruhát visel, amely a nagymamám legjobb barátjáé, Margareté volt.“
Zaj volt a folyosón.
A térdem be volt csatolva.
Austin folytatta.