Egy olyan névvel, mint Tempest Storm, tűzijátékra számíthatunk – és pontosan ezt is kapjuk tőle.
Tűzpiros haja, megingathatatlan önbizalma és nyolc évtizedet átívelő karrierje révén ő több volt, mint egy burleszk előadó. Legenda lett.
De a strasszok és a csillogás mögött egy nő állt, aki a szegregált Dél nehézségekből emelkedett fel, hogy a burleszk vitathatatlan királynőjeként uralkodjon.
Annie-től Tempest-ig
Tempest Storm több mint 60 éven át uralkodott a színpadon – egy figyelemre méltó utazás, amely messze a csillogástól indult, hiszen gyerekkora minden volt, csak ragyogó nem.
Annie Blanche Banks néven született 1928. február 29-én Eastmanben, Georgiában, és egy kis mezőgazdasági közösségben nőtt fel.
Gyerekkorát a szegénység és a bántalmazás határozta meg, és 14 évesen elszökött otthonról, hogy meneküljön. Pincérnőként kapott munkát Columbusban, Georgiában, és hozzáment egy amerikai tengerészgyalogoshoz, hogy jogilag megszabaduljon szüleitől. Azonban a házasságot mindössze 24 órával később érvénytelenítették. Egy évvel később, 15 évesen, hozzáment egy helyi cipőeladóhoz, akinek a nővére vele együtt dolgozott egy harisnyagyárban.
Évekkel később, 1968-ban Roger Ebertnek adott interjújában Storm így emlékezett vissza második házasságára: „Egyszerűen csak elmentem. Még mindig Hollywoodba akartam menni. Nem tudtam kiverni a fejemből.”
Tinédzserkorának végén Los Angelesbe került. Egy casting ügynök javasolt neki egy nevet, amely megváltoztatta az életét: Tempest Storm.
„Megkérdeztem tőle, van-e valami javaslata. Azt mondta, mit szólnál a Tempest Stormhoz? Megkérdeztem, van-e más javaslata. Nos, azt mondta, mit szólnál a Sunny Dayhez? Nos, azt mondtam, akkor legyen Tempest Storm” – mesélte.
A névváltoztatás fordulópontot jelentett az életében, és elindította a sztárság felé vezető úton. Miközben koktélpincérnőként dolgozott, egy vendég felismerte karizmáját, és megkérdezte, hogy tudna-e sztriptíztáncolni.
„Azt kérdeztem: »Mi az?«” – emlékezett vissza Ms. Storm egy 2013-as interjúban a The Quad-City Timesnak. „Kisvárosból származtam, nem tudtam, mi az. Azt mondta, hogy csak tánc, de le kell vetkőzni. Azt mondtam: »Ó, nem, én nem. Anyám kitagadna.«”
Született egy sztár
Storm az 1940-es évek végén debütált a burleszkben, és nem tartott sokáig, mire a közönség megszerette. A műsorszámai nem olcsó sztriptízszámok voltak, hanem gondosan koreografált, csillogó előadások. Strasszokkal kirakott ruhákban nem csak sokkolni akart, hanem eleganciával is csábítani.
„Akkoriban tiszteletreméltóbb voltam” – emlékezett vissza egy 1973-as interjúban.
„Hálós bugyit és hálós melltartót kellett viselni, plusz ékszeres mellpántokat – tangát nem lehetett viselni.”
„Hálós bugyit és hálós melltartót kellett viselni, valamint ékszeres mellpántokat – tangát nem lehetett viselni”.
Az 1950-es évek közepére Tempest állítólag évi 100 000 dollárt keresett – mai árfolyamon közel 950 000 dollárt. Híres idomai annyira legendásak voltak, hogy a londoni Lloyd’s állítólag 1 millió dollárra biztosította a melleit. A sajtó nagy örömmel fogadta a hírt, és „Tempest a D-kosárban” és „A lány, aki 3-D-ben is jobb” névvel illette.
Olyan ikonokkal osztotta meg a színpadot, mint Blaze Starr és Lili St. Cyr, és olyan burleszk filmekben szerepelt, mint a Teaserama (1955) és a Buxom Beautease (1956) Bettie Page mellett. Ezek a filmek, amelyek merészek voltak a korukban, elmosódták a komédia, a szexualitás és a cenzúra határait.
Rohanták, mint egy marhacsordát
Tempest Storm nem csak előadó volt. Úttörő volt, aki feszegette a határokat annak tekintetében, hogy a nők mit fejezhetnek ki a színpadon. Természetes idomai és jellegzetes vörös haja védjegyévé váltak.
De sok társával ellentétben ő elutasította a plasztikai sebészetet, mondván, hogy az ő igazi szépsége elég. Nem dohányzott, és kerülte az orange juice-nál vagy a 7-Up-nál erősebb italokat.
Otthon reggelente ropogós müzlis reggelivel kezdte a napot, délutánjait pedig masszázzsal, szaunázással és pezsgőfürdőzéssel töltötte.
Mennyire volt népszerű? Egy frappáns példa erre 1955-ből származik, amikor a Colorado Egyetemet látogatta meg. Az 1500 fős hallgatói tömeg szinte lázadást robbantott ki, és károkat hagyott maga után.
„Biztosan hónapokig nem láttak nőt, mert úgy rohantak rám, mint egy csorda” – emlékezett vissza Storm.
Fajok közötti házasság
A színpadon kívül Storm magánélete ugyanolyan drámai volt, mint fellépései.
Romantikus kapcsolata volt Elvis Presley-vel, Mickey Rooney-val és a gengszter Mickey Cohen-nel. De igazán az 1959-es házassága a jazzsztár Herb Jeffries-szel, Hollywood első fekete énekes cowboyjával került a címlapokra.
A párnak egy lánya született, Patricia Ann Jeffries.
A The New York Times szerint a Jeffries-szel kötött házassága „megtörte a század közepi faji tabukat, ami a munkájába került”. A fajok közötti házasság az Egyesült Államok nagy részén még mindig illegális volt. Hirtelen a közönség érdeklődése Storm iránt kezdett alábbhagyni.
A média figyelme alábbhagyott, és szinte teljesen kirekesztették, sokkal kevesebb fotós és riporter jött szülővárosába, hogy riportot készítsen róla.
A házasság nem tartott sokáig, de Storm soha nem hátrált meg a vitáktól, és ő és Jeffries a szakítás után is „közelebb álltak egymáshoz, mint valaha”.
80 évesen is ragyog
A legtöbb sztár az életkor előrehaladtával elhalványul. Tempest Storm nem.
60 éves koráig fellépett, és 80 évesen lépett utoljára színpadra. Még idős korában is azt állította, hogy a reflektorfényben érzi magát a legélénkebbnek.
1999-ben Storm visszatért a színpadra a San Francisco-i O’Farrell Theatre-ben, hogy megünnepelje a klub 30. évfordulóját, ami arra késztette Willie Brown polgármestert, hogy tiszteletére kikiáltsa a „Tempest Storm Napot”. Legalább 2010-ig folytatta fellépéseit az éves Burlesque Hall of Fame Pageant rendezvényeken.
Történetét dokumentumfilmek is megörökítették, többek között a Tempest Storm (2016) című film, amely az ő maradandó örökségét ünnepelte.
Maradandó örökség
Élete utolsó éveit Tempest Storm Las Vegasban, Nevadában töltötte.
Amikor 2021-ben 93 évesen elhunyt, nem csupán csillogó jelmezek és elbűvölő show-k emlékeit hagyta hátra.
Hátrahagyott egy kulturális forradalmat.
Bebizonyította, hogy az érzékiség nem múlik el az életkorral. Már jóval azelőtt harcolt a szépségről és a nőiességről szóló sztereotípiák ellen, hogy a „feminista emancipáció” mainstream kifejezés lett volna. És utat nyitott olyan modern burleszk sztároknak, mint Dita Von Teese, akik büszkén vallják Stormot inspirációjuknak.
Tempest Storm méltó volt a nevéhez. Megállíthatatlan volt. Felejthetetlen volt. A természet ereje volt.