Elmosolyodott és elsétált. Felkaptam a kocsikulcsomat, és követtem őt a Honey Bunzba, a kedvenc éttermünkbe.
Az ablakon keresztül megláttam őt. JULIE. A férjem szeretőjét. Tökéletesen feltupírozott szőke haja, vörös rúzsa és dizájner ruhája volt. Minden, ami nekem nem volt.
Julie úgy ugrált a székében, mint egy gyerek karácsony reggelén, amikor Jimmy odalépett hozzá. «Ó, Jim, drágám! Nem kellett volna!» Összetaposta a kezét, magára vonva a szomszédos asztalok bámulását.
„Érted bármit megteszek, drágám.” Jimmy hangja az ablakon keresztül jött, amit elfelejtett teljesen becsukni. Becsúszott a szemközti fülkébe, és egy fényes dobozt nyújtott felé. „Ezt neked választottam, szerelmem”.
„Ó, Istenem, ez…?” Julie szeme tágra nyílt, ahogy megragadta a dobozt. «A gyémánt nyaklánc a La Enchanted Diamonds-tól? Amit a múlt hónapban mutattam neked? A botswanai gyémántgyűrű?»
„Nyisd ki és nézd meg, édesem.” Jimmy előrehajolt, és vigyorgott, mint egy bolond.
«Próbálkozom. A csomó túl szorosnak tűnik» — mondta Julie.
„Hadd segítsek!” Jimmy felállt a székéről, és odasétált hozzá, miközben kioldották a szalagot.
„Három…” — suttogtam, és nem néztem el a telefonról. „Kettő… egy…”
SPLAT!
A zöld festék robbanása csodálatos volt. Julie sikolya olyan hangot ütött meg, amit nem is gondoltam volna, hogy lehetséges. «A HAJAM! A HELYEM!» Felugrott, a festék úgy folyt végig az arcán, mint az olvadt jégkrém. „JIMMY, MI A FENE EZ?”
Jimmy megdermedt a helyén, tátott szájjal, zöld festék csöpögött az orrából. „Én… én nem…”
„Ez valami vicc?” — kiáltott fel Julie, és letörölte a festéket a szeméről. „Szerinted ez vicces, faszfej?”
A szomszéd asztalnál ülő idősebb nő belehorkantott a mimózájába. „Hát, szerintem ez fergeteges!”
„Valaki készítsen erről egy videót!” — Kiabált egy tizenéves fiú.
„Ez máris trendi!” — válaszolt egy másik, miközben dühösen gépelt a telefonján.
Julie felkapta tönkrement dizájner táskáját. «Úgy nézek ki, mintha a Grincs hányt volna rám! Ez a ruha többe került, mint a havi fizetésed, te idióta!»
„Julie, kicsim, várj…” Jimmy felállt, és mindenhova zöld festéket kent.
«Nem kell engem kényeztetned! Elegem van abból, hogy a mocskos kis meglepetésed legyek!» Az ajtó felé rohant, zöld lábnyomokat hagyva maga mögött. «És egyébként? A feleséged túl jó hozzád!»
Igazad van, hugi!
Alig értem haza, amikor Jimmy berontott az ajtón, arcát és drága öltönyét élénkzöld festékkel kenegette össze.
„Mi történt veled?” Ziháltam, és próbáltam aggódó arckifejezést tartani. „Úgy nézel ki, mint a Grincs!”
„Néhány… néhány kölyök festékes labdákkal” — motyogta. „Mindenkit megtámadtak az irodám előtt.”
«Karácsonykor? Milyen szörnyű!» A pulton lévő manilás borítékért nyúltam. «Jut eszembe, ez ma érkezett neked. Vedd úgy, hogy ez az én karácsonyi ajándékom, drágám!»
Jimmy festékkel borított ujjai megremegtek, ahogy kinyitotta a borítékot. A szeme tágra nyílt, amikor meglátta benne a válási papírokat.
„MICSODA?” Felemelte a fejét, zöld arcán aggodalom jelent meg.
„Boldog karácsonyt, drágám!” Kihúztam a zsebemből egy gyémánt nyakláncot. «Egyébként az évfordulónk óta javult az ízlésed az ékszerek terén. Szegény Julie. Hiányzott neki!»
„Te… te cseréltél…”
«Igen! Kicseréltem az ajándékdobozt, amit olyan szeretettel rejtettél el a kedves háziasszonyodnak! Hogy tetszett a meglepetés? Tetszett?»
«Alina, drágám, hadd magyarázzam meg! Te ezt nem érted!» A férfi előrebukott. «Julie semmit sem jelent nekem! Ő egy tévedés volt!»
„Tévedés?” Nevettem. «Hiba az, ha elfelejtesz tejet venni. Hiba a fehér és a színes keverése a mosásban. Megvenni az úrnődnek pontosan azt a nyakláncot, amit a feleséged akart? Az árulás.»
„Ezt helyre tudjuk hozni!” Felém nyújtotta festékfoltos kezét. «Bármit megteszek! Tanácsadás, terápia, bármit, amit csak akarsz!»
„Mit akarok?” Hátraléptem. «Egy hűséges férjet akartam. Azt a férfit akartam, akihez hozzámentem. Ehelyett egy hazugot kaptam, aki még egy tisztességes kifogást sem tud kitalálni, hogy lebukjon. «Gyerekek festékes labdákkal? Tényleg?»
„Bébi, kérlek” — lépett előre Jimmy, és zöld festék csöpögött a makulátlan padlóra. «Semmi komoly. Julie csak… nem gondolta komolyan. Mi soha…»
„Hagyd békén.” Felemeltem a kezem. «Hallottam már az összes kifogást. ‘Ő csak egy barát. ‘Mi csak kollégák vagyunk. ‘Azok a késő éjszakák csak a munka miatt voltak. Tudod, mi a legrosszabb? Egy ideig tényleg hittem neked.»
«Ne csináld ezt. Kérlek, ne tedd ezt. Sajnálom.»
Nevettem. «Tudod, mi a vicces? Hónapok óta azt gondolom, hogy nem vagyok elég. Hogy szebbnek, okosabbnak és jobbnak kellene lennem. De ahogy itt állok, és nézlek téged festékkel borítva, rájövök, hogy te vagy az, aki sosem volt elég.»
„Adj még egy esélyt.”
„Nem.” Felkaptam a bepakolt bőröndömet a kanapé mögül. «De köszönöm a nyakláncot. Vedd úgy, hogy az én vigaszdíjam. Ó, és Jimmy? A zöld tényleg nem a te színed.»
Ahogy elhajtottam, még egyszer utoljára megnéztem Jimmyt a visszapillantó tükörben — a szánalmas zöld alakot, aki a felhajtónkban állt. A telefonom zümmögött az értesítésektől. Úgy tűnt, valaki felrakott egy felvételt a festékes incidensről a netre. A videó máris vírusként terjedt.
Ahogy hallottam, Julie dobta őt a festékes incidens után, amely az ügyvédi irodában terjedt el, ahol dolgoztak. Nem tudta elviselni, hogy „zöld szeretőnek” hívják.
Jimmy egy ideje már próbálkozott a társkereső alkalmazásokon, de nehéz randit találni, ha te vagy a hírhedt „zöld karácsonyi csaló”.
És én? Én jól vagyok. A nyaklánc mindenhez jól áll, amit viselek. Minden alkalommal, amikor világít, mosolygok, ahogy eszembe jut a különleges karácsonyi bosszúm: az a nap, amikor masnival becsomagoltam a házasságomat, és mindent bekentem zöld festékkel.
Itt egy másik történet: 23 évig gyászoltam elhunyt feleségemet, miután meghalt egy repülőgép-szerencsétlenségben. De a sors úgy hozta, hogy ő és én újra találkoztunk.
Ezt a művet valós események és emberek ihlették, de kreatív célokból kitalálták. Nevek, szereplők és részletek megváltoztatásával védjük a magánéletet és fokozzuk a narratívát. Bármilyen hasonlóság élő vagy halott valós személyekkel vagy valós eseményekkel pusztán véletlenszerű, és nem a szerző szándéka.