Amikor Kalla egy csipkés köntöst talál a férje szekrényében, azt hiszi, hogy ez egy romantikus meglepetés. De a világa összeomlik, amikor meglátja a köntöst a mostohaanyján, Larisán. A gyanú növekszik, a feszültség nő, és egy nap Kalla véletlenül meghallja Larisa alattomos tervét…
Amikor apám tavaly meghalt, úgy tűnt, hogy a ház elvesztette a lelkét. Ő maga építette ezt a kétszintes házat – tágas, mindig fenyő és friss festék illatú.
Halála után férjemmel, Aleksejjel és hatéves kislányunkkal, Emmával odaköltöztünk, hogy segítsünk mostohaanyámnak, Larisszának.
Ő és apám öt évig voltak házasok, de Larissa mindenkinek emlékeztette, hogy ő volt apám „támasza” az utolsó napokban.
„Ugye nem tagadod ezt, drágám?” – mondta nekem a temetésen elhangzott beszéde után. „Komolyan, Kalla, ha akkor elrepültem volna Thaiföldre, apád egyedül halt volna meg. Teljesen egyedül. Szegényke.”
Vele élni olyan volt, mint egy feszített kötélen járni. Larisa mindenben éles volt – a magassarkú cipőjében, a szavaiban, még az Aleksej felé vetett pillantásaiban is, azt gondolva, hogy én nem veszem észre.
De a család az család, és én megpróbáltam fenntartani a békét.
Amíg meg nem találtam a köntöst.
Az egész ártatlanul kezdődött. Csak Aleksej holmiját raktam el – ezerszer megtettem már. Kinyitottam a szekrényt, hogy felakasszam az inget, és hirtelen észrevettem valamit, ami kilógott a megszokott rendből.
A fényes ajándékzsák félig el volt rejtve a kabátok mögött.
A kíváncsiság legyőzött. Kivettem, a szívem gyorsabban kezdett verni. Belül egy csipkés, átlátszó köntös volt.
Az első gondolatom az volt, hogy Alekszandr vette nekem. Karácsonyig már nem volt sok idő, és bár ő nem igazán romantikus típus, talán meg akart lepni.
Még mosolyogtam is: hát nézd csak, kilépett a komfortzónájából.
Kár, hogy tévedtem.
Pár nap múlva Larisa magához hívott. A hangja émelyítően édes volt – ettől mindig összeszorult a gyomrom. Apja halála után átalakította a szobájukat valami… bársonyos és bordó, fényűző és ugyanakkor furcsa módon érzéki helyiséggé. Nem is tudtam, hogyan írjam le.
– Ó, Kalla, drágám – csicsergett. – Nem fogod elhinni, mit ajándékozott nekem az új pasim!
Új pasija? Erről korábban nem beszélt.
Amikor beléptem, elgyengültek a lábaim.
A tükör előtt állt abban a köntösben. AZ Ő köntösében. Abban, amit Aleksej szekrényében találtam. Forogva táncolt, és a csipke lágyan ölelte körül, mintha gúnyolódna.
– Tetszik? – énekelt mosolyogva. – Kiváló ízlése van, igaz? És magassarkú cipővel – egyszerűen varázslatos lesz.
Nem tudtam lélegezni. A fejemben őrült sebességgel összeállt egy kép, amit nem akartam látni.
Alekszej?.. Nem lehet. És Larisa?..
Nem. Nem lehet. Vagy?.. Lehet?
– Honnan… honnan szerezted? – suttogtam.
Larisa mosolya csak még szélesebb lett.
– Mondtam már, hogy a férjemtől kaptam. Te egyáltalán nem figyelsz rám, Kalla! De semmi baj, talán egyszer neked is ad valaki… Ő egyébként nagyon… diszkrét.
A térdem megroggyant. Elméletileg lehetett benne logika. De minden túl furcsa volt. Kijöttem a szobájából, és a nevetése még sokáig csengett a fülemben.
Azon az éjszakán úgy döntöttem, hogy beszélek Aleksejjel. Lefektettük Emmát – gyorsan elaludt, várva a holnapi iskolai napot: jelmezekben kellett menniük, kedvenc hőseiknek öltözve. Ő Belle hercegnőt választotta.
A kezeim remegtek.
– Aleksej – kezdtem, remegő hangon. – Kérdeznem kell valamit. De kérlek, őszintén.
Elfordult a tévétől, és zavartan rám nézett:
– Mi történt, drágám? Várj, egy pillanat, szüneteltetem.
– Te… te adtál Larisszának egy köntöst? Azt a csipkéset, amit a szekrényedben találtam?
Alekszej elsápadt.
– Mi? Te megőrültél! Honnan vetted ezt?
– Vacsora előtt megmutatta nekem. Pont azt. Magam láttam a szekrényedben!
Kinyitotta a száját, a szemei kitágultak:
– Tényleg azt hiszed, hogy én adhattam neki ilyet? Komolyan?
– Akkor hogy került hozzá?
– Nem tudom! – végigsimította a haját. – Nem tudom, mit mondjak…
– Nem értem – suttogtam.
Őszintén zaklatottnak tűnt.
– Esküszöm, nem adtam neki semmit! Az egyetlen, amit ma adtam neki, az egy szelet fokhagymás kenyér vacsorára!
A következő napokban nem tudtam megszabadulni a nyugtalanságtól. Larisa mosolya, Aleksej magabiztos hallgatása – minden egy számomra ismeretlen rejtvény részének tűnt.
Amíg egy nap meg nem hallottam Larisa telefonbeszélgetését.
— Igen, Kira, természetesen, én rendeztem el az egészet — suttogta. — Ez a bolond nem is vette észre. Még egy kicsit, és egymásnak esnek. Elmennek, és a ház végre az enyém lesz. Biztos vagyok benne, hogy ezért költöztek ide. El akarják venni a házat.
Hideg futott végig a hátamon. Ő rendezte el az egészet. A köntös csapda volt. Azt akarta, hogy azt higgyem, Aleksej megcsalja. Mindent, hogy kiszorítson minket apám házából.
Aznap este elmondtam Aleksejnek. Ő összeroppantotta a sörösdobozt, és a maradékot a padlóra öntötte.
„Meg akarja rombolni a házasságunkat” – mondta fogai között. „Ezért költöztünk ide? Nem, elég volt.”
Kidolgoztunk egy tervet.
Reggel a reggeli közben mellékesen megemlítettem, hogy Aleksejjel el akarunk költözni. Larisa felragyogott, bár megpróbálta elrejteni egy együttérző maszk mögött.
– Nos, ha úgy gondoljátok, hogy így jobb lesz…
Este meghívtuk vacsorára egy ügyvéd barátunkat. Larisa nem ismerte, és azt mondtuk, hogy ő egy ingatlanügynök, aki segít nekünk új lakást keresni. Az asztalnál Larisa egész este arról beszélt, mennyire szereti egyedül élni.
„Már nem vagyok fiatal” – mondta. „Szükségem van a térre. Neked is szükséged van rá. És Emmának talán nem ártana egy kisöccs?”
Nem voltam biztos benne, hogy ebben a házban akarok-e maradni, de Aleksej ragaszkodott hozzá.
„Gondold át” – mondta. „Ez apád örökségének része. Te vagy az ő emléke, igen. De ő maga építette ezt a házat. Tényleg azt akarod, hogy Larisa kapja meg?
– Nem tudom… Őszintén szólva, magam sem vagyok biztos benne.
Egy héttel később „családi gyűlést” tartottunk. Larisa magabiztosan, győztesként lépett be.
Alekszej átadott neki egy mappát papírokkal.
„Mi ez?” – lapozgatta a lapokat.
— Ezek a ház dokumentumai — válaszolta nyugodtan. — Átnéztük őket. Kiderült, hogy a fő örökösök mi vagyunk, Kalla és én. Nem a tiéd ez a ház, Larisa. A miénk.
Larisa arca elsápadt.
— Ez lehetetlen. Kalla! Mit tettél? Az apád soha nem hagyott volna engem semmivel…
– Nem hagyott semmit – válaszoltam. – Sok pénzt hagyott neked. De a ház az én részem. Természetesen azt akarta, hogy az enyém maradjon.
Valami ellenkezni akart, de Aleksej közbevágott:
– És mielőtt kitalálnál egy újabb cselt, tudd meg: mi nem megyünk sehova. De neked érdemes elgondolkodnod a költözésen.
– Vagy talán a „barátod” befogad téged? – tettem hozzá nyugodtan.
Larisa elakadt, mintha elakadt volna a nyelve.
– Milyen barát? – kérdeztem. – Hiszen nincs is.
– Az egészet én találtam ki! Az egészet én rendeztem el! Nincs semmiféle barátom, Kalla! És nincs semmiféle megcsalás! Azt akartam, hogy azt hidd, van!
– Tudom – válaszoltam. – Mindent hallottam. De tudod, adok neked egy hetet. Egyszerűen azért, mert az apám is így tett volna.
– Megjavulok! Mindent megteszek – főzök, takarítok, segítek Emmának! Csak ne küldjetek el!
– Nem akarom, hogy a gyerekem veled legyen – mondtam egyszerűen. – Sajnálom, de ez az én döntésem.
Egy hét múlva Larisa elment.
És végre békét találtam abban a házban, amelyet apám annyira szeretett. Az ő szobáját könyvtárrá alakítottam magamnak, a másik felét pedig játszószobává Emma számára.
És a köntös?
Ő „elfelejtette”. A többi holmijával együtt egy jótékonysági alapítványnak adományoztam. Talán még valakinek hasznára válik. Magamnak biztosan nem tartom meg.