Carl kénytelen volt elmenekülni az esküvőjéről, de Jessica sosem értette, miért hagyta ott az oltárnál. Évekkel később egy levelet kapott postán, amelyen a férfi neve szerepelt. Nem számított, mennyi idő telt el, Jessica sosem felejtette el a férfit, és amit írt, az megdöbbentette.
„Azonnal elhagyod ezt a templomot, és soha többé nem jössz vissza. Megértetted, fiam?” Hubert Pennigton, Jessica apja szigorú pillantással fenyegette Carlt. A templom mögötti férfiöltözőben álltak, Jessica pedig a folyosó túloldalán, egy másik helyiségben készülődött.
„Nem vagyok fiú, uram. Férfi vagyok, és szeretem a lányát. Nem fogom elhagyni őt. Ez a mi esküvőnk napja” — erősködött Carl, és könyörgött leendő apósának, hogy értse meg őt.
„Soha nem szerettem, hogy ti ketten randiztok, és nem fogom hagyni, hogy ez így folytatódjon. A lányom nem megy hozzá egy lúzerhez, aki fizetésből fizetésbe dolgozik” — vigyorgott az idősebb férfi. „Hallod, amit mondok? Vannak magas beosztású barátaim és kapcsolataim több máshol is. Rémálommá változtathatom az életét. Ha nem tűnsz el önként, minden eszközzel ráveszlek, hogy távozz.”
„Ez fenyegetés?” — kérdezte Carl, közelebb húzódva Huberthez, és igyekezett nem mutatni, mennyire fél. Tudta, hogy Jessica családja fontos és veszélyes emberekkel áll kapcsolatban, így Carl rájött, hogy az idősebb férfi szavai nem hiábavalóak.
„Nem fenyegetőzöm, fiam, csak ígérem. Most azonnal elhagyod ezt a helyet anélkül, hogy bárki bármit is észrevegyen, és örökre elhagyod a kísérteties Jessicát, vagy különben!” — fejezte be Hubert, és felemelte a hangját, hogy értésére adja a dolgot. Mutatóujjával fájdalmasan Carl mellkasába bökött, megvető pillantást vetett rá, és kisétált.
Carl nem tudta, mit tegyen. Őszintén szerette Jessicát, de az apja hajlandó volt mindkettőjüket bántani, csak hogy elérje az akaratát. Még néhány percig bolyongott a szobában, aztán úgy döntött, hogy elmegy, mielőtt a vőfélyek megkeresik. Gyorsan kisétált a michigani Detroitban lévő szabadkőműves templom hátsó ajtaján, és még a helyszínen fogott egy taxit.
„Hová, uram?” — Kérdezte a taxis.
„A DTW-re, kérem” — válaszolta Carl. Úton volt a repülőtérre, és átrepült az országon, hogy elmeneküljön ezektől az emberektől. Remélem, Jessica meg tud bocsátani nekem, gondolta Carl, a könyökét az ablakpárkányra támasztotta, és kinézett.
Ötven évvel később…
Hetvenöt évesen Jessica szeretett a verandáján ülni, és nézni a gyerekeket, amint a történelmi Rosedale Park negyedben, Detroit egyik legjobb városrészében futkároznak. Mindig vitt magával egy csésze teát és egy könyvet olvasni. Csendes idő volt, de Jessica ilyenkor óhatatlanul is elgondolkodott az életén. A mai nap is ilyen volt.
Jól emlékezett az első esküvőjére, mert az volt az egyetlen alkalom, amikor boldog volt. Carl volt élete szerelme, így gondolta. De amikor az apja karja alatt a folyosó végére ért, látta a jelenlévők aggódó arcát. Carl eltűnt, és senki sem tudta, miért. Órák óta vártak a visszatérésére.
A vőfélyei elmentek a házához, és minden biztonságban volt. De Carl nem tért vissza, és Jessica még órákig sírt a szabadkőműves templom lépcsőjén. Ez volt az egyik legjobb esküvői helyszín a városban, és mindig is arról álmodott, hogy ott házasodjon össze. Ennek azonban nem volt elrendeltetve, hogy megtörténjen. Az anyja vigasztalta, ahogy csak tudta, de az apja valójában boldog volt.
Öt évvel később az apja bemutatta őt Michael Kellernek, a család egyik barátjának fiának. A férfi gazdag volt és kapcsolatai voltak, így apja addig ragaszkodott hozzá, amíg a lány el nem fogadta a lánykérést. Összeházasodtak, és szinte azonnal született egy lányuk, Cynthia. Jessica azonban apja halála után azonnal beadta a válókeresetet.
A férje egész kapcsolatuk alatt megcsalta őt, és boldog volt, hogy szakíthatott vele, így mindenki számára előnyös volt a helyzet. Fogta a hatéves Cynthiát, beköltözött a Rosedale Park szomszédságában lévő otthonába, és elfelejtette sikertelen szerelmi életét.
Ahogy teltek az évek, Cynthia felnőtt, és csodálatos karriert befutott nő lett belőle. Éppen a szabadkőműves templomban házasodott meg, és három gyönyörű unokával ajándékozta meg Jessicát, akiket gyakran látogatott.
Csodálatos életem volt, gondolta Jessica a teáját kortyolgatva. Ez igaz volt, bár már nem próbált randizni. De időnként eszébe jutott Carl, és még mindig azon tűnődött, miért tűnt el.
Hirtelen a postás hozta ki gondolataiból egy ragyogó mosollyal és egy hangos: „Helló, Mrs Pennington!”.
„Ó, kedvesem! Megijesztett” — felelte Jessica, és majdnem elejtette a teáját.
A postás felnevetett és tréfásan elnézést kért. „Sajnálom, asszonyom. De levelet hoztam önnek. Azt hiszem, valaki még kézzel is írta. Milyen előkelő! Ilyet már nem csinálnak” — mondta a postás, miközben átadta Jessicának a levelet. A lány mosolyogva megköszönte, a férfi pedig búcsút intve távozott.
Az utolsó dolog, amire Jessica számított, hogy a borítékon a „Carl Pittman” nevet látja, de ott volt, a nevével és a címével együtt.