Azt hittem, hogy egy idős hölgynek segítek, hogy hálaadáskor újra együtt lehessen a családjával. De az este végére a rejtett szándékai mindent megváltoztattak, és a elfoglalt főnökömet egy csodálatos utazásba rángatták, amelyben nem számítottam arra, hogy megismerem az igazságot.
A hálaadás előtti éjszakán a város ünnepi fényekkel ragyogott. A családok nevettek, a párok kéz a kézben sétáltak, és az ajtókból ünnepi zene hallatszott.
Céltalanul bolyongtam a városban, és minden lépésnél egyre magányosabbnak éreztem magam. Az egyik üzlet kirakata felkeltette a figyelmemet: gyönyörű üvegdíszek voltak kiállítva, békés téli jelenetekkel.
„Anya imádta őket” – mormoltam magamban.
Minden évben kiválasztottunk egyet a karácsonyfánkra, miközben kakaót ittunk és klasszikus filmeket néztünk. Idén azonban csak én voltam.
Hirtelen az utcán zajló mozgás megszakította a gondolataimat – egy törékeny idős nő küzdött a hóban egy nehéz bőrönddel. Úgy éreztem, kötelességem segíteni, ezért odamentem hozzá.
„Asszonyom, segítségre van szüksége?” – kérdeztem.
Megkönnyebbülés tükröződött az arcán. „Ó, nagyon köszönöm! A nevem Ida. Én… azért jöttem, hogy meglepetést okozzak a lányomnak, Melody-nak, hálaadáskor, ennyi év után.”
„Ez csodálatos” – mondtam mosolyogva. „Elkísérhetem?”
Az arca felderült. „Ó, igen! Nagyon hálás lennék érte.”
Ahogy kéz a kézben sétáltunk, az üres estém értelmet nyert.
Megcsörrent a telefonom – a képernyőn „Arthur” jelent meg – a főnököm neve belső sóhajtást váltott ki belőlem.
„Válaszolhatsz, ha akarsz” – mondta kedvesen Edie, észrevette a hívást.
„Csak a főnököm” – válaszoltam bizonytalanul. „Biztos valami nem fontos dologról van szó.”
Idi halkan felnevetett. „A főnökök általában nem hívnak fel másért.”
Sóhajtottam, és válasz nélkül kikapcsoltam a telefont: „Ma segíteni akarok neked.”
Tovább sétáltunk, míg Eddie mesélt az életéről, majd hirtelen megállt.
„Jaj, ne!” – kiáltott fel aggódva. „Nem mehetek üres kézzel! Melody csalódott lesz.”
„Keressünk neki valami különlegeset” – javasoltam izgatottan.
Találtunk egy bájos kis boltot, tele csillogó fényekkel és átgondolt ajándékokkal, és Eddie figyelmesen megnézett mindent, miközben a telefonom újra csörgött – ezúttal Arthur írt nekem egy még dühösebb üzenetet!
Észrevette, hogy elkalandoztam, és Eddie gyengéden megjegyezte: „A magány senkit sem kímél – még a főnököket sem”.
Felhúztam a szemem erre a megjegyzésre: „Ő nem igazán érti, de én boldogulok”.
Végül, miután kiválasztott egy elegáns üveg dísztárgyat, amelyre egy havas erdő volt festve, megkérdezte: „Mit gondolsz erről?”
A látványa kellemes emlékeket idézett fel gyerekkoromból, amelyet anyámmal töltöttem.
„Tökéletes” – suttogtam halkan.
Idi meleg mosolya meghatott, amikor hozzátette: „Akkor veszünk kettőt – egyet Melody-nak és egyet magunknak.”
Hálásan elfogadtam az ajánlatot: „Nagyon köszönöm!”
De Arthur továbbra is nyaggatott, hogy siessünk, és hamarosan elértük azt a házat, amely Eddie szerint a lánya otthona volt, és ő izgatottan várt minket, amikor együtt felmentünk a lépcsőn!
Amikor valaki kinyitotta az ajtót, zavartság tükröződött az arcán, de gyorsan azt mondta: „Úgy tűnik, eltévesztette a helyet.”
Edie arca azonnal elkomorodott, és miután megértettem, mi történt, halkan megkérdeztem: „Ugye nincs olyan lánya, aki várja magát?”
Szomorúan elfordította a tekintetét, és ekkor Arthur újabb csipogása emlékeztetett arra, hogy ismét valami sürgős dolga van. Elszomorodtam, de sóhajtva azt mondtam: „Jól van, menjünk.”
Visszatérve a munkahelyemre, Arthur türelmetlenül várt, és haragja nyilvánvaló volt, amikor hangosan felnevetett:
„Na, végre megjelentél? Szerinted ez a munka szórakoztató, Fiona? Ignorálni a hívásokat, rohangálni a városban?”
„Segítettem valakinek!” – igyekezett higgadt maradni, és nyugodtan válaszolt.
Arthur hangosan nevetett, és élesen így szólt: „Segítettél? Ez nem jótékonyság, Fiona – ki vagy rúgva, szedd össze a holmidat!”
Összetörve összeszedte a holmiját, miközben a kíváncsi kis Edy szemérmetlenül besétált az irodájába, és én bosszúsan mondtam neki: „Elég már! Hazudtál!”
Szomorú pillantása áthatolt rajtam, de elfordultam, és taxit rendeltem haza…
Később az üres lakásban a magány nehezedett rám, és megbántam, hogy otthagytam azt a szegény öregasszonyt, aki csak az ünnepek alatt kereste a társaságot, fokozva az elszigeteltség érzését mindenhol…
A kopogás megszakította a gondolatait, és Arthur meglepetten látta, hogy ott áll, és a kezében tartja a kedves, jószívű nő által korábban ajándékozott ékszert!
„Nem gondoltam, hogy az ilyen apróságok ennyit jelenthetnek” – ismerte be zavartan, bocsánatot kérve a szavaiért.
Meghatott a sebezhetősége, és habozva megkérdeztem, nem csatlakozna-e a mai vacsorához.
Bólintott, és azt javasolta, hogy látogassuk meg az idős, kedves Edit, mert őt sem lehet egyedül hagyni…
Együtt tértünk haza, ahol a levegőben terjengő finom illat üdvözölt minket, és az estét nevetve és egymásnak történeteket mesélve töltöttük…
Azon az estén a barátság ragyogása közepette megtaláltuk a hiányzó darabkákat magunkban – a megbocsátás kötelékeit, amelyek emlékeztettek minket arra, hogy még a legkisebb gesztusok is olyan kötelékeket hoznak létre, amelyek egész életen át megmaradnak!