Csendben mentünk fel a lifttel. Josh úgy vitte a két babát, mintha egész életében ezt csinálta volna, és halkan suttogott nekik, amikor nyűgösködtek.
Amikor elértük a 314-es szobát, óvatosan kopogtam, mielőtt kinyitottam az ajtót.
Sylvia rosszabbul nézett ki, mint ahogy elképzeltem. Sápadt volt, szinte szürke, több infúzióhoz is csatlakoztatva. Nem lehetett több 25 évesnél. Amikor meglátott minket, azonnal könnyek gyűltek a szemébe.
„Annyira sajnálom” – zokogta. „Nem tudtam, mit tegyek. Teljesen egyedül vagyok, és nagyon beteg vagyok, és Derek…”
„Tudom” – mondtam halkan. „Josh elmondta.”
„Egyszerűen elment. Amikor közölték vele, hogy ikrek lesznek, és amikor beszámoltak neki a szövődményeimről, azt mondta, nem bírja elviselni.” A nő Josh karjaiban fekvő babákra nézett. „Azt sem tudom, hogy túlélem-e. Mi lesz velük, ha nem?”
Josh megszólalt, mielőtt én tehettem volna. „Mi gondoskodunk róluk.”
„Josh…” kezdtem.
„Anya, nézz rá. Nézd meg ezeket a babákat. Szükségük van ránk.”
„Miért?” – kérdeztem. „Miért a mi problémánk ez?”
„Mert senki másnak nem az!” – kiáltotta vissza, majd lehalkította a hangját. „Mert ha nem lépünk közbe, bekerülnek a rendszerbe. Nevelőotthonba. Talán szétválasztják őket. Ezt akarod?”
Nem tudtam mit válaszolni.
Sylvia remegő kézzel nyúlt felém. „Kérlek. Tudom, hogy nincs jogom ezt kérni. De ők Josh testvérei. A családunk tagjai.”
Ránéztem azokra a pici babákra, a fiamra, aki maga is alig több, mint egy gyerek, és erre a haldokló nőre.
„Tennem kell egy telefonhívást” – mondtam végül.
A kórház parkolójából felhívtam Dereket. A negyedik csengetés után vette fel, bosszús hangon.
„Mi van?”
„Margaret vagyok. Beszélnünk kell Sylviáról és az ikrekről.”
Hosszú szünet következett. „Honnan tudsz erről?”
„Josh a kórházban volt. Látta, hogy elmentél. Mi a fene bajod van?”
„Ne kezdd ezt. Nem én akartam ezt. Azt mondta, fogamzásgátlót szed. Ez az egész egy katasztrófa.”
„Ezek a te gyerekeid!”
„Ezek egy hiba” – mondta hidegen. „Nézd, aláírok minden papírt, amire szükséged van. Ha el akarod vinni őket, rendben. De ne várd, hogy én is részt vegyek benne.”
Letettem, mielőtt olyat mondtam volna, amit később megbántam volna.
Egy órával később Derek megjelent a kórházban az ügyvédjével. Aláírta az ideiglenes gyámsági papírokat anélkül, hogy megkérdezte volna, láthatja-e a babákat. Egyszer rám nézett, megvonta a vállát, és azt mondta: „Már nem az én terhem.”
Aztán elsétált.
Josh nézte, ahogy elsétál. „Soha nem leszek olyan, mint ő” – mondta halkan. „Soha.”
Aznap este hazavittük az ikreket. Aláírtam olyan papírokat, amelyeket alig értettem, és beleegyeztem az ideiglenes gyámságba, amíg Sylvia kórházban marad.
Josh előkészítette a szobáját a babáknak. A saját megtakarításából vett egy használt kiságyat egy turkálóban.
„Lekészítenéd a házi feladatodat” – mondtam gyengén. „Vagy lóghatnál a barátaiddal.”
„Ez sokkal fontosabb” – válaszolta.
Az első hét pokoli volt. Az ikrek – Josh már Lila-nak és Liam-nek kezdte hívni őket – állandóan sírtak. Pelenkacsere, kétóránkénti etetés, álmatlan éjszakák. Josh ragaszkodott hozzá, hogy a legtöbbet ő maga csinálja.
„Ők az én felelősségem” – ismételgette Josh.
„Te még nem vagy felnőtt!” – kiabáltam vissza, miközben néztem, ahogy hajnali háromkor botladozva járkál a lakásban, mindkét karjában egy-egy csecsemővel.
De soha nem panaszkodott. Egyszer sem.
Furcsa időpontokban találtam rá a szobájában, miközben melegítette a cumisüvegeket, és halkan beszélt az ikreknek semmiről és mindenről. Mesélt nekik a családunkról, mielőtt Derek elment.
Néhány napon nem ment iskolába, amikor a kimerültség túl nagy volt. Romlani kezdtek a jegyei. A barátai nem hívták többé.
És Derek? Soha többé nem vette fel a telefont.
Három hét elteltével minden megváltozott.
Hazajöttem az esti műszakból az étteremből, és Josh-t láttam fel-alá járkálni a lakásban, Lila pedig a karjaiban sikoltozott.
„Valami baj van” – mondta azonnal. „Nem hagyja abba a sírást, és forró a teste.”
Megérintettem a homlokát, és megfagyott a vérem. „Hozd az öltöztetőtáskát! Menünk a sürgősségire. Most.”
A sürgősségi osztályon fények és sürgető hangok kavargtak. Lila láza 39,4 fokra emelkedett. Vizsgálatokat végeztek: vérvizsgálatot, mellkasröntgent és echokardiográfiát.
Josh nem volt hajlandó elhagyni az oldalát. Az inkubátor mellett állt, egyik kezét az üveghez nyomva, miközben a könnyek csorogtak az arcán.
„Kérlek, gyógyulj meg” – suttogta folyamatosan.
Hajnali kettőkor egy kardiológus jött hozzánk.
„Találtunk valamit. Lilának veleszületett szívhibája van… kamrai septumdefektus pulmonális hipertenzióval. Súlyos az állapota, és minél hamarabb meg kell műteni.”
Josh lába alól kicsúszott a talaj. A legközelebbi székre rogyott, egész teste remegett.
„Mennyire súlyos?” – sikerült megkérdeznem.
„Kezelés nélkül életveszélyes. A jó hír, hogy operálható. De a műtét bonyolult és drága.”