Csendben felmentünk a lifttel. Josh úgy hordta mindkét babát, mintha egész életében csinálta volna, és halkan suttogta nekik, amikor felhajtottak.
Amikor elértük a 314-es szobát, finoman kopogtam, mielőtt kinyitottam az ajtót.
Sylvia rosszabbul nézett ki, mint képzeltem. Sápadt volt, majdnem szürke, több IV-hez is csatlakozott. Nem lehetett több 25 évesnél. Amikor meglátott minket, azonnal könnyek töltötték el a szemét.
Nagyon sajnálom — zokogott. „Nem tudtam, mit tegyek még. Teljesen egyedül vagyok, és nagyon beteg vagyok, és Derek…“
Tudom — mondtam halkan. — Josh mondta nekem
„Most ment el. Amikor elmondták neki, hogy ikrek, amikor a komplikációimról beszéltek neki, azt mondta, hogy nem tudja kezelni.“ Megnézte a babákat Josh karjaiban. „Nem is tudom, hogy sikerül-e. Mi történik velük, ha én nem?“
Josh megszólalt, mielőtt tudtam volna. — Vigyázunk rájuk
„Josh…“ Elkezdtem.
„Anya, nézz rá. Nézd ezeket a babákat. Szükségük van ránk.“
„Miért?“ Követeltem. „Miért ez a mi problémánk?“
— Mert senki más nem az visszakiáltott, majd lehalkította a hangját. „Mert ha nem lépünk fel, bemennek a rendszerbe. Nevelőszülő. Talán külön. Ezt akarod?“
Nem volt válaszom.
Sylvia remegő kezet nyújtott felém. „Kérlek. Tudom, hogy nincs jogom megkérdezni. De ők Josh testvérei. Ők család.“
Megnéztem azokat az apró babákat, a fiamat, aki alig volt több, mint maga egy gyerek, és ezt a haldokló nőt.
„Fel kell hívnom“ — mondtam végül.
Felhívtam Dereket a kórház parkolójából. A negyedik gyűrűn válaszolt, bosszúsan hangzott.
„Mit?“
„Margaret vagyok. Beszélnünk kell Sylviáról és az ikrekről.“
Hosszú szünet következett. — Honnan tudsz erről
„Josh a kórházban volt. Látta, hogy elmész. Mi a fene bajod van?“
„Ne kezdd. Nem én kértem ezt. Azt mondta, fogamzásgátlót szed. Ez az egész egy katasztrófa.“
«Ők a gyerekeid!“
„Tévedés“ — mondta hidegen. „Nézd, aláírom a szükséges papírokat. Ha el akarod venni őket, rendben. De ne várja el tőlem, hogy részt vegyek benne.“
Letettem a kagylót, mielőtt olyat mondtam volna, amit megbánnék.
Egy órával később Derek megjelent a kórházban az ügyvédjével. Ideiglenes gyámügyi papírokat írt alá anélkül, hogy kérte volna, hogy lássa a babákat. Egyszer rám nézett, vállat vont, és azt mondta: «Ők már nem az én terhem.“
Aztán elsétált.
Josh figyelte, ahogy elmegy. „Soha nem leszek olyan, mint ő“ — mondta halkan. „Soha.“
Aznap este hazahoztuk az ikreket. Aláírtam azokat a papírokat, amelyeket alig értettem, és beleegyeztem az ideiglenes gyámságba, amíg Sylvia kórházban maradt.
Josh berendezte a szobáját a babáknak. Talált egy használt kiságyat egy használt boltban, saját megtakarításaiból.
„Házi feladatot kéne csinálnod“ — mondtam gyengén. — Vagy barátokkal lógni
„Ez sokkal fontosabb“ — válaszolta.
Az első hét pokol volt. Az ikrek — Josh már elkezdték Lilának hívni őket, Liam — pedig folyamatosan sírt. Pelenkacsere, kétóránkénti etetés, álmatlan éjszakák. Ragaszkodott hozzá, hogy a legtöbbet maga csinálja.
«Ők az én felelősségem“ — mondta Josh folyamatosan.
— Nem vagy felnőtt Visszakiabálnék, és nézném, ahogy hajnali háromkor átbotlik a lakásban, mindkét karjában egy-egy baba.
De sosem panaszkodott. Egyszer sem.
Páratlan órákban a szobájában találnám, üvegek melegednek, halkan beszélgetnek az ikrekkel semmiről és mindenről. Történeteket mesélt nekik a családunkról, mielőtt Derek elment.
Néhány napon kihagyta az iskolát, amikor túl nagy volt a kimerültség. Csúszni kezdtek az osztályzatai. A barátai nem hívtak többé.
És Derek? Soha nem válaszolt újabb hívásra.
Három hét múlva minden megváltozott.
Hazajöttem az esti műszakomból az étkezőből, és Josh-t találtam a lakásban, Lila sikoltozva a karjában.
„Valami nincs rendben“ — mondta azonnal. — Nem hagyja abba a sírást, és melegnek érzi magát
megérintettem a homlokát, és kihűlt a vérem. „Vedd a pelenkazsákot. A sürgősségire megyünk. Most.“
A sürgősségi osztály fények és sürgős hangok elmosódása volt. Lila láza 103-ra emelkedett. Vizsgálatokat végeztek: vérvizsgálatot, mellkasröntgent és echokardiogramot.
Josh nem volt hajlandó elhagyni az oldalát. Az inkubátor mellett állt, egyik kezét az üveghez nyomta, és könnyek folytak le az arcán.
„Kérlek, légy rendben“ — suttogta folyton.
Hajnali kettőkor egy kardiológus jött megkeresni minket.
— Találtunk valamit. Lilának veleszületett szívhibája van… kamrai septum defektus pulmonális hipertóniával. Ez komoly, és a lehető leghamarabb meg kell műteni.“
Josh lábai kialudtak. A legközelebbi székbe süllyedt, egész teste remegett.
„Mennyire komoly?“ Sikerült megkérdeznem.
„Életveszélyes, ha nem kezelik. A jó hír az, hogy működőképes. De a műtét összetett és drága.“
Arra a szerény megtakarítási számlára gondoltam, amit Josh főiskolai tanulmányaihoz építettem. Öt év borravaló és extra műszak az étkezőben, ahol pénztárosként dolgoztam.
„Mennyi?“ Kérdeztem.