Eredetileg az volt a terv, hogy Matthew és Gunnar Nelson apjukkal és a zenekarral együtt repülnek Dallasba. Későbbi interjúkban az ikrek elmesélték, hogy már összepakoltak, és készültek az útra.
Aztán, alig néhány nappal az indulás előtt, Ricky felhívta őket, és azt mondta, hogy aznap ne repüljenek vele. Ehelyett arra kérte őket, hogy utazzanak menetrend szerinti járattal, és később Dallasban találkozzanak vele. A testvérek szerint hangja szokatlanul határozott volt – szinte mintha nagyon fontosnak tartotta volna ezt a változtatást –, és ők követték az utasításait.
Ez a pillanatnyi döntés sorsdöntőnek bizonyult.
A repülés, ami véget vetett mindennek
- december 31-én Ricky Nelson felszállt egy magántulajdonú Douglas DC-3 repülőgépre menyasszonyával, Helen Blairrel, és zenekarának több tagjával együtt.
A repülőgép Guntersville-ből indult Dallas felé, ahol szilveszterkor kellett volna fellépnie. Körülbelül délután 5:14-kor (közép-amerikai idő szerint) füst kezdte eltölteni a kabint és a pilótafülkét. A pilóták megpróbáltak leszállási helyet találni, de a repülőgép belsejében uralkodó körülmények jelentősen rontották a látótávolságot és a vezérlhetőséget.
Annak ellenére, hogy megpróbáltak biztonságos leszállási területet találni, a repülőgép Texas állambeli De Kalb közelében egy erdős legelőn zuhant le, fáknak és villanyoszlopoknak ütközött, majd kigyulladt. Ricky Nelson, Helen Blair és a zenekar öt tagja életét vesztette. Mindkét pilóta túlélte a balesetet, súlyos sérülésekkel menekült ki a pilótafülke ablakain keresztül.
A baleset okainak kivizsgálása
A baleset pontos okát soha nem sikerült teljes bizonyossággal megállapítani. A Nemzeti Közlekedésbiztonsági Tanács (NTSB) arra a következtetésre jutott, hogy a tűz valószínűleg az utastérben keletkezett, valószínűleg egy meghibásodott benzinüzemű fűtőberendezés közelében, de a nyomozók nem tudták azonosítani a tűz végleges gyújtóforrását.
A baleset közvetlen után egyes médiaértesülések tovább táplálták a spekulációkat, köztük a kábítószerrel kapcsolatos pletykákat is. A nyomozók azonban nem találtak olyan bizonyítékot, amely az illegális magatartást magával a balesettel hozta volna összefüggésbe. A toxikológiai vizsgálatok néhány utas szervezetében kis mennyiségű kokaint mutattak ki, de ezt nem azonosították a baleset okaként, és a roncsok között nem találtak kábítószer-fogyasztáshoz kapcsolódó eszközöket.
Sok családtag és későbbi életrajzíró inkább a műszaki problémákra – különösen a DC-3 utastérfűtésével és a repülőgép korával kapcsolatos problémákra – mutatott rá, mint valószínűbb magyarázatra, összhangban azzal, amit a régi repülőgépekkel jól ismerő mások is javasoltak.
A fiúk emlékeznek
Matthew és Gunnar számára apjuk utolsó telefonhívása meghatározó pillanat lett. Ez nemcsak távol tartotta őket a végzetes repüléstől, hanem lehetővé tette számukra, hogy távolról gyászoljanak, és végül saját életüket és karrierjüket építsék fel.
A történtekről szóló interjúkban az ikrek ezt a döntést olyan ösztönös választásnak írták le, amely „megmentette az életünket”, még ha akkoriban nem is értették teljesen annak jelentőségét. Később mindketten Nelson néven folytatták zenei karrierjüket, tisztelegve apjuk előtt, miközben a 90-es évek elején slágereikkel saját helyet teremtettek maguknak a rockzene világában.
Örökség és visszatekintés
Ricky Nelson hatása az amerikai zenére és televíziózásra jelentős volt. Mint az egyik első olyan művész, aki a képernyőn és a slágerlistákon egyaránt sikeres volt, ő is hozzájárult az 1950-es évek végének és az 1960-as évek elejének tiniidol-jelenségének kialakulásához. A rockabilly, a pop és a country zene általa teremtett harmonikus keveréke évtizedeken át formálta az amerikai zenei hangzást.
Halálának híre széles körű gyászt váltott ki, és az azt követő években is generációknyi rajongója, akik az ő dalaival és fellépéseivel nőtt fel, továbbra is elismerte hozzájárulását.
Következtetés
Végül is a fenti főbb események dokumentált történelmi tényekre alapulnak:
Ricky Nelson 1985. december 31-én repülőgép-balesetben halt meg, miközben egy koncertre utazott.
A repülőgép egy Douglas DC-3 volt, amely akkor zuhant le, amikor füst töltötte be a kabint, miközben a pilóták kísérletet tettek a kényszerleszállásra.
Ikerfiai, Matthew és Gunnar eredetileg azon a járaton kellett volna utazniuk, de Ricky az utolsó pillanatban megváltoztatta a tervet – ez a döntés valószínűleg megmentette az életüket.
Néhány későbbi elbeszélés érzelmi értelmezést ad hozzá, például úgy állítja be a változtatást, mint intuíciót vagy „előérzetet”, de az események alapvető sorrendjét interjúk és történelmi feljegyzések erőteljesen alátámasztják.
Ricky Nelson története továbbra is erőteljes emlékeztető az élet törékenységére és rugalmasságára – és arra, hogy egy látszólag hétköznapi döntés milyen rendkívüli következményekkel járhat.