Evelyn leengedte a szemét. „Dala. Mielőtt a nővére elvitte.“
„Mi?“
„Anna.“
Én néztem rá. „Miért mondod ezt most nekem?“
„Mert megtaláltam, “ mondta Evelyn. „Via Reunion regisztrációs lista. Az örökbefogadás lezárult, de mindketten bejelentkeztünk, és idén a rendszer hozott össze minket.“
„Nevezted el?“
„A lányunk?“
„Igen.“
Annyira remegett a kezem, hogy az asztal alá rejtettem.
„Tud rólam?“
„Ezért tettem fel a fotót. Anna megkérdezte, hogy az apja tudta-e egyáltalán, hogy létezik. Mondhattam volna neki, hogy nem. De nem tudtam megmagyarázni, miért, amíg meg nem találtalak.“
Meg akartam vádolni valakit. Hugo. Diana. Város. Idő.
„Tud rólam?“
De velem szemben Evelyn ült ötven év fájdalommal a kezében.
Így óvatosan összehajtogattam a születési anyakönyvi kivonatot, és visszahelyeztem.
„El kell mondanom a lányaimnak, mielőtt találkozom vele.“
Evelyn bólintott. „Természetesen.“
„És egy dolgot meg kell értened. Ruth a feleségem volt. Nem engedem, hogy bárki lábjegyzetet készítsen belőle.“
„Ezt soha nem kérném tőled — mondta Evelyn. „Azért jöttem vissza, mert a lányunk az igazságot akarta.“
Ekkor hittem neki.
„Egy dolgot meg kell értened…“.
Otthon jegygyűrűt forgattam az ujjamon.
„Nem tudom, hogyan vigyem ezt anélkül, hogy valami szentet ne pusztítanék el, “ Azt mondtam, üres szék Ruth.
Aztán felhívtam Heathert és Gwent.
„Gyere, “ mondtam. „Kiderítettem valamit. Személyesen kell elmondanom.“
Harminc perccel később Gwen mellettem ült, Heather pedig állva maradt.
Mindent elmondtam nekik.
Amikor kimondtam a lánya szót, Gwen eltakarta a száját.
„Személyesen kell elmondanom.“
„Szóval anya kevesebb, mint egy éve elment, mondta Heather, “, és most megjelenik ez a nő titkos lányával?„
„Nem jelent meg semmivel. Ötven évig maga hordta.“
„Ez szomorú neki, de mi van anyával?“
Gwen azt suttogta: „Heather.“
„Nem, “ mondta Heather. „Anyának félre kell költöznie egy lányért előtte?“
Emelkedtem.
„De mi van anyával?“
„Ne csinálj úgy, mintha mindvégig ismertem volna, Heather!“
Heather szeme megtelt.
„Ruth a feleségem volt, mondtam. „Ő volt az otthonom. Megfogta a kezem a nehéz években, amelyeken keresztülmentem. Ezen semmi sem változtat 1975-től.“
„Akkor miért csinálod ezt?“
„Mert az anyád szeretete nem jogosít fel arra, hogy másodszor is elhagyjak egy másik gyereket.“
Heather szeme megtelt.
Csend volt a szobában.
Gwen megtörölte az arcát. „Mi a neve?“
„Anna.“
Heather félrenézett. „Szeretnéd, hogy találkozzunk vele?“
„Nem kényszerítelek. De megkérdezem tőle, hogy akar-e találkozni velem.“
Heather leült Ruth székébe.
„Mi a neve?“
Másnap reggel felhívtam Evelynt.
„Ha Anna még mindig hallani akarja az igazságot, szeretnék találkozni vele.“
„Biztos vagy benne, David?“
„Nem, “ mondtam. „De most nem tudok többet ajánlani neki.“
Két nappal később Annával a közösségi ház egyik csendes szobájában találkoztunk.
Negyvenkilenc éves volt. Evelyn szeme volt, de minden más az enyém.
„Biztos vagy benne, David?“
Nem ölelt meg, és ezért hálás voltam.
„Jó szüleim voltak — mondta Anna, mielőtt bárki jól érezhette volna magát. „Szükségem van rá, hogy először megszólaljon.“
Bólintottam. „Akkor még azelőtt tisztelem őket, hogy helyet kérnék az életedben.“
A lány rám nézett. „Tudtál rólam?“
„sz. És tudom, hogy ez a válasz nem elég. De ez igaz.“
„Nem új gyerekkorért jöttem.“
„Jó szüleim voltak.“
„Ezt nem adhatom meg. Örülök, hogy voltak szüleid, akik szerettek.“
Heather a kezét bámulta.
Anna észrevette a dolgot. „Nem azért jöttem, hogy elvigyem apádat.“
Heather elpirult, mert pontosan ettől félt.
Én előrehajoltam. „Ennél az asztalnál senki nem vesz el senkitől semmit. Csak megpróbáljuk visszaadni, amit elloptak.“
Anna szeme megtelt könnyel, de kitartott.
„Ezt nem adhatom meg.“
„Ez egy szép mondat.“
Gwen elmosolyodott.
Még Anna is, ha csak kicsit is.
Aztán felhívtam Joey-t.
Elment velünk órára, és mindenkiről mindent tudott.
„A diploma megszerzése utáni éjszakáról kell kérdeznem.“
Én hívtam Joey-t.
„Evelyn,“ mondta.
„Emlékszel erre?“
„Többre emlékszem, mint valaha mondtam.“
„Mondd most.“
Joey felsóhajtott. „Láttam Hugót, amint hajnal előtt berakta a kocsidobozait. Diana sírt. Evelyn hátul ült.“
„Miért nem mondtad el?“
„Többre emlékszem, mint valaha mondtam.“
„Már jártál a buszpályaudvaron. Aztán a pletykák olyan gyorsan elindultak, hogy azt hittem, félreérthettem.“
„Milyen pletykák?“
„Hogy Evelyn megszökött, mert azt hitte, túl jó hozzád. Neked és mindannyiunknak.“
Szorosabbra markoltam a telefont.
„Terhes volt, Joey.“
Csukd be.
Aztán azt mondta: „Megengedték, hogy ezt mondják róla?“
„Terhes volt, Joey.“
„Még rosszabb dolgokat is csináltak.“
„A találkozó szombaton lesz — mondta Joey. „Lesz a régi osztály fele.“
„Nem akartam menni.“
„És most?“