Kényszerítettem magam, hogy mosolyogjak, és vegyem kézbe a kanalat. „Köszönöm. Majdnem kész.” A hangom idegennek tűnt számomra, és éreztem, hogy a mosolyom megremeg, miközben a szavai továbbra is a fejemben visszhangoztak: „Attól tartok, hogy elmondja Marle-nak… Nehéz titokban tartani.”
Azon az éjszakán, miután betakartam Jennifer-t, már nem tudtam tovább visszatartani magam. Válaszokra volt szükségem. Richardot a nappaliban találtam, papírokat nézegett, leültem vele szembe, és szorosan összekulcsoltam a kezeimet a térdemen.
„Richard” – kezdtem olyan határozottsággal, amelyet magam sem éreztem – „hallottalak telefonon”.
Meglepődve felnézett, arcán zavar és… valami más is látszott. „Mit hallottál?”
Hesitáltam, miközben a szavakat kerestem. „Hallottam, ahogy azt mondtad, hogy Jennifer… elmondhatja nekem. És hogy nehéz titkolni valamit.” Ránéztem, a szívem hevesen dobogott. „Mit titkolsz előlem?”
Egy pillanatra megdermedt, arcán zavartság és aggodalom keveredett. Aztán, miután megértette, arckifejezése lágyult. Letette a papírokat, és felém hajolt, megfogta a kezem.
„Marla” – mondta nyugodt hangon – „nem titkolok előled semmi rosszat. Megígérem.” Kezet fogása meleg és megnyugtató volt, de nem szüntette meg a gyomromban érzett nyugtalanságot.
„Akkor miről van szó?” – suttogtam, képtelenül a szemébe nézni. „Mit nem akarsz, hogy Jennifer elmondjon nekem?”
„Akkor miről van szó?” – suttogtam, képtelenül a szemébe nézni. „Mit nem akarsz, hogy Jennifer elmondjon nekem?”
Richard mély levegőt vett, és arcán enyhe mosoly jelent meg. „Nem akartam, hogy megtudd, mert… meglepetést készítettem Jennifer születésnapjára. A bátyám segítségével.” Kissé zavartan szorosabban megszorította a kezem. „Különlegesre akartam, hogy ez legyen az első alkalom velünk.”
Még egy mosoly jelent meg az arcomon, amikor rájöttem, mit mondott. „Meglepetés a bulira?” – ismételtem lassan, kissé megkönnyebbülve.
Bólintott. „Azt akartam, hogy minden tökéletesen alakuljon számára. Meg kell mutatnunk neki, hogy mennyire fontos számunkra, és hogy a családunk részévé vált.” Mosolygott, és úgy tűnt, kissé megnyugodott. „Tudtam, hogy Jennifer mondani fog valamit, és attól tartottam, hogy elrontja az egészet.”
Megkönnyebbülés fogott el, de egy kicsit bűnösnek éreztem magam. Elkezdtem elképzelni… nem is tudom, pontosan mit. „Richard” – suttogtam, lesütve a szemem – „bocsáss meg, valójában pánikba estem, és azt hittem, hogy minden rosszul alakul”.
Ő gyengéden mosolygott, és a hüvelykujjal simogatta a kezem. „Ne aggódj. Megértem. Mindkettőnknek hozzá kell szoknunk”.
Bólintottam, próbálva megszabadulni a rám törő aggodalmaktól. „Lehet, hogy Jennifer csak… védi magát” – mondtam, próbálva megmagyarázni. „Nem tudja, mire számíthat, és amikor azt mondta, hogy ne bízzak benned… az valahogy megérintett.”
Richard elgondolkodva felelt. „Érzékeny kislány. Azt hiszem, extra vigasztalásra és törődésre van szüksége. Mindhármunknak.”
Másnap reggel, amikor figyeltem, ahogy Richard gyengéden segít Jennifernek kiválasztani a reggelit, a szívem örömmel telt meg. Olyan türelmesen nézett rá, és bár Jennifer alig emelte fel a tekintetét, láttam, hogy lassan bizalom alakul ki közöttük.
Csatlakoztam hozzájuk az asztalnál, és a kezemet Jennifer vállára tettem. Nyugodt szemmel nézett rám, és arcán alig észrevehető mosoly jelent meg. Úgy tűnt, mintha új harmóniát és békét érezne otthonunkban, mintha a régi aggodalmak végre eloszlottak volna.