Egy hónappal azután, hogy befogadtuk Jennifer-t a családunkba, ő a szemembe nézett, és halkan suttogta: „Anya, ne bízz apában”. Ezek a szavak elgondolkodtattak, hogy vajon milyen titkokat rejthet a férjem.
Ránéztem a kicsi, de kifejező arcára, nagy, éber szemére és kissé remegő, bizonytalan mosolyára. Hosszú évek várakozása és küzdelme után végre a mi lányunk lett.
Richard szó szerint ragyogott az örömtől. Nem tudta visszafogni lelkesedését, mintha minden apró részletet meg akarna jegyezni.
„Nézd, Marla” – suttogta meglepetten. „Ő egyszerűen tökéletes.”
Lágy mosollyal válaszoltam neki, miközben kezemet Jennifer vállára tettem: „Igazad van, így van.”
Hosszú utat tettünk meg, hogy idejussunk. Orvosokhoz jártunk, hosszadalmas beszélgetéseket folytattunk, és végtelen papírmunkát végeztünk az örökbefogadáshoz. Amikor először találkoztam Jenniferrel, a szívem mélyén tudtam, hogy ez a mi boldogságunk.
Miután hivatalosan is örökbe fogadtuk Jen-t, úgy döntöttünk, hogy ideje egy kis családi estét rendezni. Richard nevetve hajolt felé: „Szia, mit szólnál egy fagylalthoz? Kipróbálnád?”.
Jennifer ránézett, majd rám nézett, mintha a reakciómat várná. Nem válaszolt azonnal, de kissé bólintott, és közelebb húzódott hozzám.
Richard halkan elmosolyodott, de hangjában enyhe izgalom hallatszott. „Remek, akkor a fagylalt különleges csemege lesz.”
Jennifer mellettem maradt, amikor kiléptünk a házból. Richard előttünk ment, néha hátrafordulva, reményteljes mosollyal az arcán. Észrevettem, hogy viccelődött, hogy felvidítsa. De minden alkalommal, amikor kérdést tett fel, Jennifer szorosabban fogta a kezem, és visszanézett rám.
Amikor megérkeztünk a fagylaltozóba, Richard odament a pulthoz, hogy fagylaltot rendeljen neki. „Mit szólnál a csokoládéhoz vagy az eperhez?” – kérdezte vidáman.
Ránézett, majd újra rám, és alig hallhatóan suttogta: „Vaníliát kérek.”
Richard egy pillanatra meglepődött, de aztán mosolyogva így szólt: „Rendben, vanília legyen.”
Jennifer boldogan hagyta a választást Richardra, de észrevettem, hogy óvatos érdeklődéssel nézett rá, szinte egy szót sem szólva. Azon gondolkodtam, hogy ez az egész nem túl sok-e neki.
Azon az estén, amikor Jennifer-t lefektettem, erősebben fogta meg a kezem, mint vártam.
„Anya” – suttogta halkan.
„Igen, drágám?”
Elfordította a tekintetét, majd újra hozzám bújt, a szemei tele voltak komolysággal. „Ne bízz apában”.
Zavarban voltam, és a szívem megdobbant. Lehajoltam hozzá, és elhúztam a haját az arcából. „Miért mondod ezt, kicsim?”
Jennifer vállat von, de ajkai szomorú grimaszba torzulnak. „Furcsa dolgokat mond. Mintha valamit titkolna.”
Egy pillanatra megdermedtem, és megpróbáltam nyugodtan beszélni. „Drágám, apu szeret téged. Csak azt akarja, hogy jól érezd magad velünk. Ugye tudod?”
Válasz nem jött; csak még szorosabban húzódott a takaróhoz. Ott maradtam mellette, fogtam a kezét, és azon tűnődtem, honnan jön ez az aggodalom. Talán stresszes? Vagy nehezebb neki megszokni a helyzetet, mint gondoltam. De ahogy néztem a komoly kis arcát, egyre növekvő nyugtalanságot éreztem.
Amikor végre elhagytam a szobáját, Richardot láttam az ajtóban várni. „Hogy vagy?” – kérdezte reménykedve.
„Már alszik” – válaszoltam halkan, miközben az arcát figyeltem.
„Remek!” Megkönnyebbültnek tűnt, de észrevettem, hogy mosolya kissé megremegett. „Megértem, hogy ez mind új neki. Mindannyiunknak. De biztos vagyok benne, hogy minden rendben lesz. Nem értesz egyet?”
Bólintottam, de Jennifer szavai továbbra is a fejemben visszhangoztak.
Másnap, miközben a tésztát kevertem a tűzhelyen, meghallottam Richard hangját a nappaliból. Telefonált, hangja mély és feszült volt. Megálltam, letöröltem a kezemet egy törülközővel, és hallgatóztam a konyhában visszhangzó szavaira.
„Ez… nehezebb volt, mint vártam” – mondta szinte suttogva. „Ő… éles eszű. Jennifer többet ért, mint gondoltam. Attól tartok, hogy elmondja Marle-nak.”
A szívem gyorsabban kezdett verni, és a gondolataim összezavarodtak. Lehetséges, hogy Jennifer elmondja nekem? Mit mondhat el nekem? Megpróbáltam elterelni a figyelmemet, meggyőzve magam, hogy mindennek van magyarázata. De ahogy hallgattam, a szívem minden szóval egyre gyorsabban vert.
„Nehéz titokban tartani” – folytatta Richard. „Nem akarom, hogy Marla megtudja… legalábbis addig nem, amíg nem vagyok rá kész.”
Megdermedtem a konyhai pultnál. Mit nem akar, hogy megtudjak? Mit rejtegethet előlem? Próbáltam hallgatózni, de lehalkította a hangját, és nem tudtam kivenni a beszélgetés többi részét. Egy pillanat múlva befejezte a hívást, és a konyhába indult.
A tűzhely felé fordultam, és üresen hagytam a fejem. Erősebben kevertem a tésztát, és próbáltam normálisan viselkedni, amikor Richard mosolyogva belépett.
„Csodálatos illat!” – mondta, és átölelt.
Kényszerítettem magam, hogy mosolyogjak, és vegyem kézbe a kanalat. „Köszönöm. Majdnem kész.” A hangom idegennek tűnt számomra, és éreztem, hogy a mosolyom megremeg, miközben a szavai továbbra is a fejemben visszhangoztak: „Attól tartok, hogy elmondja Marle-nak… Nehéz titokban tartani.”
Azon az éjszakán, miután betakartam Jennifer-t, már nem tudtam tovább visszatartani magam. Válaszokra volt szükségem. Richardot a nappaliban találtam, papírokat nézegett, leültem vele szembe, és szorosan összekulcsoltam a kezeimet a térdemen.
„Richard” – kezdtem olyan határozottsággal, amelyet magam sem éreztem – „hallottalak telefonon”.
Meglepődve felnézett, arcán zavar és… valami más is látszott. „Mit hallottál?”
Hesitáltam, miközben a szavakat kerestem. „Hallottam, ahogy azt mondtad, hogy Jennifer… elmondhatja nekem. És hogy nehéz titkolni valamit.” Ránéztem, a szívem hevesen dobogott. „Mit titkolsz előlem?”
Egy pillanatra megdermedt, arcán zavartság és aggodalom keveredett. Aztán, miután megértette, arckifejezése lágyult. Letette a papírokat, és felém hajolt, megfogta a kezem.
„Marla” – mondta nyugodt hangon – „nem titkolok előled semmi rosszat. Megígérem.” Kezet fogása meleg és megnyugtató volt, de nem szüntette meg a gyomromban érzett nyugtalanságot.
„Akkor miről van szó?” – suttogtam, képtelenül a szemébe nézni. „Mit nem akarsz, hogy Jennifer elmondjon nekem?”
„Akkor miről van szó?” – suttogtam, képtelenül a szemébe nézni. „Mit nem akarsz, hogy Jennifer elmondjon nekem?”
Richard mély levegőt vett, és arcán enyhe mosoly jelent meg. „Nem akartam, hogy megtudd, mert… meglepetést készítettem Jennifer születésnapjára. A bátyám segítségével.” Kissé zavartan szorosabban megszorította a kezem. „Különlegesre akartam, hogy ez legyen az első alkalom velünk.”
Még egy mosoly jelent meg az arcomon, amikor rájöttem, mit mondott. „Meglepetés a bulira?” – ismételtem lassan, kissé megkönnyebbülve.
Bólintott. „Azt akartam, hogy minden tökéletesen alakuljon számára. Meg kell mutatnunk neki, hogy mennyire fontos számunkra, és hogy a családunk részévé vált.” Mosolygott, és úgy tűnt, kissé megnyugodott. „Tudtam, hogy Jennifer mondani fog valamit, és attól tartottam, hogy elrontja az egészet.”
Megkönnyebbülés fogott el, de egy kicsit bűnösnek éreztem magam. Elkezdtem elképzelni… nem is tudom, pontosan mit. „Richard” – suttogtam, lesütve a szemem – „bocsáss meg, valójában pánikba estem, és azt hittem, hogy minden rosszul alakul”.
Ő gyengéden mosolygott, és a hüvelykujjal simogatta a kezem. „Ne aggódj. Megértem. Mindkettőnknek hozzá kell szoknunk”.
Bólintottam, próbálva megszabadulni a rám törő aggodalmaktól. „Lehet, hogy Jennifer csak… védi magát” – mondtam, próbálva megmagyarázni. „Nem tudja, mire számíthat, és amikor azt mondta, hogy ne bízzak benned… az valahogy megérintett.”
Richard elgondolkodva felelt. „Érzékeny kislány. Azt hiszem, extra vigasztalásra és törődésre van szüksége. Mindhármunknak.”
Másnap reggel, amikor figyeltem, ahogy Richard gyengéden segít Jennifernek kiválasztani a reggelit, a szívem örömmel telt meg. Olyan türelmesen nézett rá, és bár Jennifer alig emelte fel a tekintetét, láttam, hogy lassan bizalom alakul ki közöttük.
Csatlakoztam hozzájuk az asztalnál, és a kezemet Jennifer vállára tettem. Nyugodt szemmel nézett rám, és arcán alig észrevehető mosoly jelent meg. Úgy tűnt, mintha új harmóniát és békét érezne otthonunkban, mintha a régi aggodalmak végre eloszlottak volna.