Stephan nem vett róla tudomást.
„Amikor Penny felhívott minket” – folytatta –, „a rendőrségen volt. Odament, miután elmentél. Elmondott nekik mindent. Ők felhívtak minket. Azon az éjszakán odamentünk.”
Hirtelen ügyetlennek éreztem a kezeimet.
Penny lassú körökben simogatta Lucas hátát.
„A rendőr folyamatosan azt kérdezte, mióta vagyunk ott” – mondta halkan. „Meséltem neki rólad. Hogy adtál nekünk kabátot, vettél nekünk levest, és nem kértél semmit cserébe.”
Felnézett rám. „Beleírta a jelentésébe. Azt mondta, ez mutatja, milyen rosszul állnak a dolgok.”
Hirtelen ügyetlennek éreztem a kezeimet.
„Jelentés?” – ismételtem.
„A volt férje megpróbálja megszerezni a gyámságot” – mondta Stephan. „Csupán bosszúból. Azt állítja, hogy a nő instabil, nem tud gondoskodni a gyerekről. A jelentés segít bizonyítani, hogy mit tett.”
A harag lassan és forrón áradt át rajtam.
A harag lassan és hevesen áradt belőlem.
„Kidobta a saját gyerekét a hidegbe” – mondtam.
„Igen, uram” – válaszolta David. „És maga gondoskodott róla, hogy ne fagyjanak meg.”
Penny hangja remegett.
„Nem tudom, mi történt volna, ha nem állt volna meg” – mondta. „Talán visszamentem volna. Talán valami ostobaságot csináltam volna. De ön etetett minket. Egy órára úgy éreztem, hogy számítunk. Ez elég volt ahhoz, hogy bemenjek az állomásra.”
Szippantott egyet, mosolyogva és sírva egyszerre.
„Hadd tegyünk valamit.”
„Ezért jöttünk, hogy megköszönjük” – fejezte be. „Mint illik.”
Stephan bólintott.
„Mire van szüksége, Mr. Harris?” – kérdezte. „Bármi. Házjavítás. Fuvar. Élelmiszer. Csak szóljon.”
Zavarban megrázta a fejem.
„Nincs szükségem semmire” – mondtam. „Kevésből élek. Nem kell sok.”
Penny előrehajolt.
„Kérem,” mondta. „Hadd tegyünk valamit.”
„Egy almás pitét nem utasítanék vissza.”
Az államat vakargattam, gondolkodva.
„Nos,” mondtam végül, „egy almás pitét nem utasítanék vissza. Régóta nem ettem házi készítésűt.”
Penny arca felderült.
„Meg tudom csinálni” – mondta. „Régebben mindig sütöttem anyukámmal.”
A szeme a kandallón lévő, keretezett fotóra villant, amelyen Ellen volt látható.
„Ő a feleséged?” – kérdezte.
„Igen” – feleltem. „Ő Ellen.”
„Két nap múlva hozom a pitét.”
„Kedvesnek tűnik.”
„Az volt” – mondtam. „Örült volna, ha idejöttél volna a babával és a bajokkal.”
Penny mosolygott, arcán rózsaszín pír.
„Két nap múlva hozom a pitét” – mondta, felállva. „Ha nem gond.”
„Több mint rendben” – válaszoltam. „Csak kopogj, mielőtt Stephan megint szívrohamot kap.”
Stephan összeszorította a fogait.
„Igen, uram” – mondta. „Rendben van.”
Észrevettem, hogy mosogatás közben dúdolok.
Ígéretekkel, kézfogásokkal és Lucas álmos kis ökölrázásával távoztak.
Miután elmentek, a ház másnak tűnt. Nem hangosabbnak. Csak kevésbé üresnek.
Észrevettem, hogy mosogatás közben dúdolok. Meglepődtem.
Két nappal később, éppen azon töprengtem, hogy a hideg gabonapehely vacsorának számít-e, amikor csengettek.
Amikor kinyitottam az ajtót, Penny előtt a fahéj és a vaj illata áradt be.
Ott állt egy konyharuhába csomagolt pitével. Lucas a hordozóban aludt a mellkasán, apró szája nyitva.
„Remélem, szereted az almát” – mondta. „Anyám receptjét használtam.”
Egy falatot vettem, és be kellett csuknom a szemem.
„Ha nem ízlik, hazudnék” – mondtam neki. „Gyere be!”
Leültünk a konyhaasztalhoz. Elővettem a szép tányérokat, amelyeket Ellen mindig a vendégeknek tartogatott.
A tészta morzsálódott, amikor belevágtam. Gőz kanyargott a levegőbe.
Egy falatot vettem, és be kellett csuknom a szemem.
„Uram” – mondtam. „Nem vicceltél. Ez az igazi.”
Nevetett, és ellazultak a vállai.
„Ha a második szelet után is ezt mondod, akkor tényleg elhiszem” – mondta.
„Egyszerűen nem akarja, hogy bármi is legyen nekem.”
Ettünk és beszélgettünk. Ezúttal többet mesélt nekem.
Szülei még kiskorában meghaltak. Stephan és David léptek a helyükbe, és a legjobb tudásuk szerint pótolták őket.
„Keménynek tűnnek” – mondta, és forgatta a szemét. „De Lucas születésekor többet sírtak, mint én.”
Beszélt a közelgő bírósági tárgyalásokról. Arról, hogy az exe hirtelen rájött, hogy fontos neki az apaság, amikor a bíró beavatkozott.
„Ő nem akarja Lucast” – mondta. „Csak azt akarja, hogy nekem ne legyen semmim.”
A tányérját bámulta.
„Mi van, ha megint elrontok valamit?”
Reklám
„Félek” – ismerte be. „Mi van, ha a bíró neki hisz? Mi van, ha megint elrontok valamit?”
„Figyelj” – mondtam, előrehajolva. „Láttalak odakint a hidegben. Félsz és fáradt vagy, de mégis úgy tartottad azt a babát, mintha az egész világ attól függne. Ez sokat jelent.”
A szeme megtelt könnyel.
„Tényleg így gondolod?” – kérdezte.
„Tudom” – feleltem. „Láttam már szülőket, akik nem törődtek a gyerekükkel. Te nem tartozol közéjük.”
Lucasra nézett.
„Akkor talán tanulhatok tőled valamit.”
„Néha szeretnék valakit, aki idősebb nálam, és akivel beszélgethetnék” – mondta. „Valakit, aki már elrontott valamit, de túlélte.”
Felhorkantam. „Ó, én is elrontottam dolgokat” – mondtam. „A jelenlegi bajnokot látod előtted.”
Mosolygott.
„Akkor talán tanulhatok tőled valamit” – mondta.
„Van kávém” – válaszoltam. „És egy asztalom. Ezek a képesítéseim.”
Körbenézett a konyhában, a plusz széken, a keresztrejtvénykönyvek halmán, a kis kerámia kakason, amelyet Ellen annyira szeretett.
„Szombaton hozok neked egy bogyós pitét.”
„Szombaton hozok neked egy bogyós pitét” – mondta hirtelen. „Ha nem bánod.”
Éreztem, hogy meleg, ismeretlen nevetés tör fel a mellkasomból.
„Zavar?” – kérdeztem. „Ellen óta nem vártam ennyire a szombatot, amikor palacsintával vesztegetett, hogy gyomláljam a kertet.”
Ő is nevetett.
„Akkor megegyeztünk” – mondta, felállt és felvette a kabátját. „Te készíted a kávét, én hozom a cukrot.”
Kikísértem az ajtóig. A levegő hideg volt, de az ég tiszta.
„Vezess óvatosan” – mondtam. „És mondd meg a testvéreidnek, hogy még mindig tartoznak nekem egy bocsánatkéréssel a drámai belépőért.”
Mosolygott.
Mit gondolsz, mi történik ezekkel a karakterekkel ezután? Oszd meg gondolataidat a Facebook-kommentekben.