A szobában minden szem lassan Richard felé fordult. Elnökként ő volt a döntő szavazat. Mélyen tagolt, olvashatatlan arckifejezéssel nézett rám. Aztán Morganre nézett, aki kétségbeesetten bámulta őt.
Richard mélyen felsóhajtott, és lassan felemelte arany tollát. „Carter, az új elképzelésed… valljuk be, nemes. De a globális piac utálja a bizonytalanságot.“ Lenézett a nehéz bőr főkönyvre. „Voksolnom kell…“
„Várj, Morgant hangosan félbeszakította, akinek hangja hirtelen túlcsordult egy mérgező, félelmetes édességgel. Már nem tűnt győztesnek; teljesen halandónak tűnt. „Mielőtt hivatalosan leadná ezt a szavazatot, Richard, van egy utolsó, döntő fontosságú információ, amelyet a testületnek látnia kell.“
A jellegzetes aktatáskájába nyúlva elővett egy vékony, kifakult kék mappát, és agresszíven áthelyezte a fekete márványon Richard felé.
„Nagyon nem akartam ma használni, “ tökéletes szuverenitással hazudott Morgannek, és hideg tekintete a szemembe szegeződött. „De apám mélyen paranoiás ember volt. Nem bízott meg könnyen senkiben. Amikor megírta az eredeti vagyonkezelői alapról szóló megállapodást, amelyből a fő kutatási és fejlesztési részlegünket finanszírozzák, szigorú erkölcsi és stabilitási záradékot iktatott bele. Kötelező érvényű jogi záradék, amely lehetővé teszi a Vance Estate számára, hogy azonnal visszavonja az összes szellemi tulajdonra vonatkozó szabadalmat, ha a jelenlegi vezérigazgató úgy jár el, hogy az ‚cég működési integritását veszélyezteti.‘
A vér azonnal megfagyott az ereimben. Vance szabadalmak. E kulcsfontosságú szabadalmak nélkül a Vanguard nem volt más, mint egy üres, értéktelen héj.
Richard kinyitotta a kék aktát, és gyorsan átlapozta a régi jogi dokumentumot. Arca láthatóan elsápadt és minden színét elvesztette.
„Morgan, ha ma visszavonja ezeket a kulcsfontosságú szabadalmakat, teljesen tönkreteszi a céget, “ Figyelmeztettem, és a hangom veszélyesen halk hangra süllyedt.
„Megmentem tőled — vágott vissza mérgesen. Tekintetét Richard felé fordította, és kegyetlen mosoly jelent meg az arcán. „Szavazz most ellene, Richard. Vagy a földre romboljuk Vanguardot ennél a másodpercnél.“
A csend, amely Morgana fenyegetését követte, abszolút volt. Ez egy milliárd dolláros birodalom hangja volt, amely visszatartotta a lélegzetét.
Richard feszülten bámulta a kék mappát; Arthur Vance régi vagyonkezelői szerződésének tintája töltött fegyverként működött, amely közvetlenül a Vanguard szívére irányult. Morganre nézett, megrémült attól, hogy hajlandó feláldozni a társadalmat, majd rám nézett, néma bocsánatkéréssel a szemében.
„A szavazás érvényes — mondta Richard vereséggel teli hangon. „Carter, én…“
Mielőtt befejezhette volna a mondatát, az ülésterem hátsó részén lévő nehéz tölgyfa ajtó tárva-nyitva repült.
A biztonságiak általában mindenkit megállítottak, akinek nem volt platina jelvénye. De az ajtó oldalain álló őrök meg sem mozdultak. Csak zavartan nézték, ahogy egy nő magabiztosan lép be a szobába.
Rachel volt az.
Nem volt rajta az a kifakult szürke konyhai pulóver. Elegáns, testre szabott szénszürke jelmezt viselt, amely szó szerint tekintélyt árasztott. Egy vastag bőrmappát tartott a kezében.
„Elnézést a közbeszólásért — mondta Richard, “ Rachel, és a hangja tökéletesen visszhangzott a hatalmas térben. „De ma reggel 8:00-kor ennek az igazgatósági ülésnek hiányzik a legnagyobb független részvényese.“
Morgan keményen nevetett. „Ki engedte be? Biztonság, szerezzen helyettesítőt a volt sógornőmnek.“
„Ezt nem tenném, Morgan — mondta nyugodtan Rachel, és egyenesen az asztal felé vette az irányt. Nem engem nézett; kizárólag Richardot nézte.
„Mit jelent ez, Rachel?“ kérdezte Richard zavartan.
Rachel kinyitotta az aktáját, és egy sor fényes vízjellel ellátott dokumentumot mozgatott át a márványasztalon. „Az elmúlt hat hónapban, miközben Carter állítólag ‚family‘-t játszott, privátban gyűjtöttem tőkét. Az újonnan alapított Aegis Impact Fund ügyvezető igazgatója vagyok. Agresszív zöld technológiai részvénybeszerzésekre specializálódtunk az etikus felügyelet biztosítása érdekében.“
Megállt, hogy szavai lenyűgözzék.
„Ma reggel 8:00-kor az Aegis ellenségesen átvette a Vanguard három legnagyobb hitelezőjét, adósságaikat részvényekre váltva. Jelenleg a VST.“ szavazati állományának huszonkét százalékát birtokoljuk
Zavar tört ki a szobában. Morgan kézzel csapott az asztalra, arca lila volt a dühtől. „Ez lehetetlen! A SEC –“-hez benyújtott dokumentumok
„Tegnap este rohanták meg őket — válaszolta hibátlanul Rachel. Morgan felé fordult, olyan éles pillantással, hogy felvágta az üveget. „Visszavonhatod apád szabadalmait, Morgan. Az fájni fog. De az Aegis támogatásával a Vanguard túléli a pert, átdolgozza a technológiát, és feledésbe pereli a Vance Estate-et gondossági kötelezettség megszegése miatt. Nem csak társaságot veszítesz; elveszíted apád teljes vagyonát.“