Pár perccel azelőtt, hogy az oltárhoz léptem volna, hogy hozzámenjek ahhoz a férfihoz, akivel azt hittem, hogy egész életemet együtt fogom tölteni, az egész világom összeomlott. Olyan rettenetes igazság derült ki, hogy nem tudtam sem rá, sem a vendégeinkre nézni. Ezért elmenekültem. A smink elkenődött az arcomon, és esküvői ruhában futottam az autópályán.
Mindannyian hallottunk már történeteket elmenekült menyasszonyokról, de soha nem gondoltam volna, hogy én is közéjük tartozni fogok.
Elmenekültem a saját esküvőmről. A könnyek csorogtak az arcomon. Nem tudtam végigcsinálni, mert néhány perccel a ceremónia előtt megtudtam Grantről valamit, ami felforgatta a világomat.
Mindig azt hittem, hogy az élet maga rendezi el a dolgokat, amikor eljön a megfelelő pillanat.
Harminc éves koromra megvolt minden, amiről álmodtam. Jó állás a marketing területén, gyönyörű otthon és életem szerelme, Grant, mellettem.
Olyan régóta voltunk együtt, amióta csak emlékszem. A középiskolában ismerkedtünk meg, amikor tizenhat éves voltam, és azóta elválaszthatatlanok voltunk.
Grant volt minden, amit valaha is álmodtam egy partnerben. Tökéletes volt, és tudta, hogyan kell úgy éreznem magam, mintha én lennék a legfontosabb ember a világon. Végül is mindannyian ezt akarjuk érezni, nem igaz?
„Mindig melletted leszek, Sadie” – mondta egyszer egy csendes estén a tengerparton.
„Én is mindig melletted leszek” – válaszoltam, megszorítva a kezét. „Bármi történjék is.”
Gyakran beszéltünk a jövőnkről. Meg akartunk házasodni, családot alapítani és együtt megöregedni.
„Örökre az enyém vagy” – suttogta egy éjszaka, miközben egy hajtincset a fülem mögé simított.
Ezek a szavak megmaradtak bennem. A hullámvölgyek ellenére is hittem, hogy mindent megoldunk.
Ezért, amikor három évvel ezelőtt megkérte a kezem, én voltam a legboldogabb nő a világon.
Az volt a tökéletes nap. Grant elvitt a kedvenc helyünkre a tó partján, letérdelt, és megkérte a kezem.
„Igen!” – kiáltottam, alig hagyva, hogy befejezze a kérdést.
Aznap este a barátainkkal és a családunkkal ünnepeltünk, és nem tudtam abbahagyni a mosolygást. Ez volt az. Az életem végre a helyére került.
Az elkövetkező három év az esküvő szervezésével és a munkával telt el. Grant a munkájával volt elfoglalva, én pedig teljes mértékben annak szenteltem magam, hogy az esküvőnk napja tökéletes legyen.
Őszintén szólva, így is volt. Amíg nem lett tökéletlen.
El sem tudtam képzelni, milyen gyorsan romlik meg minden.
Gyorsan eljött az esküvőnk napja.
A templom gyönyörűen volt feldíszítve fehér rózsákkal és finom, mesés fényfüzérekkel, ahogyan elképzeltem. Én pedig hercegnőnek éreztem magam a gyönyörű csipkés ruhámban.
A templom hátsó részében álltam, a csokromat szorítva a kezembe, és a szívem izgatottan dobogott. Ez volt az a pillanat, amelyre olyan sokáig vártam. A szerelmemhez sétáltam az oltárhoz.
De még egy lépést sem tettem, amikor a szívem millió darabra tört.
„Sadie” – szólított a legjobb barátnőm, Lila. Arcát elöntötte a sápadtság, kezei remegtek, amikor a telefont szorította. „Beszélnem kell veled.”
Elhúztam a szemöldököm. „Lila, most? Mindjárt kezdünk.”
Hevesen rázta a fejét. „Nem, ezt most azonnal látnod kell.”
Letettem a csokrot, és amikor a kezébe vettem a telefonját, a zavarodottságomat borzalom váltotta fel. A képernyőn egy Reddit-téma jelent meg.
„Olvasd el az üzenetet” – kérte Laila sürgetően, hangja remegett. „Véletlenül találtam. Egyszerűen… felbukkant.”
A szívem hevesen dobogni kezdett, amikor végiggörgettem az oldalt.
A bejegyzés címe „Amikor a vőlegényed valaki mással ünnepel, aki nem a menyasszony”.
És akkor megakadt a szemem Grant fotóján.
Két nappal korábban, a legénybúcsún készült. A képen egy nő ült az ölében. Csókolóztak.
A képernyőt bámultam, és a kép bevésődött a tudatomba.
Alig tudtam elolvasni a fotó alatti feliratot: „ Úgy tűnik, nem ő fog az oltárhoz lépni a hétvégén”.
„Ez nem lehet igaz” – suttogtam, értetlenül rázva a fejem.
„Sadie…” Lila a kezemre tette a kezét, megnyugtatva engem. „De igen. Ellenőriztem. Ő az. Grant az.”
Leültem a legközelebbi székre, a lábaim túl gyengék voltak ahhoz, hogy megtartsanak.
Grant? A férfi, akit évekig szerettem? Az én Grantem?
Nem tudtam elhinni. Nem tudtam felfogni, hogy a vőlegényemről készült fotó, amin egy másik nővel csókolózik, az interneten kering, és idegenek vitatják meg.
„Nem tudom megtenni” – suttogtam.
Ekkor Laila letérdelt mellém.
„Sadie, nem kell ezt tenned” – mondta. „Nem tartozol neki semmivel. De most döntést kell hoznod.”
Könnyes szemmel néztem rá. „Mit tegyek? 150 ember vár rám.”
„Felejtsd el őket” – mondta határozottan. „Rólad van szó. Mit akarsz tenni?”
Mély levegőt vettem, hogy megnyugodjak. Minden ösztönöm azt súgta, hogy szembeszálljak Granttel, válaszokat követeljek. De hogyan? Mindenki szeme láttára?
Nem. Nem tudtam megtenni. Nem így.
„Elmegyek” – mondtam, és fogtam a holmimat. „Végeztem.”
Laila felállt és bólintott. „Amennyire tudlak, fedezni foglak.”
Vissza se nézve elhagytam a nászutas szobát. Nem tudtam, hová megyek, csak mentem tovább, elhaladtam a templom mellett, elhaladtam a bent várakozó vendégek mellett.
Az autók elsuhantak mellettem, és néha dudáltak, amikor meglátták a menyasszonyt az autópályán. A ruhám a sárban húzódott, a szempillafesték pedig elmosódott az arcomon. Biztosan úgy néztem ki, mint egy szomorú country dalban.
Aztán megállt egy kisteherautó.
Megtöröltem a szemem, és felemeltem a fejem, meglepetten látva a férfit, aki kinézett az ablakon.
„Sadie?” – szólított, a hangja bizonytalan volt. „Te vagy az?”
Ránéztem, és azonnal felismertem a fényképekről. Ethan volt az. Grant bátyja.
Soha nem jött látogatóba, amíg Granttal voltam, de tudtam, ki ő. A család fekete báránya, így hívták.
„Mi történt?” – kérdezte Ethan, aggodalommal összehúzta a szemöldökét. „Miért vagy itt ilyen állapotban? Ülj le. Elviszlek oda, ahová menned kell.”
Megrázta a fejem. „Csak ha megígéred, hogy elviszel.”
A szája enyhe mosolyra húzódott. „Megegyeztünk.”
Bólintottam, és beszálltam a kocsiba.
Útközben végre kiadtam magamból mindent. Az árulást, a fotót és a megaláztatást.
Ethan csendben hallgatott, és zsebkendőt nyújtott nekem, amikor zokogtam. „Micsoda idióta” – morogta egy pillanatban, mire én sírás közben nevetni kezdtem.
Jó volt beszélgetni.
De amint kezdtem ellazulni, Ethan hirtelen fékezett.
„Mit csinálsz, Ethan?” – kiáltottam, a szívem vadul dobogott.
Ethan rám nézett, az arcán bűntudat tükröződött. „Sadie, bocsáss meg. Muszáj.”
Mielőtt megkérdezhettem volna, hogy mire gondol, megfordította a teherautót. Egyenesen az esküvőre tartottunk.
„Nem mehetek vissza oda” – mondtam remegő hangon. „Mindannyian így fognak látni, és én nem akarom! Azt fogják hinni, hogy elmenekültem, mert…”
„Nincs mit szégyellned” – szakított félbe Ethan. „Az, akit meg kell alázni, az Grant. Nem te. Te fogod leleplezni. Elmondod mindenkinek, hogy milyen is ő valójában.”
Szerettem volna tiltakozni, ragaszkodni ahhoz, hogy bárhol is, csak ott ne tegyen ki. De legbelül tudtam, hogy Ethannek igaza van. Az igazságnak napvilágra kellett kerülnie.
„Ott leszel velem?” suttogtam.
Bólintott. „Minden lépésnél.”
Amikor befordultunk a templom parkolójába, a vendégek már kifelé özönlöttek. A szertartást nyilván lemondták, de néhány családtag, köztük Grant is, még az bejáratnál maradt.
A szívem hevesen dobogott, amikor kiszálltam a kocsiból. Laila vette észre először, és rohant felénk.
„Sadie!” – kiáltotta, és megkönnyebbülés tükröződött az arcán. „Jól vagy?”
„Jól vagyok” – bólintottam. „Meg kell tennem.”
Grant szeme rajtam maradt, amikor Ethan mellett sétáltam felé. Arckifejezése zavartságból haraggá változott, amint meglátta Ethant.
„Hol a fenében voltál?” – morogta Grant. „Mit keres ő itt?”
Nem válaszoltam a kérdéseire.
Aztán elővettem a telefonomat, megnyitottam a üzenetet, amit Laila mutatott nekem, és mindenki számára láthatóan kinyitottam.
„Ezért mentem el” – jelentettem be. „Grant két nappal ezelőtt egy másik nővel volt a legénybúcsúján.”
A kis tömeg felhördült, amikor megnézték a fotót.
„Ez nem az, aminek látszik!” – tiltakozott Grant. „Ez ki van emelve a kontextusból!”
„Kivett a kontextusból?” – válaszoltam. „Hogy magyarázod meg, hogy egy másik nővel csókolóztál a legénybúcsúztatóodon?!”
Grant kinyitotta a száját, hogy megszólaljon, de Ethan odalépett hozzám, és félbeszakította.
„Ne csináld” – mondta Ethan határozottan. „Már eleget tettél.”
Grant arca eltorzult a dühtől. „Ne avatkozz bele, Ethan! Ez nem rád tartozik!”
„Ez nem jelenti azt, hogy mindent megúszhatsz, Grant!” – kiáltotta Ethan. „Nem csalhatod meg így Sadyt!”
Ekkor Grant előreugrott, és ellökte Ethant, de szerencsére Grant barátai visszatartották. Apjuk is odaért, és segített Ethannek felállni.
Az a nap véget vetett a kapcsolatomnak Granttel. Soha többé nem beszéltem vele.
De Ethan? Mi kapcsolatban maradtunk.
Az elkövetkező hetekben megtudtam, milyen nehézségekkel küzd. A családi farm csődbe ment, és Grant nem volt hajlandó segíteni neki a hatalmas adósságok rendezésében.
Ethan el akarta adni a kisteherautóját, az utolsó értékes vagyontárgyát, hogy talpon maradjon.
Akkor támadt egy ötletem.
Elvettem a nászútra félretett pénzt, és felajánlottam Ethannek, hogy segítek neki átalakítani a farmját egy előfizetéses dobozos termékeket értékesítő vállalkozássá.
Kockázatos volt, de megérte.
Egy év múlva Ethan újra meghívott a farmra. A mezők virágoztak, az üzlet prosperált, és hosszú idő óta először éreztem, hogy pont ott vagyok, ahol lennem kell.
És ott állva, Ethan mellett, rájöttem, hogy valami sokkal jobbat találtam, mint egy férjet. Találtam egy hűséges partnert és a legjobb barátot, akiről nem is sejtettem.
Annyira hálás vagyok Lailának, hogy megmutatta nekem azt a Reddit-bejegyzést. Különben hozzámentem volna Granthez, anélkül, hogy megtudtam volna, milyen ember is volt valójában.