Ez csak egy gyors, egyszeri kirándulásnak kellett volna lennie az eső előtt – semmi komoly, csak friss levegő és csend. Már tizenöt perce mentem, amikor az erdő első kanyarulatánál halvány nyöszörgést hallottam az ösvénytől távolabb.
Először azt hittem, hogy egy mosómedve vagy valami hasonló, de aztán megláttam őket – négy apró, remegő kiskutyát, akik egy rothadt fatörzs mellett, nedves levelek alatt kuporogtak. Se anya, se élelem, se doboz. Csak… elhagyva.
A szívem a helyszínen megszakadt.
Felvettem őket, akik vonaglottak és nyöszörögtek, és megpróbáltam melegen tartani őket a pulóveremben. Az egyiküknek – egy kis vörösesbarna szökevénynek – a nyakörvére valami gyűrött és piszkos dolog volt rögzítve. Nem címke volt. Hanem egy összehajtott füzetlap, amelyet zsineggel kötöttek össze.
Vártam, amíg visszatértem az ösvényre, hogy kinyissam. Arra számítottam, hogy egy nevet vagy születési dátumot fogok látni.
De a következő volt ráírva:
„Jobb helyen vannak valaki kedvesnél. Kérem, ne próbáljon megkeresni.”
Ennyi.
Se név. Se dátum. Se magyarázat.
És ez a kézírás? Nagyon ismerősnek tűnt. Mintha valakié lenne, akit egyszer ismertem. Valakié, aki több mint egy éve eltűnt az életemből, anélkül, hogy elbúcsúzott volna.
És most itt ülök négy kiskutyával… és ezer kérdéssel.
Lassan hajtottam hazafelé, egyik kezemmel a kormányon, a másikkal a kartondobozon, amelyben a kiskutyák feküdtek az utasülésen. Valószínűleg a megpróbáltatások kimerítették őket, mert elcsendesedtek, és összegömbölyödtek, mintha még mindig egymást melegítenék. A levél a zakóm zsebében feküdt, titokzatossággal terhelve. Ki hagyhatta ezeket az aranyos lényeket a semmi közepén, és miért volt ez a kézírás olyan ismerős?
Minél többet gondoltam rá, annál biztosabb lettem: ismertem ezt a kézírást. Klaraé volt. Gyerekkori legjobb barátnőmnek, akit olyan közel állt hozzám, mint bármelyik vér szerinti rokonom. Az iskola után eltávolodtunk egymástól, de nem saját akaratunkból. Az első egyetemi évében hirtelen elköltözött a városból, és csak egy homályos SMS-t hagyott hátra, hogy szüksége van egy kis térre. Azóta nem hallottam felőle.
Clara nagyon szerette az állatokat. Ha valaki megmentette volna a hajléktalan állatokat, vagy elhagyta volna őket, mert csapdában érezte magát, az ő lett volna. De hogyan találkozhattam volna vele, ha nem is tudtam, hol van? Mi van, ha ez egyáltalán nem ő volt? Lehet, hogy elhamarkodtam a következtetéseket, és hagytam, hogy a régi emlékek elhomályosítsák a valóságot.
De akkor sem lehetett tagadni a véletlen egybeesést. Vagy talán ez egyáltalán nem is véletlen volt.
Mire behajtottam a felhajtómra, már esni kezdett, és a szélvédőn kopogó eső cseppek ritmusa egybeesett a nyugtalan gondolatok ritmusával. Bevittem a kiskutyákat a házba, kiterítettem a törülközőket, és rögtönzött ágyakat készítettem nekik egy régi takaróból és néhány kosárból, amit a garázsban találtam. Aztán leültem a padlóra, keresztbe tettem a lábam, és újra a cetlire bámultam.
Miért döntött úgy Clara – vagy aki írta a levelet –, hogy a négy védtelen kiskutyát az erdőben hagyni a legbiztonságosabb megoldás? Milyen bajba kerülhetett az a személy, hogy ilyen kétségbeesett cselekedetre szánta rá magát?
Az elkövetkező néhány napban a kölykök gondozása egyszerre jelentett problémát és figyelemelterelő tényezőt. A vörösesbarna törpét Rasti-nak neveztem el, harcias energiája miatt. Testvéreit Luna-nak, Pip-nek és Daisy-nek hívták, és mindegyiküknek megvolt a maga egyénisége, törékenységük ellenére. Néhány óránként etetni kellett őket, ki kellett vinni őket a szabadba a bilire (ami elkerülhetetlenül mini-kalandokká vált), és folyamatosan ölelgetni őket, hogy meggyőzzem őket arról, hogy már nem vannak egyedül.
De a cumisüveges etetések és az éjszakai nyafogások között a gondolataim folyamatosan Klara felé fordultak. Órákig böngésztem a közösségi médiát, hogy nyomra bukkanjak a hollétéről. Semmi újat nem találtam, de rábukkantam egy régi fotóalbumra, amelyet sok évvel ezelőtt együtt készítettünk. Ott is ugyanez volt – az egyik fénykép hátulján, amelyre „Nyár ’09” volt írva. Ez kétségtelenül az ő fényképe volt.
És akkor valami megcsattant bennem. Ha Klára ennyi erőfeszítést tett azért, hogy a kiskutyák „jó kezekbe” kerüljenek, talán úgy gondolta, hogy én vagyok a legalkalmasabb arra, hogy gondoskodjak róluk. Talán annyira megbízott bennem, hogy az utamba hagyta őket, tudva, hogy nem fogok elfordulni tőlük.
És én is úgy döntöttem, hogy bízom benne – és várok.
Egy héttel később újabb nyom érkezett. Ezúttal nem a gallér alá rejtették, hanem a postaládámba csúsztatták. Egy szokványos fehér boríték, ugyanazzal a hibátlan kézírással címzett nekem. Belül egy lap papír volt:
„Köszönöm, hogy megtaláltad őket. Mindig te voltál a legerősebb, amikor minden összeomlott. Őrizd meg őket. Szeretettel, Si.”
Rövid. Rejtélyes. Megrázó.