A vőlegényem szüleivel való találkozás izgalmasnak ígérkezett, de semmi sem készített fel arra a feszültségre és elítélésre, ami ezt követte. Csendes pillantások, éles szavak és váratlan titkok között az este olyan viharossá vált, amelyet soha nem fogok elfelejteni.
Markkal körülbelül egy éve voltunk együtt, és nemrégiben megkérte a kezem. Nem az a gyertyafényes, álomszerű lánykérés volt, amiről kislányként álmodtam, de őszinte volt, és tudtam, hogy a szeretetből fakad.
Ráadásul Markkal úgyis eljegyeztük volna egymást – csak idő kérdése volt.
Nem sokkal azután kért meg, hogy megtudtuk, hogy terhes vagyok. A terhesség nem volt tervezett, de amint megláttuk azt a két kis vonalat, minden megváltozott. Izgatottak voltunk, idegesek és készek voltunk a közös szülői feladatokra.
Aznap este vacsorára voltunk hivatalosak Mark szüleinél, és rettenetesen ideges voltam.
Mark mindig szigorúaknak és hagyománytisztelőknek írta le őket, és nekem úgy tűnt, hogy interjúra megyek, nem pedig családi vacsorára.
Mégis azt mondtam magamnak, hogy meg tudom győzni őket. Mindig is tudtam, hogyan kell tetszeni az embereknek – legalábbis reméltem.
Amikor Mark hazajött a munkából, azonnal elkezdtem turkálni a szekrényemben.
Legalább tíz ruhát felpróbáltam, a tükör előtt forgolódva, és azt kérdeztem: „Na, milyen, jó lesz?”.
Mark minden alkalommal mosolygott és azt mondta: „Remekül nézel ki”.
De az „remekül” nem volt elég. Tökéletesen kellett kinéznem. Az első benyomás a legfontosabb.
Végül nevetnem kellett magamon, amikor rájöttem, hogy az első ruhát választottam, amit felpróbáltam.
„Mit gondolsz, tetszeni fogok nekik?” – kérdeztem, miközben a hajamat a helyére csavartam.
„Persze, hogy tetszeni fogsz nekik. Hogy is lehetne másképp?” – mondta Mark, miközben a tükörben figyelte, ahogy öltözködöm.
„És ha nem?” – kérdeztem, felé fordulva.
„Akkor nem számít” – mondta nyugodt hangon. „Az egyetlen, ami számít, az az, hogy én kedvellek téged.”
„Kedvelsz?” – kérdeztem, felhúzva a szemöldököm.
Mark elmosolyodott. „Téged kedvellek jobban, mint bárki mást. Téged szeretlek még jobban.”
Halkan felnevettem. „Jó mentés.”
Mark lehajolt és megcsókolt, mosolya meleg és biztató volt. „Tökéletes leszel.”
Amikor készen álltunk, óvatosan felvettem a cseresznyés pitét, amit vacsorára sütöttem.
A meleg, édes illat megnyugtató volt, emlékeztetve arra, hogy milyen erőfeszítéseket tettem a mai este érdekében. Mark kinyitotta nekem az autó ajtaját, és mindketten beültünk.
Az út során a szüleihez nem tudtam nem észrevenni, hogy Mark túl szorosan fogja a kormányt.
Állkapcája össze volt szorítva, és a szeme egyenesen előre nézett. „Jól vagy?” – kérdeztem gyengéden.
„Igen” – válaszolta, de hangja remegett. Odanyújtottam a kezem, és megfogtam a kezét. Nem voltam biztos benne, hogy őt vagy magamat próbálom megnyugtatni.
Amikor megálltunk a ház előtt, Mark felsóhajtott, és rám nézett. „Csak… ne mondj semmi feleslegeset, jó?”
„Nem fogok” – ígértem.
Odamentünk az ajtóhoz, a szívünk hevesen dobogott, és Mark csengetett. Egy perc múlva megjelent az anyja.
„Szia, már vártunk titeket” – mondta, hangja éles volt, de udvarias. „Én Erin vagyok, bár gondolom, ezt már tudod” – tette hozzá, és nem vette le rólam a szemét.
„Igen, én Danica vagyok” – válaszoltam, és kényszerítettem magam, hogy mosolyogjak, miközben átnyújtottam a tortát. „Cseresznyés pitét sütöttem. Mark azt mondta, hogy ez a kedvenced.”
Erin arca azonnal megváltozott, mosolya eltűnt. „Pite, hm? Azt hittem, hogy a házigazdának kell foglalkoznia az étellel. Vagy szerinted nem tudok saját pitét sütni?”
„Nem, persze, hogy nem!” – mondtam gyorsan. „Csak szerettem volna valami különlegeset hozni. Nem akartalak megbántani.”
Ránézett a tortára, majd rám. „Semmi baj. Gyertek be” – mondta, és félreállt, anélkül, hogy még egy szót szólt volna.
A vacsora alatt kínos csend volt. Az egyetlen hangok az evőeszközök csengése és a székek ritka nyikorgása voltak.
Mark figyelmeztetett, hogy a családjában nem szokás beszélgetni étkezés közben, de azt hittem, viccel.
Csendben ülni kényelmetlen és természetellenes volt. Ránéztem Markra, de ő csak bátorítóan mosolygott rám.
Amikor befejeztük az evést, felálltam, hogy segítsek Erinnek leszedni az asztalt. Nem mondott semmit, csak bólintott és gyorsan mormolta: „Köszönöm”.
Átmentünk a nappaliba, ahol Mark apja, George ült, és nem nézett rám.
Úgy tűnt, nem érdeklem, mintha én lennék a nem kívánt vendég. A beszélgetés az esküvőre terelődött, de nekem nem volt mit mondanom.
„Milyen ruhára gondoltál?” – kérdezte Erin, és végigmérte a tekintetével, mintha máris értékelné a válaszomat.
Mielőtt válaszolhattam volna, George megszólalt. „Erin, hagyd békén a lányt. Egész este bombázod kérdésekkel.” Hangja szigorú volt, de először szólt hozzám.
„Semmi baj. Nem bánom” – válaszoltam, halvány mosollyal, bár az idegeim a végsőkig feszültek voltak.
„Látod, George? Nem bánja” – mondta Erin, és először mosolygott rám. Ez olyan volt, mint egy jóváhagyás, és megkönnyebbülten felsóhajtottam.
Markra néztem, mosolyogtam, és megfogtam a kezét. Az érintése megnyugtatott. De a pillanat melegsége eltűnt, amikor Erin mosolya keményebbé vált.
„Danica, drágám, a mi családunkban nem szokás mások előtt kimutatni az érzelmeinket, különösen házasság előtt” – mondta éles hangon.
Elengedtem Mark kezét, mintha tűzben égne. „Bocsánat” – suttogtam zavartan.
„Nos” – folytatta Erin, ismét rám fordítva a figyelmét – „milyen ruhát szeretnél? Gyönyörű alakod van. Valami testhezálló, hosszú ruha tökéletesen állna neked.”
Hesitáltam, érezve, ahogy égnek az arcaim. „Nos, ez az alak nem lesz sokáig ilyen. Az esküvőre már az ötödik hónapban leszek, úgyhogy valami szűkebb ruhára gondoltam.”
Mark halkan felnyögött, és az arcát a kezeibe temette. A gyomrom összeszorult.
„Az ötödik hónapban?” Erin hangja szakadozott, szemöldöke meglepődve ívelt fel.
Bólintottam. „Terhes vagyok” – mondtam egyszerűen.
A szoba mintha megfagyott volna. Erin zihált, mellkasához szorítva magát, mintha épp most vallottam volna be egy bűntényt. „Istenem” – suttogta. „Micsoda szégyen! A fiamnak házasságon kívüli gyereke lesz!”
Megdöbbenten pislogtam. „Elnézést, mi?”
„Ez szégyen! Szégyent hozol a családunkra! Hogy tehettél ilyet a házasság előtt?” – kiabálta Erin, hangja minden szóval egyre magasabb lett.
„Felnőttek vagyunk” – mondtam, igyekezve nyugodt maradni. „Örülünk ennek a gyermeknek…”
„Danica, hagyd abba a fecsegést” – morogta Mark magában.
„Hogy válthattál ilyen szégyentelen menyasszonyt?” – kiabálta Erin Marknak. „Biztosan elcsábított téged!”
„Erin, ne kiabálj vele! Terhes” – mondta George, hangja áttörte Erin szónoklatát.
„Ez a probléma! Mit fognak mondani az emberek?” – kiáltotta Erin. „Tűnj el a házamból! Nem akarlak többé látni!”
A könnyek patakokban folytak, amikor dadogva mondtam: „Mit tettem? Nem értem…”
„Te és a törvénytelen gyermeked szégyenfolt vagytok a családunkon!” – sziszegte Erin. „Talán még nem késő abortuszra menni?”
– sóhajtottam. „Mi? Mit mondasz?” – kiáltottam, könnyeimmel küszködve. Mark hallgatott, arca olvashatatlan volt.
„Danica, menjünk” – mondta végül Mark, megragadva a kezemet.
Kintről a csalódottsága forrongott. „Mi volt ez?!” – kiabált velem.
„Ezt én kérdezhetném tőled!” – válaszoltam remegő hangon.
„Megkértelek, hogy ne mondj felesleges dolgokat!” – vágott vissza.
„Nem tudtam, hogy a gyerekünk felesleges neked!” – kiáltottam.
„Nem nekem – nekik” – válaszolta élesen.
„Azt mondtad, hogy az ő véleményük nem számít!” – kiáltottam, fejcsóválva.
„Figyelmeztettelek, hogy konzervatívak” – mondta, hangja nyugodt volt.
Ránéztem, a szívem szakadt. „Ma otthon maradok” – mondtam határozott hangon, mielőtt elfordultam.
Még egy hónapom volt hátra a régi lakásom bérleti szerződésének lejártáig, ezért Mark elvitt oda. Az út csendes és feszült volt.
Amikor megállt, szó nélkül kiszálltam. Bent leültem a kanapéra, és a könnyek ömlöttek az arcomon.
A mellkasom fájt, amikor újra és újra eszembe jutott a vacsora. Mark nem védett meg sem engem, sem a gyermekünket.
Hogyan engedhette meg, hogy az anyja ilyeneket mondjon? A gondolatok kavarogtak a fejemben, és a kezemet a hasamra tettem, vajon ez a stressz nem árt-e a babának.
Másnap reggel erős kopogás ébresztett fel. Megingva odamentem az ajtóhoz, és kinyitottam. George állt a küszöbön, arckifejezése kiolvashatatlan volt.
„Hogy vagy?” – kérdezte George, hangja nyugodt, de határozott volt.
„Mit keresel itt?” – vágtam vissza, karba tett kézzel.
„Azért jöttem, hogy bocsánatot kérjek Erin miatt” – mondta, és röviden lefelé pillantott. „Lehet, hogy… túl érzelmes.”
Hesitáltam, majd hátraléptem. „Nem akarsz bejönni?”
„Nem, nem maradok sokáig” – válaszolta, és megrázta a fejét. „Csak meg akartam magyarázni. Ez neki személyes ügy. A szülei nagyon konzervatívak voltak, még nála is konzervatívabbak. Amikor összeházasodtunk, már terhes volt Marktól.”
Megdöbbenve bámultam rá. „Mi? Akkor miért reagált olyan negatívan a terhességemre?”
George sóhajtott, és kényelmetlenül elmozdult. „Mindig szégyellte ezt. Úgy gondolja, hogy várnunk kellett volna. Nem bánja, hogy Mark van neki, de ezzel küzd. Csak szerettem volna, ha tudod.”
Elhúztam a szemöldököm, még mindig sértődött voltam, de megpróbáltam megérteni. „Szóval ezért bánt velem így? Hogy megvédjen valami régimódi büszkeséget?”
George bólintott. „Igen. Megoszthatod ezt Markkal, vagy akár Erin rokonainak is elmondhatod, ha továbbra is nyaggat.”
„Nem mondom el senkinek” – mondtam halkan. „Nem akarom, hogy ő is úgy szenvedjen, ahogy én most.”
George bólintott, majd megfordult, hogy elmenjen.
Miután elment, úgy döntöttem, visszamegyek Markhoz. De amikor kiléptem az utcára, megdermedtem. Ott állt, kezében egy csokor virággal.
„Bocsáss meg” – mondta Mark, egyenesen rám nézve. „Meg kellett védenem téged és a gyereket. Nem tudtam, mit tegyek, és féltem.”
„Köszönöm, hogy bocsánatot kértél. Nagyon fájt” – vallottam be.
„Ez többé nem fog megtörténni. Megígérem, hogy mindig melletted leszek” – mondta, hangja nyugodt volt.
Bólintottam, és mosoly jelent meg az arcomon. „Köszönöm.”
Mark lehajolt, és megcsókoltam.
Hirtelen megszólalt a telefonja. Odalépett, hogy válaszoljon.
„Az anyám volt” – mondta, amikor visszajött. „Bocsánatot akar kérni. Megkérdezte, mi a kedvenc tortád.”
Halványan elmosolyodtam. „Mondd meg neki, hogy én is szeretem a cseresznyés pitét.”
Mark elmosolyodott. „Úgy tűnik, máris van valami közös bennetek.”
„El sem tudod képzelni” – suttogtam, hagyva, hogy meleg ölelésébe zárjon.
Mondja el nekünk, mit gondol erről a történetről, és ossza meg barátaival! Talán inspirálja őket, és felvidítja a napjukat.