Egészen addig, amíg haza nem értem.
Ahogy beléptem az ajtón, az ikrek azonnal odarohantak hozzám. Annyira zokogtak, hogy alig kaptak levegőt. A táskámat rögtön a földre ejtettem.
— Caleb, mi történt? Liam, mi baj van?
Egymás szavába vágva próbálták elmondani, mi történt. Sírtak, pánikba estek, és a mondataik összefolytak a félelemtől. Meg kellett fognom az arcukat, és megnyugtatni őket, hogy végre érthetően beszélni tudjanak.
Joyce mama aznap meglátogatta őket… „ajándékokkal.”
Miközben Mark a vacsorát készítette, Joyce két bőröndöt adott nekik. Egy kéket Liamnek és egy zöldet Calebnek.
— Nyissátok ki! — mondta lelkesen.
A bőröndökben összehajtogatott ruhák, fogkefék és kisebb játékok voltak. Mintha már előre összepakolta volna az egész életüket.
Aztán olyan kegyetlen hazugságot mondott nekik, amitől még most is remegni kezdek.
— Ezek akkorra lesznek, amikor az új családotokhoz költöztök — mondta nekik. — Nem maradtok itt sokáig, ezért ideje eldönteni, mit szeretnétek még magatokkal vinni.
A sírástól fuldokolva azt is elmesélték, hogy Joyce ezt mondta:
— A nővéretek csak bűntudatból gondoskodik rólatok. A fiam valódi családot érdemel. Nem titeket.
Miután Joyce elment, két gyászoló hatéves kisfiút hagyott maga után, akik rettegtek attól, hogy el fogják őket szakítani tőlünk.
— Kérlek, ne küldj el minket… — zokogta Caleb, amikor végre el tudták mondani, mi történt. — Mi veled és Morkkal akarunk maradni.
Megígértem nekik, hogy senki nem fogja őket elvinni, és hosszú időbe telt, mire sikerült valamennyire megnyugtatnom őket.
Amikor mindent elmeséltem Marknak, teljesen lesápadt. Azonnal felhívta Joyce-t.
Először természetesen mindent tagadott. Azt állította, hogy a fiúk félreértették. De amikor Mark dühösen számon kérte, végül kibökte az igazságot.
— Csak felkészítettem őket az elkerülhetetlenre — mondta hidegen. — Nem oda tartoznak.
Abban a pillanatban eldőlt minden.
Joyce többé nem bánthatta a testvéreimet.
A kapcsolat megszakítása már nem volt elég. Olyan következményre volt szüksége, amit soha életében nem felejt el. Mark egyetértett velem.
Néhány nap múlva volt Mark születésnapja, Joyce pedig soha nem hagyott volna ki egy alkalmat sem, ahol ő lehet a figyelem középpontjában. Tökéletes lehetőség volt.
Azt mondtuk neki, hogy életünk egyik legfontosabb döntését szeretnénk bejelenteni, és meghívtuk egy „különleges születésnapi vacsorára.”
Gondolkodás nélkül elfogadta a meghívást.
Aznap este gondosan megterítettünk. A fiúknak betettünk egy filmet a szobájukban, adtunk nekik egy hatalmas tál pattogatott kukoricát, és megkértük őket, hogy maradjanak ott egy ideig — ez most felnőtt beszélgetés lesz.
Joyce pontosan érkezett.
— Boldog születésnapot, drágám! — mondta, miközben puszit nyomott Mark arcára. — Na, mi az a nagy bejelentés? Talán végre meghoztátok a HELYES döntést… azzal a bizonyos helyzettel kapcsolatban?
Közben jelentőségteljesen a folyosó felé pillantott, egyértelműen a fiúkra célozva.
Annyira beleharaptam az arcom belső részébe, hogy szinte vért éreztem a számban. Mark megszorította a kezemet. Éreztem, hogy azt üzeni: „Itt vagyok melletted.”
Vacsora után újratöltöttük az italokat, majd felálltunk, mintha koccintani készülnénk.
— Joyce, valami nagyon fontosat szeretnénk elmondani neked — kezdtem, és hagytam, hogy enyhén megremegjen a hangom.
Joyce előrehajolt, szinte izgatottan.
— Úgy döntöttünk, hogy lemondunk a fiúkról. Hagyjuk, hogy egy másik család nevelje őket. Olyan helyen, ahol… megfelelően gondoskodnak majd róluk.
Joyce arcán azonnal megjelent a diadalittas öröm.
— VÉGRE! — kiáltotta.
Semmi szomorúság. Semmi aggódás. Semmi együttérzés.
Csak győzelem.
— Mondtam én — vigyorgott elégedetten. — Ezek a fiúk nem a te felelősséged, Mark. Neked jogod van a saját boldogságodhoz.
Ökölbe szorult a gyomrom.
Ekkor Mark lassan kiegyenesedett.
— Anya — mondta nyugodt, hűvös hangon — van itt egy APRÓ részlet.
Joyce mosolya megfagyott.
— Miféle részlet?
Mark röviden rám nézett, majd vissza rá.
— Az a részlet — mondta —, hogy a fiúk nem mennek sehova.
Joyce értetlenül pislogott.
— Tessék?
— Amit ma este hallottál — folytatta Mark —, az pontosan az volt, amit hallani akartál. Azonnal kiforgattad a saját beteg elképzeléseid szerint.
Én is megszólaltam.
— Annyira azt akartad, hogy megszabaduljunk tőlük, hogy még csak azt sem kérdezted meg, jól vannak-e.
Mark ezután kimondta a végső mondatot.
— És ezért, anya… ez az utolsó vacsora, amit valaha együtt töltünk.
Joyce arcából kifutott minden szín.
— Ugye ezt nem gondolod komolyan…
— De igen — válaszolta Mark jéghidegen. — Két gyászoló kisgyereket terrorizáltál. Elhitetted velük, hogy el akarjuk küldeni őket. Erre nincs bocsánat.
Joyce azonnal mentegetőzni kezdett.
— Én csak próbáltam…
— Bántani őket — vágtam közbe. — És ezt többé nem teheted meg.
Mark benyúlt az asztal alá, majd felemelte a kék és zöld bőröndöt.