Ránéztem a végrendeletre, és Ryan ismerős aláírása az alján újabb hullámot indított el bennem a gyász.
– Mindent rád hagyott, Catherine – mondta Robert gyengéden. – A házat, a megtakarításait, a befektetéseit. Mindent.
Felnéztem, nem merve reménykedni. – Mindent?
Robert bólintott. – Nos, majdnem mindent. 200 000 dollárt hagyott az édesanyjára… de egy feltétellel. – Megérintette a második oldal egyik bekezdését. – Ha valaha is megpróbálna kilakoltatni téged, elvenni a házat, vagy beavatkozni az öröklési jogaidba, elveszítené azt a pénzt.
„És hova kerülne az a pénz?” – kérdeztem.
Robert mosolya komor volt. „Hozzád és a gyerekekhez.”
Napok óta először éreztem valami mást a gyász mellett. Csak egy aprócska érzés volt, de ott volt… egy szikrányi igazságosság és remény.
„Most mit tegyünk?” – kérdeztem.
„Most” – mondta Robert, és a telefonjáért nyúlt – „visszaszerezzük a házadat.”
A sürgősségi bírósági tárgyalást másnapra tűzték ki. Újabb éjszakát töltöttem a gyerekekkel a kocsiban, de ezúttal jobban aludtam.
„El kell mondanom nektek valami fontosat” – mondtam Emmának és Liamnek másnap reggel a gyorséttermi reggeli közben. „Ma visszakapjuk a házunkat.”
„Tényleg?” Emma szeme felcsillant. „A szobámmal és mindennel együtt?”
„Minden” – ígértem.
„Margaret nagymama bajba kerül?” – kérdezte Liam.
Hesitáltam, majd az őszinteség mellett döntöttem. „Igen, bajba kerül. Amit tett, az helytelen volt, és ennek következményei vannak.”
Liam komolyan bólintott. „Apa mindig azt mondta, hogy felelősséget kell vállalnunk a tetteinkért.”
A szívem összeszorult. „Tényleg ezt mondta, ugye?”
A bíró egy szigorú asszony volt, akinek az orra hegyén olvasószemüveg ült. Meghallgatta mindkét felet – Margaretet, aki felháborodva hadovált a családi jogokról, és engem, aki csendesen elmagyaráztam, hogyan maradtunk hajléktalanok.
– Margaret asszony – szólt végül a bíró –, önnek nem volt jogi joga kicserélni a zárakat, sem pedig elűzni a jogos tulajdonosokat az ingatlanukból. Azonnali hatállyal elrendelem, hogy hagyja el az ingatlant, és a nap végéig adja vissza az összes kulcsot Catherine asszonynak.”
Margaret arca eltorzult. „De ez az én fiam háza!”
„Amit jogilag a feleségére hagyott” – pontosította a bíró. „Ez a bíróság nem ismeri el a »de én az anyja vagyok« érvet érvényes jogi érvként, Margaret asszony.”
Amikor elhagytuk a tárgyalótermet, Margaret sietve elhaladt mellettem, nem merve a szemembe nézni.
„Ez még nem ért véget” – sziszegte.
Robert a vállamra tette a kezét. „Valójában igen. És van még egy dolog, amit ő még nem tud.”
Napnyugtakor már új kulcsaim voltak a házamhoz. Robert előre elküldött egy lakatost, hogy Margaret ne tudjon újabb trükköt előadni.
Amikor behajtottunk a feljáróra, a gyerekek izgatottan ugrottak ki az autóból, de a előttük táruló látványtól hirtelen megtorpantak. Margaret holmija ugyanazokban a fekete szemeteszsákokban volt felhalmozva a járdaszegélyen, amiket a mi holminkhoz is használt.
– Anya – suttogta Liam –, te csináltad ezt?
Mosolyogtam, de mielőtt válaszolhattam volna, egy másik autó fékezett meg csikorgó kerekekkel mögöttünk. Margaret dühösen kirohant, az arca a haragtól lilára vált.
– Mi ez az egész? – kérdezte, hevesen mutogatva a holmijára.
Közéjük álltam, a gyerekek és ő közé. – Betörtél a házamba, és illegálisan kilakoltattál engem és a gyerekeimet. Most rajtad a sor, hogy távozz.
– Ezt nem teheted! – sikította.
Elővette a telefonját. – Hívom a rendőrséget.
Mosolyogtam. – Csak rajta.
Amikor a rendőrség megérkezett, meghallgatták mindkét felet. Aztán, Margaret nyilvánvaló megdöbbenésére, hozzá fordultak.
„Asszonyom, kilakoltatási értesítés nélkül a zárak cseréje illegális” – magyarázta az egyik rendőr. „A betörés is. És a jogtalan kilakoltatás is.”
„De ez a fiam háza!” – ragaszkodott Margaret.
„A végrendelet szerint nem” – válaszolta a rendőr. „Meg kell kérnünk, hogy jöjjön velünk.”
Amikor Margaretet a rendőrautóhoz vezették, felém fordult, és dühösen rám nézett. „Te fordítottad a fiamat ellenem. Te és azok a gyerekek, akik nem is az övéi!”
Közelebb léptem, és lehalkítottam a hangomat, hogy csak ő hallhassa. „Nem, Margaret. Ezt mind egyedül tetted. És most mindent elvesztettél… beleértve azt a 200 000 dollárt is, amit Ryan rád hagyott.”
Az arca elernyedt. „Mi?”
„Benne van a végrendeletben” – magyaráztam. „A pénz a tiéd lett volna, ha nem próbáltad volna elvenni tőlünk a házat. Találd ki, hova kerül most?”
A felismerés akkor villant fel az arcán, amikor a rendőr becsukta az autó ajtaját.
Aznap este a temetés óta először aludtunk a saját ágyunkban. Betakartam Emmát, és meggyőződtem róla, hogy Mr. Whiskers a megfelelő helyen van-e az ágy bal oldalán.
– Anya? – kérdezte álmosan. – Margaret nagymama börtönbe kerül?
Visshasimítottam a haját. – Nem tudom, kicsim. De már nem árthat nekünk.
Liam már a takaró alatt volt, de a szeme tágra nyílt.
– Ma nagyon bátor voltál, anya – mondta, amikor leültem az ágya szélére.
Mosolyogtam. – Tőletek tanultam.
Miután a gyerekek elaludtak, bementem Ryan irodájába. Jelenléte mindenhol ott volt: a testének alakjára kopott bőrfotelben, az asztalon még mindig ott álló kávéscsészében, és a családi fotón, amelyet úgy helyezett el, hogy munka közben láthassa.
Felvettem a fotót, és az ujjamat végigfuttattam az arcán.
– Tudtad – suttogtam. – Tudtad, hogy megpróbálhat ilyesmit.
A csendben szinte hallottam a válaszát: „Persze, hogy tudtam. Ezért gondoskodtam róla, hogy rólad és a gyerekekről gondoskodjanak.”
Később Robert elmesélte, hogy Margaret mindent elveszített a vádak elleni küzdelemben. Az a 200 000 dollár, ami most már az én és a gyerekeimé volt, csupán a kezdet volt. Az ügyvédi díjak, a betörésért kapott rövid börtönbüntetés, valamint a country clubbeli körökben rá nehezedő társadalmi megvetés végleg megpecsételte bukását.
Nem örültem a bukásának. De megnyugtatott a tudat, hogy Ryan utolsó cselekedete az volt, hogy megvédett minket… tőle, a bizonytalanságtól és a sors kegyetlenségétől.
Az univerzumnak megvan a maga módja a dolgok kiegyensúlyozására. Ryan tudta ezt. Végül Margaret is megtanulta.