Minden este csak a nagymamám öreg kutyáját, Bertát vittem magammal. Nem is sejtettem, hogy ez a kutya több titkot őriz, mint emléket.
Néhány nap múlva megtudtam a titkot, amelyet a nagymamám elrejtett… ott, ahol senki sem gondolta volna, hogy keresni kell.
Csak két dolog tudta összehozni a családomat: a pénz vagy a halál.
Sajnos azon a napon mindkettő megtörtént.
A temetőben álltam, és néztem, ahogy a koporsót a földbe engedik.
Erősen fogtam Berta pórázát. A kutya előre húzódott, mintha követni akarná a nagymamát.
Bertha volt a hűséges társa, „az egyetlen, akiben igazán megbízhatok” – mondta gyakran a nagymama.
Furcsa, de jószívű nő volt. Élete során sok pénzt gyűjtött, de sem a gyerekeinek, sem az unokáinak nem adott egy fillért sem.
Ehelyett fizette a tanulmányainkat – hitt abban, hogy mindenki magának kell elérnie mindent, ahogy ő is tette annak idején.
Örökség
A temetés után mindenki összegyűlt a házában, hogy meghallgassa a végrendeletet.
Tudtam, hogy botrány lesz, ezért előre összepakoltam a holmimat.
Amíg a jogászt vártuk, senki sem szólt egy szót sem.
Feszültség uralkodott a levegőben, csak hideg, gyanakvó pillantások voltak.
– Meredith, te is orvos vagy, ugye? – kérdezte unottan Florence néni.
– Ápolónő – válaszoltam.
– Ápolónő?! – lepődött meg Jack bácsi. – Azzal nem lehet meggazdagodni! Tomnak autószervize van, Alice-nek pedig szépségszalon-lánca…
– Segítek az embereknek, és ez nekem elég – mondtam halkan.
– Nem hiszem el, hogy én szültelek – morogta anyám.
Évente csak háromszor beszéltünk vele: az én születésnapomon, az övén és karácsonykor.
A jogász bejelentése
Csengett a telefon. Elmentem kinyitni az ajtót.
A küszöbön állt Mr. Johnson, a nagymamám ügyvédje.
Bejött, de nem ült le.
„Nem akarok sok időt rabolni” – mondta nyugodtan. „Igazából nincs miről beszélni.”
– Hogyan lehet, hogy nincs miről?! Mi van a végrendelettel?! – kiáltotta anya.
– Hiszen valakinek hagyott valamit! – tette hozzá Jack bácsi.
– Kasszandra másképp rendelkezett – válaszolta szárazon az ügyvéd.
– Hogy érti, hogy „másképp”? – kérdezte Florence néni.
– Senki sem kap semmit az örökségből – mondta nyugodtan Mr. Johnson.
A szoba azonnal kiáltásokkal és felháborodással telt meg.
– Hogyan, hogy semmit?! Ki kapja a házat és a pénzt?! – kiáltotta anya.
– Ezt nem tudom megmondani – válaszolta. – Kérem, hogy mindenki hagyja el a házat.
Senki sem mozdult.
Bertha sorsa
– És mit csinálunk ezzel az öreg szukával? – kérdezte Florence néni.
– Elaltatjuk – mondta hidegen anya.
– Egyetértek – bólintott Jack bácsi. – Úgyis öreg.
– Nem tehetik ezt! – kiáltottam.
– Hova tegyük? Jobb, mint az utcán hagyni – válaszolta anya.
– A nagymama szerette Bertát. Valakinek gondoskodnia kell róla – mondtam.
Mindenki nevetett.
„Ha akarod, viheted” – vetette oda anya.
„De az én lakásomban nem tarthatok állatot…” – próbáltam megmagyarázni.
„Akkor elaltatjuk” – vágta rá Jack bácsi.
Mélyet sóhajtottam.
„Jól van. Elviszem Bertát.”
Új élet – és titok
Hazavittem a kutyát. A lakás tulajdonosa végül megengedte, hogy megtartsam, bár emelte a bérleti díjat.
Bertha szomorú volt, hiányzott neki a nagymama – ahogy nekem is.
Egy este, amikor hazajöttem a munkából, kopogást hallottam az ajtón.
Anyám állt a küszöbön.
„Tudom, hogy nálad van!” – kiáltotta.
„Mi van nálam?” – zavarodtam meg.
„Az örökség! A nagymama rád hagyott mindent!” – ordított.
„Csak Bertát kaptam” – mondtam.
„A kutyát? Ne hazudj!” – kiáltotta anya, és elrohant.
Összeomlottam, és leültem a fotelbe.
Bertha a térdemre tette a fejét. Simogattam… és hirtelen észrevettem valamit a nyakörvén.
Nyom
A medálra a következő volt gravírozva: cím és szám 153.
Megnéztem a navigátorban – ez egy vasútállomás.
Talán egy csomagmegőrző szoba száma? De hol van a kulcs?
A medál belsejében egy apró kulcs volt.
Elmentem az állomásra, és kinyitottam a 153-as számú csomagmegőrzőt.
Benne volt egy boríték, rajta a felirattal: „Meredith”.
Benne volt egy kézzel írt levél és néhány dokumentum.
A nagymama üzenete
„Úgy döntöttem, hogy mindent annak hagyok, akinek tiszta a szíve,
aki nem használ ki másokat.
Az egész vagyonom annak fog jutni,
aki gondoskodik Bertáról.
Biztos vagyok benne, hogy ez te leszel, Meredith.
Te vagy az egyetlen, aki még képes a jóságra.
Szeretettel,
a nagymamád.”
Amikor elolvastam a levelet, a szemem könnyekkel telt meg.
A papírok között volt egy igazi végrendelet.
A család visszatér
„Aha! Tudtam, hogy valamit rejtegetsz!” – hallottam anyám hangját a hátam mögött.
Megfordultam – mögötte állt Jack bácsi.
— Követettünk téged — mondta. — Add ide a papírokat!
De mielőtt válaszolhattam volna, Mr. Johnson kilépett a sötétből.
— A telefonom jelzett, hogy a kamera kinyílt — mondta. — Vártam ezt.
„Nincs jogod beavatkozni!” – kiáltotta anyám.
„Az örökség Berthához kapcsolódik” – mondta nyugodtan az ügyvéd. „És Bertát Meredith vitte el. Ez a végleges döntés.”
Anyám és a nagybátyám dühtől fűtve elmentek.
Örökség és ígéret
Mr. Johnson hozzám fordult:
– Kasszandra azt akarta, hogy a pénze megbízható kezekbe kerüljön.
Bólintottam.
– A nagy részét a kórháznak adományozom, ahol dolgozom – mondtam.
– Most már mind a tiéd. Tedd, amit jónak látsz – válaszolta.
Amikor elment, Berta a lábamhoz bújt.
Tudtam: valahol odafent a nagymama mosolyog.
Végül is az igazi örökség nem a pénz volt,
hanem az emberség, amit rám hagyott.