Man sagt, dass Nachbarn entweder Freunde oder Feinde werden können, aber ich hätte nie gedacht, dass meine Nachbarn über Nacht beides werden würden. Was als einfacher Gefallen begann, entwickelte sich zu einem heftigen Streit und einer Wendung, die uns beide zum Nachdenken brachte.
Als mein Mann Silas vor sechs Jahren aus unserem Leben verschwand, hätte ich mir nie vorstellen können, dass ich einmal in meiner Küche stehen und zum dritten Mal dieselbe Arbeitsplatte schrubben würde, während ich darüber nachdenke, wie ich so geworden bin.
Mein Name ist Prudence, ich bin 48 Jahre alt, Mutter von zwei Kindern und versuche, mit einem Remote-Job in einem Callcenter über die Runden zu kommen. Das Leben ist definitiv nicht so geworden, wie ich es mir erhofft hatte.
Silas und ich haben früher oft über unsere Träume gesprochen, wissen Sie, darüber, wie wir unser gemeinsames Leben gestalten wollten. Aber irgendwo auf dem Weg sind diese Träume zerbrochen und ich musste die Scherben alleine auflesen.
Er ging eines Abends und sagte, er brauche „Raum, um sich selbst zu finden”, und ließ mich mit unserem achtjährigen Sohn Damien und unserer wenige Monate alten Tochter Connie zurück. Ich glaube, er hat nicht nur seinen Freiraum gefunden, denn er ist nie zurückgekommen.
„Mama, kann ich ein bisschen Haferflocken haben?”, riss mich Connies kleine Stimme aus meinen Gedanken. Ihre großen braunen Augen, voller Unschuld, sahen mich vom Küchentisch aus an.
„Natürlich, Schatz. Einen Moment bitte.” Ich zwang mich zu lächeln und holte die Müslipackung aus dem obersten Regal.
Damien, jetzt 14 Jahre alt, kam wie immer mit Kopfhörern in den Ohren in die Küche. Er sah mich kaum an und murmelte: „Ich treffe mich mit Jake, okay?“
„Komm nicht zu spät. Und denk daran, zuerst die Hausaufgaben, wenn du zurückkommst“, rief ich ihm hinterher, als er stürmisch aus dem Haus ging, ohne auf meine Antwort zu warten.
Es war ein weiterer Tag in meinem Leben, das ich nach Silas’ Weggang wieder in den Griff zu bekommen versuchte. Die Vereinbarkeit von Erziehung zweier Kinder und dem Versuch, ein Dach über dem Kopf zu behalten, war nicht einfach.
Meine Arbeit im Callcenter half, aber es war nicht mein Traumjob. Aber es war ein Job, und in solchen Momenten war das das Wichtigste.
Und dann klopfte Emiri, meine neue Nachbarin, etwa 30 Jahre alt, an die Tür. Ich öffnete die Tür und sah sie mit roten Augen, als hätte sie seit Tagen nicht geschlafen.
„Hallo, Prudence, kann ich dich um einen großen Gefallen bitten?“, sagte sie mit leicht zitternder Stimme.
Ich nickte und trat zurück, um sie hereinzulassen. „Natürlich, Emiri. Was ist los?“
Sie seufzte und ließ sich auf das Sofa fallen, als würde sie gleich umfallen. „Gestern war eine wilde Party, und dann wurde ich zur Arbeit gerufen. Die Wohnung ist ein Chaos, und ich habe keine Zeit zum Aufräumen. Kannst du mir vielleicht helfen? Ich bezahle dich natürlich dafür.“
Ich zögerte ein wenig und schaute auf die Uhr. Meine Schicht begann in ein paar Stunden, aber die Aussicht auf zusätzliches Geld war verlockend. Gott, das konnten wir wirklich gut gebrauchen.
„Wie viel?“, fragte ich und verschränkte die Arme vor der Brust.
„Fünfhundertfünfzig Dollar“, sagte sie schnell. „Ich brauche wirklich Hilfe, Prudence. Ich würde dich nicht darum bitten, wenn es nicht dringend wäre.“
„Okay“, stimmte ich nach einer Pause zu. „Ich mache es.“
„Vielen Dank! Du bist meine Rettung!“ – Emiri umarmte mich schnell, bevor sie hinauslief und mich zurückließ, um zu überlegen, worauf ich mich gerade eingelassen hatte.
Emiris Haus war völlig unordentlich, und das war noch milde ausgedrückt. Es sah aus, als wäre ein Tornado durchgefegt: leere Flaschen, Teller mit Essensresten, überall Müll.
Ich stand in der Mitte ihres Wohnzimmers, die Hände in die Hüften gestemmt, und versuchte zu überlegen, wo ich anfangen sollte.
Zwei Tage. Ich brauchte zwei ganze Tage, um das Haus zu putzen, zu fegen und den Müll rauszubringen. Als ich fertig war, tat mir der Rücken weh und meine Arme waren angespannt. Aber ich erinnerte mich immer wieder an die 250 Dollar, die Emiri mir versprochen hatte. Dieses Geld würde uns sehr gelegen kommen.
Als Emiri endlich zurückkam, ging ich zu ihr nach Hause, bereit, mein Geld abzuholen.
„Emiri, alles ist erledigt. Dein Haus ist wie neu“, sagte ich und versuchte, die Müdigkeit in meiner Stimme zu verbergen. „Also, was die Bezahlung angeht …“
Sie starrte mich an, als würde ich eine fremde Sprache sprechen. „Bezahlung? Welche Bezahlung?“
Ich runzelte die Stirn und mein Herz sank. „Die 250 Dollar, die du für die Reinigung versprochen hast. Erinnerst du dich?“
Emiris Gesicht veränderte sich: Zuerst zeigte es Verwirrung, dann Ärger. „Prudence, ich habe dir nie versprochen, dich zu bezahlen. Ich weiß nicht, wovon du sprichst.“
Einen Moment lang stand ich einfach nur da, fassungslos. „Was? Du hast gesagt, du würdest mich bezahlen! Das war unsere Abmachung.“
„Nein, haben wir nicht“, antwortete sie schroff. „Hör zu, ich komme zu spät zur Arbeit, ich habe keine Zeit dafür.“ Sie ging an mir vorbei zu ihrem Auto.
„Emiri, das ist unfair!“, rief ich ihr hinterher, aber sie fuhr bereits aus dem Hof, ohne mich auch nur anzusehen.
Als ich dort stand und Emiris Auto davonfahren sah, kochte ich vor Wut. Wie konnte sie einfach so wegfahren?
Zwei Tage harte Arbeit, und sie hat nicht einmal anerkannt, dass wir eine Vereinbarung getroffen hatten. Ich spürte, wie die Wut in mir hochkochte, aber ich wusste, dass ich nicht emotional handeln durfte.
Ich ging nach Hause, schlug die Tür zu und begann im Zimmer auf und ab zu gehen, um nachzudenken. Connie spielte mit ihren Puppen, und Damien war noch bei seinen Freunden. Ich wollte die Kinder nicht in diese Geschichte hineinziehen, aber ich hatte auch nicht vor, Emiri ungestraft davonkommen zu lassen.
„Okay, Prudence, du musst klug vorgehen“, murmelte ich vor mich hin. Ich schaute aus dem Fenster auf Emiris Haus und mir kam eine Idee. Es war riskant, aber das war mir mittlerweile egal. Wenn sie sich entschlossen hatte, unfair zu spielen, konnte ich auch mit schmutzigen Mitteln spielen.
Zwanzig Minuten später war ich auf der örtlichen Mülldeponie und zog die alten Handschuhe an, die ich im Auto hatte. Ich schämte mich für das, was ich vorhatte, aber desperate times call for desperate measures (verzweifelte Zeiten erfordern verzweifelte Maßnahmen).
Ich lud so viele Müllsäcke wie möglich in den Kofferraum, der Geruch war so stark, dass ich fast gekotzt hätte. Aber ich biss die Zähne zusammen und machte weiter.
Auf dem Rückweg ging mir unser Gespräch noch einmal durch den Kopf, ihr abweisender Tonfall, ihre Weigerung, ihr Versprechen einzuhalten. Je mehr ich darüber nachdachte, desto berechtigter erschien mir meine Wut.
Sie hat sich nicht einmal die Mühe gemacht, meine Arbeit zu würdigen. Nun, sie wird bald verstehen, wie schmutzig es sein kann.
Als ich bei Emiris Haus ankam, war es ruhig auf der Straße. Niemand war in der Nähe, also öffnete ich schnell den Kofferraum und begann, die Müllsäcke zu ihrer Tür zu schleppen. Mein Herz pochte in meiner Brust, Adrenalin schoss durch meine Adern, ich arbeitete schnell.
Da wurde mir eines klar: Emiri hatte vergessen, ihre Hausschlüssel mitzunehmen. Sie hatte es so eilig gehabt, dass sie sie vergessen hatte.
Ich erstarrte für einen Moment. Aber dann fiel mir ihr kalter Satz ein, dass wir uns nie darauf geeinigt hätten. Ich hatte nicht vor, sie damit davonkommen zu lassen.
Ich öffnete die Tür und ging hinein. Das Haus war noch genauso sauber, wie ich es verlassen hatte, aber das sollte sich bald ändern. Ich riss die Tüten auf und schüttete alles auf ihre Fußböden, Tischplatten und sogar auf ihr Bett. Verfaulte Lebensmittel, alte Zeitungen, schmutzige Windeln – alles vermischte sich zu einem ekelhaften Haufen.
„Das hast du verdient, Emiri“, murmelte ich vor mich hin, während ich die letzte Tüte ausleerte. „Du wolltest ein Spiel spielen, also fängt das Spiel jetzt an.“
Ich schloss die Tür hinter mir, vergaß nicht, sie abzuschließen, und legte den Schlüssel unter ihre Fußmatte. Auf dem Weg zum Auto verspürte ich eine seltsame Mischung aus Befriedigung und Schuldgefühlen. Aber ich schüttelte sie ab. Emiri hatte sich das selbst zuzuschreiben.
In dieser Nacht, gerade als ich Connie ins Bett brachte, hörte ich ein heftiges Klopfen an der Tür. Ich wusste schon, wer das war.
„Prudence! Was zum Teufel hast du mit meinem Haus gemacht?!“, schrie Emiri, ihr Gesicht vor Wut rot angelaufen.
Ich verschränkte die Arme vor der Brust, lehnte mich gegen den Türrahmen und blieb ruhig. „Ich weiß nicht, wovon du sprichst, Emiri. Wie sollte ich in dein Haus gekommen sein? Wir hatten doch nichts vereinbart, erinnerst du dich? Ich hatte also nie deine Schlüssel.“
Sie sah mich einige Augenblicke lang schweigend an, dann verzerrte sich ihr Gesicht vor Wut. „Du … du lügst! Ich rufe die Polizei! Dafür wirst du bezahlen!“
Ich zuckte mit den Schultern, ohne meinen Blick abzuwenden. „Ruf die Polizei. Aber wie willst du erklären, wie ich ins Haus gekommen bin? Das kannst du nicht, denn laut deiner Aussage hatte ich keinen Schlüssel.“
Emiri öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber es kamen keine Worte heraus. Sie sah aus, als würde sie gleich explodieren, aber sie konnte sich nur umdrehen und weggehen, wobei sie etwas vor sich hin murmelte.
Ich sah ihr nach, mein Herz schlug immer noch schnell, aber jetzt nicht mehr vor Wut. Es war ein Gefühl der Gerechtigkeit, der Wiederherstellung des Gleichgewichts.
Ich wusste nicht, ob sie die Polizei rufen würde, aber das war mir egal. Emiri hatte eine Lektion gelernt, die sie sich merken würde: Leg dich nicht mit Prudence an.
Als ich die Tür schloss, atmete ich tief durch und spürte, wie eine Last von meinen Schultern fiel. Ich wusste, dass ich eine Grenze überschritten hatte, aber in diesem Moment war es der einzige Weg, alles wieder in Ordnung zu bringen.
Manchmal muss man für sich selbst einstehen, auch wenn man dafür die Ärmel hochkrempeln muss. Und was Emiri angeht? Ich glaube, sie wird mich nicht mehr um Hilfe bitten.