„Minden rendben, kicsim?” – kérdezte John-tól, óvatosan megérintve a kezét. „Alig nyúltál az ételhez.”
„Igen, csak… munkaügyek.” Elhúzta a székét, és a villa csengve lecsapódott a tányérra. „Nem bánjátok, ha kimegyek a levegőre? Szükségem van egy kis friss levegőre.”
„Akarsz, hogy veled menjek?” – kérdezte Hannah.
„Nem!” Ez a szó túl élesen hangzott, mindannyian megijedtünk. „Vagyis nem, köszönöm. Csak egy percre van szükségem.”
Néhány perccel John távozása után Christina kiment a mosdóba. Amikor sokáig nem jött vissza, elkezdtem aggódni. Aztán hirtelen megjelent az étkező ajtajában.
„Eric kint vár” – jelentette be feszült hangon. „Mennem kell.”
„De még csak most jöttél” – mondta Hannah. „Nem jöhet be? Még nem ettük meg a desszertet.”
„Nem, ez… hm… mennem kell. Elnézést.” Christina megfordult.
Valami a hangjában arra késztetett, hogy kövessem őt. Csak néhány másodpercre maradtam le, de a bejárati ajtó már bezárult. Azt is észrevettem, hogy a kabátja még mindig a fogason lóg, ami furcsa volt egy ilyen hideg januári estén.
Amikor kimentem az utcára, Eric kocsija már nem volt ott. Lehet, hogy nagyon gyorsan elmentek?
A gyomrom összeszorult a tudattól, hogy mi történt. Valószínűleg anyai ösztön volt, mert siettem vissza a házba, és egyenesen Hannah szobájába mentem. Ahogy közeledtem, sóhajtást hallottam.
Kinyitottam az ajtót, és megdermedtem. Hannah gyönyörű esküvői ruhája a ágyon feküdt, a derekától lefelé darabokra vágva. Christina állt fölötte, könnyek csorogtak az arcán.
„ISTENRE ESKÜSZÖM, NEM ÉN VOLTAM” – mondta, kezei remegtek. „Anya, tudom, hogy ez hogyan néz ki, de hinned kell nekem. Nem én tettem.”
Az agyam zakatolt, próbáltam megérteni, mi történik. De Christina érzelmei, kétségbeesett ártatlanságának bizonyítása megállított.
„Rendben, ha nem te voltál, akkor mondd el, mi történik” – suttogtam.
Újabb könnyek hullottak, és Christina mindent elmesélt. Az igazság az volt, hogy nem haragudott Hannah-ra azért, mert ő ment férjhez előbb. Aggódott érte… John miatt.
Néhány hónappal ezelőtt, Hannah születésnapi barbecue-partiján, a lány észrevette, hogy a fiú gyanúsan viselkedik, és még rajtakapta is, ahogy valakivel levelezett a hátsó udvarban.
„Azt mondta, hogy csak az exe üzenetei voltak” – magyarázta Christina, miközben megtörölte a szemét. „Amikor nyomást gyakoroltam rá, összeomlott és bevallotta, hogy kétségei vannak az esküvővel kapcsolatban, és erről beszélt a volt barátnőjével. Azt mondtam neki: „Jobb, ha minél hamarabb tisztázod az érzéseidet, mert ha megbántod a húgomat, esküszöm Istenre…”
Remegő lélegzetet vett. „Határidőt adtam neki, hogy elmondja Hannah-nak, vagy én fogom megtenni. Néhány nap múlva megígérte, hogy minden rendben van, és én elengedték az ügyet. Tudhattam volna.”
Becsuktam a szemem és megrázta a fejem. „Igen, mondanod kellett volna valamit, de megértem. Te vagy az idősebb. Meg akartad védeni őt” – sóhajtottam, és elgondolkodtam. „Hogy kerültél ide?”
„Láttam, ahogy kijött Hannah szobájából, amikor a fürdőszobába mentem. Úgy nézett ki, mintha… bűnösnek érezné magát, hogy rajtakapták, és elsétált mellettem a hátsó udvarba. Követtem, és újra összefutottam vele. Megkérdeztem: „Mit csináltál?” Ő csak azt hajtogatta, hogy minden rendben van, de a kezei remegtek.”
Christina összekulcsolta az ujjait. „Mikor nem vallotta be, úgy tettem, mintha Eric-kel mennék el, de helyette bementem megnézni Hannah szobáját. Akkor találtam meg a ruhát.”
„Ó, Istenem” – mondtam. „Biztosan széttépte a ruhát, hogy elhalassza az esküvőt. Miért nem beszélt egyszerűen Hannah-val?”
„Én is erre gondoltam” – morogta Christina. „De nem csak erről van szó. Anya, szerintem megcsal. El kell mondanunk neki az igazat.”
Bólintottam. „Persze. Különben azt fogja hinni, hogy te tetted” – mutattam a ruhára. „Biztosan erre is számított. Milyen szemtelen. Menjünk, ideje megakadályozni a kislányunkat a hibában!”
Christina megfogta a kezem, és kimentünk az utcára.
Ott, a nappaliban találkoztunk Johnnal. Azt hittem, ellenállni fog, de szinte azonnal összeomlott, és bevallotta, hogy ő tette tönkre a ruhát, hogy elhalassza az esküvőt, és Hannah és Christina közötti problémákat használta fel, hogy eltüntesse a nyomokat.
Hanna teljesen összetört. „Miért nem beszéltél velem?” – zokogta, amikor John bevallotta. „Ha kétségeid voltak, miért nem mondtál semmit? Bármi jobb lett volna, mint ez.”
„Nagyon sajnálom” – motyogta John, nem merve a szemébe nézni. „Kifizetem a ruhát. Csak… Nem tudtam átvészelni, és nem tudtam, hogyan mondjam el neked.”
„Mondd el neki az üzeneteket!” – követelte Christine.
„Milyen üzeneteket?” – kérdezte Hannah.
„Semmi, én…”
„Mondd el neki az igazat!” – kiáltottam. Elég! Nem fogtak többé játszani a gyerekemmel.
A szigorú pillantásomra John beismerte, hogy már egy ideje újra jár a volt barátnőjével, és ezért kételkedik az esküvőben.
„Tűnj el innen!” – mondta Christine, megvédve Hannát. „Azonnal! És soha ne gyere vissza!”