Ahelyett, hogy örömmel tervezték volna együtt az esküvőket, két eljegyzett lányom folyamatosan veszekedett. De amikor rájöttem, hogy a kisebbik lányom esküvői ruhája tönkrement, és a mostohalányom sírva állt mellette, rájöttem, hogy teljesen rosszul értelmeztem a jeleket, amelyek valójában a mi otthonunkban történtek.
Két gyermekem van: a biológiai lányom, Hannah (22 éves) és a mostohalányom, Christine (23 éves). Együtt nőttek fel, miután a férjem sok évvel ezelőtt meghalt, és én mindig mindent megtettem, hogy összetartsam a vegyes családunkat.
Tavaly mindkét lány még velem élt otthon – nos, többnyire. Sok időt töltöttek a vőlegényeikkel.
A házunknak a két közelgő esküvő izgalmától kellett volna zsongania. Ehelyett a hangulat egyre nehezebbé vált, amikor Hannah az esküvői ötleteket böngészte a telefonján, Christine pedig vele szemben ült, és alig tudta elrejteni az irritációját a kényszerű mosoly mögött.
„Nézd meg ezeket a dekorációkat, anya!” Hannah egy este kinyújtotta a telefonját, kék szemei csillogtak. „Hát nem csodálatosak? Csinálnak egy ilyesmit úszó gyertyákkal és virágszirmokkal. John szerint ez túllépheti a költségvetést, de szerintem meg tudjuk oldani, ha néhány kompozíciót magunk készítünk.”
Christina fogta a poharát, és elindult a konyhába. „Kell még egy kis bor. Mert úgy tűnik, minden este hallgatnunk kell az esküvő minden apró részletéről.”
„Christine” – figyelmeztettem.
„Mi van?” Megfordult. „Csak azt mondom, hogy néhányunk megpróbál vacsorázni anélkül, hogy a Pinterest táblát az arcunkba nyomnák.”
Ez tipikus volt Kristinre. Mindig versenyt csinált mindenből Hannah-val, a jegyeiktől kezdve a hobbijukig, sőt még az apjuk halála után az irántuk tanúsított figyelmemig is.
Hanna soha nem állt be mellettem, ami csak még jobban felidegesítette Christinet.
„Christine, drágám” – szólítottam meg. „Nem akarod megmutatni nekünk az esküvői ötleteidet? Múlt héten említetted a vintage témát.”
„Mi értelme van ennek?” A konyha ajtókeretéhez támaszkodott. „Úgyis képtelen leszek megtalálni a helyet, amit szeretnék. Minden rendes hely már lefoglalva van jövő nyárig.”
„Vannak más szép helyek is” – javasolta Hannah gyengéden. „Segíthetek neked megtalálni…”
„Persze, hogy segíthetsz” – vágott közbe Christine. „Mert jobban tudsz guglizni, mint én.”
Sóhajtottam. Addig vitatkoztak, amíg közbe nem avatkoztam. Nem is sejtettem, hogy ez csak a családunk széthullásának kezdete volt.
Néhány nap múlva Hannah szinte ragyogva berohant a nappaliba. „John és én randevút szerveztünk!”
Christine mozdulatlanul állt a tévé távirányítójával a levegőben. „Mi?”
„Január végén!” Hannah körbe-körbe forgott a szobában. „A télikert lemondta a találkozót, és minden a helyére került. A koordinátor azt mondta, hogy szerencsénk van!”
Láttam, hogy Christina arca elsápadt. Már nyolc hónapja volt eljegyezve Eric-kel, de nem tudta megtalálni a megfelelő helyet az esküvőre. Azt is gyanítottam, hogy Eric remélte, hogy az eljegyzés még tovább tart majd az esküvőig.
Hannah eközben csak két hónapja volt eljegyezve, és máris készen állt arra, hogy elsőként menjen férjhez. John is úgy tűnt, örül a tervük előrehaladásának.
„Nem lehet januárban esküvőt rendezni” – mondta Christine, miközben a távirányítót a kanapéra dobta és felállt. „Túl korai. Nem tudtok várni?”
„De már mindent lefoglaltunk” – válaszolta Hannah, akinek izgatottsága kissé alábbhagyott. „A foglalót már befizettük, és… ó! Akarjátok megnézni a ruhámat? Még mindig nem tudom elhinni, hogy megtaláltam!”
Válaszra sem várva Hannah elővette a telefonját, és megmutatta nekünk egy fotót magáról egy gyönyörű, 1500 dolláros esküvői ruhában.
„Tegnap vettem” – tette hozzá halkan. „Sajnálom. Szerettem volna, ha a koszorúslányok és te, anya, is ott vagytok a próbán, hogy mindannyian kiválaszthassuk. De ez a ruha megjelent az interneten, és egyszerűen rákattintottam! Csak egy kicsit kell igazítani. Mintha így kellett volna lennie!”
„Ó, drágám! Gyönyörű. A szobádban tartod?” – kérdeztem. „Ma elvihetjük a varrónőhöz.”
„Persze! Gondoltam…”
„Szükségem van egy kis friss levegőre” – vágta rá Christina, és kirohant a szobából.
Hanna sóhajtott, és visszament a szobájába. Christina lehet, hogy csalódott volt a halasztott esküvő miatt, de nem volt joga ezt az eseményt mindenki számára boldogtalanná tenni.
Csak nem tudtam, hogyan mondjam el mindezt úgy, hogy ne tűnjön úgy, mintha valakinek az oldalára állnék.
Egy hét telt el, és Christina teljesen kerülte minket. Az üzeneteimre rövid válaszok érkeztek, mint például „elfoglalt” vagy „Eric-kel vagyok”. De néhány nappal Hannah esküvője előtt Christine megjelent a vacsorán. John is ott volt, és valami nem stimmelt.
A teremben szokatlanul csendes volt. John a kajájában turkált, és kerülte mindenki tekintetét, különösen Christine-ét. Még Hannah is észrevette, hogy valami nem stimmel.
„Minden rendben, kicsim?” – kérdezte John-tól, óvatosan megérintve a kezét. „Alig nyúltál az ételhez.”
„Igen, csak… munkaügyek.” Elhúzta a székét, és a villa csengve lecsapódott a tányérra. „Nem bánjátok, ha kimegyek a levegőre? Szükségem van egy kis friss levegőre.”
„Akarsz, hogy veled menjek?” – kérdezte Hannah.
„Nem!” Ez a szó túl élesen hangzott, mindannyian megijedtünk. „Vagyis nem, köszönöm. Csak egy percre van szükségem.”
Néhány perccel John távozása után Christina kiment a mosdóba. Amikor sokáig nem jött vissza, elkezdtem aggódni. Aztán hirtelen megjelent az étkező ajtajában.
„Eric kint vár” – jelentette be feszült hangon. „Mennem kell.”
„De még csak most jöttél” – mondta Hannah. „Nem jöhet be? Még nem ettük meg a desszertet.”
„Nem, ez… hm… mennem kell. Elnézést.” Christina megfordult.
Valami a hangjában arra késztetett, hogy kövessem őt. Csak néhány másodpercre maradtam le, de a bejárati ajtó már bezárult. Azt is észrevettem, hogy a kabátja még mindig a fogason lóg, ami furcsa volt egy ilyen hideg januári estén.
Amikor kimentem az utcára, Eric kocsija már nem volt ott. Lehet, hogy nagyon gyorsan elmentek?
A gyomrom összeszorult a tudattól, hogy mi történt. Valószínűleg anyai ösztön volt, mert siettem vissza a házba, és egyenesen Hannah szobájába mentem. Ahogy közeledtem, sóhajtást hallottam.
Kinyitottam az ajtót, és megdermedtem. Hannah gyönyörű esküvői ruhája a ágyon feküdt, a derekától lefelé darabokra vágva. Christina állt fölötte, könnyek csorogtak az arcán.
„ISTENRE ESKÜSZÖM, NEM ÉN VOLTAM” – mondta, kezei remegtek. „Anya, tudom, hogy ez hogyan néz ki, de hinned kell nekem. Nem én tettem.”
Az agyam zakatolt, próbáltam megérteni, mi történik. De Christina érzelmei, kétségbeesett ártatlanságának bizonyítása megállított.
„Rendben, ha nem te voltál, akkor mondd el, mi történik” – suttogtam.
Újabb könnyek hullottak, és Christina mindent elmesélt. Az igazság az volt, hogy nem haragudott Hannah-ra azért, mert ő ment férjhez előbb. Aggódott érte… John miatt.
Néhány hónappal ezelőtt, Hannah születésnapi barbecue-partiján, a lány észrevette, hogy a fiú gyanúsan viselkedik, és még rajtakapta is, ahogy valakivel levelezett a hátsó udvarban.
„Azt mondta, hogy csak az exe üzenetei voltak” – magyarázta Christina, miközben megtörölte a szemét. „Amikor nyomást gyakoroltam rá, összeomlott és bevallotta, hogy kétségei vannak az esküvővel kapcsolatban, és erről beszélt a volt barátnőjével. Azt mondtam neki: „Jobb, ha minél hamarabb tisztázod az érzéseidet, mert ha megbántod a húgomat, esküszöm Istenre…”
Remegő lélegzetet vett. „Határidőt adtam neki, hogy elmondja Hannah-nak, vagy én fogom megtenni. Néhány nap múlva megígérte, hogy minden rendben van, és én elengedték az ügyet. Tudhattam volna.”
Becsuktam a szemem és megrázta a fejem. „Igen, mondanod kellett volna valamit, de megértem. Te vagy az idősebb. Meg akartad védeni őt” – sóhajtottam, és elgondolkodtam. „Hogy kerültél ide?”
„Láttam, ahogy kijött Hannah szobájából, amikor a fürdőszobába mentem. Úgy nézett ki, mintha… bűnösnek érezné magát, hogy rajtakapták, és elsétált mellettem a hátsó udvarba. Követtem, és újra összefutottam vele. Megkérdeztem: „Mit csináltál?” Ő csak azt hajtogatta, hogy minden rendben van, de a kezei remegtek.”
Christina összekulcsolta az ujjait. „Mikor nem vallotta be, úgy tettem, mintha Eric-kel mennék el, de helyette bementem megnézni Hannah szobáját. Akkor találtam meg a ruhát.”
„Ó, Istenem” – mondtam. „Biztosan széttépte a ruhát, hogy elhalassza az esküvőt. Miért nem beszélt egyszerűen Hannah-val?”
„Én is erre gondoltam” – morogta Christina. „De nem csak erről van szó. Anya, szerintem megcsal. El kell mondanunk neki az igazat.”
Bólintottam. „Persze. Különben azt fogja hinni, hogy te tetted” – mutattam a ruhára. „Biztosan erre is számított. Milyen szemtelen. Menjünk, ideje megakadályozni a kislányunkat a hibában!”
Christina megfogta a kezem, és kimentünk az utcára.
Ott, a nappaliban találkoztunk Johnnal. Azt hittem, ellenállni fog, de szinte azonnal összeomlott, és bevallotta, hogy ő tette tönkre a ruhát, hogy elhalassza az esküvőt, és Hannah és Christina közötti problémákat használta fel, hogy eltüntesse a nyomokat.
Hanna teljesen összetört. „Miért nem beszéltél velem?” – zokogta, amikor John bevallotta. „Ha kétségeid voltak, miért nem mondtál semmit? Bármi jobb lett volna, mint ez.”
„Nagyon sajnálom” – motyogta John, nem merve a szemébe nézni. „Kifizetem a ruhát. Csak… Nem tudtam átvészelni, és nem tudtam, hogyan mondjam el neked.”
„Mondd el neki az üzeneteket!” – követelte Christine.
„Milyen üzeneteket?” – kérdezte Hannah.
„Semmi, én…”
„Mondd el neki az igazat!” – kiáltottam. Elég! Nem fogtak többé játszani a gyerekemmel.
A szigorú pillantásomra John beismerte, hogy már egy ideje újra jár a volt barátnőjével, és ezért kételkedik az esküvőben.
„Tűnj el innen!” – mondta Christine, megvédve Hannát. „Azonnal! És soha ne gyere vissza!”
Én is támogattam ezt az érzést, és John gyáván elmenekült. Amikor az ajtó bezárult mögötte, valami csodálatos történt.
Christine leült Hannah mellé, aki a kanapén zokogott, és megfogta a kezét.
„Emlékszel, hogy apa megtanított minket varrni?” – kérdezte Christine egy idő után halkan. „Azon a nyáron varrtunk azokat a szörnyű, egyforma nyári ruhákat?”
Hanna vizes nevetést hallatott. „Olyan görbék voltak. Apa azt mondta, hogy „személyiségük” van.”
„Igen! Nos, később megtanultam, hogyan kell helyesen csinálni. Add ide a ruhát.” Christine megszorította Hannah kezét. „Van egy ötletem. Hadd hozzam rendbe a dolgokat, jó? Nem az esküvőt, de… talán meg tudom menteni valamit ebből a káoszból.”
„Miért tennéd?” Hannah felhorkant. „Azt hittem, utálsz.”
„Soha nem utáltalak” – mondta halkan Kristina. „Csak… Mindig úgy éreztem, hogy be kell bizonyítanom, hogy itt a helyem. Apám halála után annyira féltem, hogy elveszítem a helyem ebben a családban. De te a testvérem vagy, Hannah. Védnem kellett volna téged egész idő alatt, nem pedig versengeni veled.”
Akkor törtem ki sírva.
Christina az egész következő napot azzal töltötte, hogy a tönkrement esküvői ruhát egy gyönyörű koktélruhává alakította. És amikor néhány nappal később elérkezett az eredeti esküvő dátuma, a szertartás helyett egy kis családi összejövetelt rendeztünk ezen a helyen.
Néhány rokonunk az ország különböző részeiből érkezett, így ez volt a tökéletes módja annak, hogy ne pazaroljuk el a már elköltött pénzt. Mindenki boldog volt, beleértve Hannát is, aki beszélgethetett unokatestvéreivel, és elmesélhette nekik, hogyan jöttünk rá, hogy John gyáva.
Örültem, hogy a lányom képes volt mosolyogni egy ilyen esemény után, és tudtam, hogy ez részben azért történt, mert Christina egész idő alatt megpróbálta megvédeni őt. Azon a napon a családunk megváltozott… jobbá.
„Anya” – mondta Christine, amikor néztük, ahogy Hannah új ruhájában pörög, és megmutatja azt nagynénjeinek és unokatestvéreinek –, te és Hannah fogtok kísérni az oltárhoz, amikor eljön az én időm? Mindketten? Tudom, hogy ez nem hagyományos, de…
„Megtiszteltetés lenne számomra” – mondtam, magamhoz húzva őt.
„Nekem is!” – válaszolta Hannah, csatlakozva ölelésünkhöz.
Ez a mű valós események és emberek ihlette, azonban kreatív célokból kitalált. A nevek, a szereplők és a részletek a magánélet védelme és a történet javítása érdekében megváltoztak. Bármilyen hasonlóság valós személyekkel, élőkkel vagy elhunytakkal, vagy valós eseményekkel pusztán véletlen, és nem áll a szerző szándékában.