Plakátokat ragasztottunk ki az egész városban, felhívásokat tettünk közzé minden elérhető Facebook-csoportban és helyi közösségi oldalon, hátha valaki felismeri Danielt, vagy bármilyen apró információval tud szolgálni.
A rendőrség eleinte aktívan nyomozott, de ahogy teltek a hónapok, a keresés egyre inkább háttérbe szorult.
Idővel szinte mindenki ugyanazt kezdte mondogatni.
Hogy Daniel egyszerűen megszökött.
Én azonban ismertem a fiamat.
Daniel nem volt olyan fiú, aki egyetlen szó nélkül örökre eltűnne.
Bárki bármit gondolt is, én soha nem adtam fel a reményt.
Megfogadtam magamnak, hogy addig keresem őt, amíg csak élek – bármennyi időbe is teljen, bárhová is vezessen az út.
Csaknem egy év telt el Daniel eltűnése óta, amikor egy üzleti megbeszélés miatt egy másik városba utaztam. Addigra valahogy sikerült újra felépítenem az életem látszólagos rendjét: dolgoztam, bevásároltam, és vasárnap esténként rendszeresen beszéltem a nővéremmel telefonon. Kívülről úgy tűnhetett, hogy minden visszatért a régi kerékvágásba, de belül minden egyes nap ugyanazzal az ürességgel éltem együtt.
A tárgyalás után úgy döntöttem, hogy beülök egy kis kávézóba. Rendeltem egy csésze kávét, majd türelmesen vártam a pultnál.
Ekkor kinyílt mögöttem az ajtó.
Ösztönösen hátrafordultam.
Egy idős férfi lépett be lassú, bizonytalan léptekkel. Aprópénzt számolgatott a tenyerében, vastag kabátba burkolózott, és úgy festett, mintha már hosszú ideje az utcán élne.
A következő pillanatban megállt bennem a levegő.
A férfi Daniel dzsekijét viselte.
Nem egy hasonlót.
Pontosan ugyanazt.
Azt a kabátot, amelyet a fiam azon a reggelen vett fel, amikor elindult az iskolába… és soha többé nem tért haza.
Biztos voltam benne, mert az egyik ujján ott volt a gitár alakú folt, amelyet saját kezemmel varrtam rá, miután kiszakadt. Amikor a férfi oldalra fordult, a hátán megláttam azt a régi festékfoltot is, amelyet Daniel egy iskolai rajzprojekt során szerzett.
Nem volt kétség.
Ez ugyanaz a dzseki volt.
Odafordultam a pultoshoz.
– Kérem, írja az úr teáját és egy zsemléjét is az én számlámra.
A barista rápillantott az idős férfira, majd bólintott.
A férfi felém fordult.
– Nagyon köszönöm, asszonyom, ez igazán…
Nem hagytam befejezni.
– Honnan szerezte ezt a dzsekit?
Meglepődve lenézett magára.
– Egy fiú adta nekem.
Éreztem, hogy a szívem őrült tempóban ver.
– Barna hajú volt? Körülbelül tizenhat éves?
Az öreg lassan bólintott.
Abban a pillanatban a pultos odanyújtotta neki a rendelését, de közben egy elegáns öltönyös férfi és egy kosztümös nő közém és közé álltak. Mire sikerült megkerülnöm őket…
Az idős férfi már eltűnt.
Gyorsan körbenéztem.
Megláttam.
Éppen kilépett a kávézóból.
– Várjon! Kérem, várjon!
Azonnal utána rohantam.
Ő azonban csak ennyit ismételt:
– Egy fiú ajándékozta nekem…
Próbáltam utolérni, de a járda zsúfolásig tele volt emberekkel. Mintha mindenki utat adott volna neki, én viszont képtelen voltam gyorsabban haladni.
Két háztömb után feltűnt valami különös.
Az öreg egyetlen embertől sem kért pénzt.
Nem állt meg megenni a zsemlét.
A teájába sem kortyolt bele.
Határozott céllal haladt előre.
Ekkor valami azt súgta bennem, hogy nem szabad megszólítanom.
Csak követnem kell.
Így hát távolról a nyomába eredtem.
Hosszú ideig gyalogolt, míg végül elérte a város szélét.
Ott megállt egy régi, omladozó ház előtt.
Az udvart teljesen benőtte a gaz, a kertet senki sem gondozta évek óta, hátul pedig sűrű erdő kezdődött, amely szinte eggyé olvadt az elhanyagolt telekkel.
Az egész hely kísértetiesen nézett ki.
Az idős férfi halkan bekopogott.
Én közelebb lopóztam.
Egyszer hátrafordult, ezért gyorsan egy fa mögé bújtam, mielőtt észrevehetett volna.
Néhány másodperc múlva kinyílt az ajtó.
– Azt mondtad, szóljak, ha valaki valaha érdeklődik a dzseki felől… – mondta az öreg.
Óvatosan kikukucskáltam a fa mögül.
És amikor megláttam, ki áll az ajtóban…
Majdnem összeestem.
– Daniel!
A hangom önkéntelenül tört fel belőlem, miközben a ház felé botladoztam.
A fiam rám nézett.
Az arca elsápadt.
A szemében nem öröm volt.
Hanem rémület.
Ekkor egy árnyék jelent meg mögötte.
Daniel hátranézett valakire, majd ismét rám.
A következő másodpercben pedig olyasmit tett, amire a legvadabb álmaimban sem számítottam.
Megfordult…
És futni kezdett.
– Daniel! Állj meg!
Teljes erőmből utána rohantam, elszaladtam az idős férfi mellett, berontottam a házba.
Valahol becsapódott egy ajtó.
Végigrohantam a folyosón, majd a konyhába értem.
Feltéptem a hátsó ajtót.
Még éppen időben láttam, ahogy Daniel és egy fiatal lány berohannak az erdőbe.
Utánuk eredtem.
Teljes erőmből kiabáltam a fiam nevét.
De túl gyorsak voltak.
Néhány perc múlva már semmit sem láttam belőlük.
Elveszítettem őket.
Egyetlen percet sem vesztegettem.