Nem érdekelte, hogy az ötezer dolláros öltönye poros lesz. Nem számított a drága anyag, sem a padlón heverő játékok. Csak az volt fontos számára, hogy egy magasságba kerüljön a fiaival.
– Apa? – suttogta Liam bizonytalanul.
Benjamin Jane-re emelte a tekintetét.
– Maga visszaadta nekik a nevetésüket… – mondta megtört hangon, miközben könnyek csordultak végig az arcán. – Amanda halála óta… én… nem hallottam őket így nevetni…
A mondata félbeszakadt.
Képtelen volt folytatni.
Jane arcáról lassan eltűnt a félelem, helyét együttérzés vette át.
– Csodálatos gyerekek, Scott úr. Olyan szépen tudnak nevetni.
Benjamin Masonra, Ethanre és Liamre nézett.
Kitárta feléjük a karját.
– Hiányoztatok nekem… mindannyian.
A három kisfiú néhány másodpercig habozott.
Aztán Mason odarohant, és teljes erejéből átölelte az édesapját.
Utána Ethan.
Majd Liam is.
Benjamin magához szorította őket. Arcát a nyakukba temette, mélyen magába szívta azt az ismerős illatot – a gyermeki bőr, a játék és a nap végére megjelenő apró izzadság illatát, amelyet hónapok óta nélkülözött.
Zokogni kezdett.
Nem próbálta visszatartani.
Kisírta magából a felgyülemlett fájdalmat, a dühöt, a bűntudatot és a gyászt.
Csak ölelte a fiait.
És nyolc hosszú hónap után először úgy érezte, hogy ismét kap levegőt.
Egy új fejezet kezdete
Hosszú percek múltán Benjamin megtörölte a szemét.
Észrevette, hogy Jane csendben az ajtó felé indul. Nyilvánvalóan teret akart adni a családnak.
– Jane… – szólította meg.
A fiatal nő megállt.
– Igen, uram?
Benjamin felállt, miközben Liamet továbbra is a karjában tartotta. Hosszasan nézett arra a fiatal nőre, aki anélkül, hogy észrevette volna, visszahozta az életet ebbe az otthonba.
– Mától nem takarítónőként dolgozik nálunk – mondta határozott hangon.
Jane meglepetten pislogott.
– Én… akkor elbocsát?
Benjamin elmosolyodott.
Ez volt az első valódi mosoly Amanda halála óta.
– Nem. Ellenkezőleg. Mostantól ön lesz a fiúk dadája… vagy nevelőnője. Ahogy önnek kényelmesebb. A fizetését pedig megduplázom.
Jane teljesen megdöbbent.
– Tényleg? De… miért?
Benjamin lehajolt, felvette az egyik földön heverő konyhai spatulát, és mosolyogva átnyújtotta neki.
– Egyetlen feltételem van.
– És mi lenne az? – kérdezte Jane kíváncsian.
Benjamin játékosan megforgatta a spatulát a kezében.
– Meg kell tanítania, hogyan lehetek igazi seriff.
A három kisfiú egyszerre ujjongott.
– Apa! Te is játszani akarsz velünk?
Benjamin nevetve bólintott.
– Igen. Nagyon is szeretnék.
Jane szemében ismét könnyek csillantak meg, de ezúttal a boldogságtól mosolygott.
– Rendben, seriff – felelte vidáman. – De előbb el kell kapnia a lovat!
Aznap Manhattanből érkező telefonhívások egytől egyig az üzenetrögzítőre kerültek.
A tőzsde bezárt.
Benjamin Scott pedig egyszer sem nézett rá a részvényárfolyamokra.
A greenwichi villa napfényes télikertjében egy apa négykézláb mászott a padlón, miközben három kisfia hangos nevetéssel menekült előle.
És minden egyes nevetéssel újra felépítette azt az életet, amelyről azt hitte, örökre elveszítette.