— Rosszul bántak velem
Megfagyva éreztem magam, a pillanat túl nagy ahhoz, hogy felfogjam. Lenéztem a ruhámra, apa kabátjára, minden öltésemre. Újra hallottam a szavait: — Viseld úgy, mintha komolyan gondolnád
A tiszt szeme kedves volt. — Chelsea, van kint egy autó. Brooks őrmester el akart kísérni a bálba, apád kérésére. Menj, élvezd az estédet, holnap beszélünk a bizalomról. Nem akarta, hogy ezt kihagyd.“
Megragadtam a pénztárcámat, és követtem a tisztet kifelé. Brooks őrmester apa öreg Chevyje mellett állt, frissen mosva.
Éles tisztelgésben részesített, aztán vigyorgott. „Készen állsz, kis asszonyom? Még sosem láttam olyan ruhát, mint azt előtt.“
— Menj, élvezd az éjszakát, holnap beszélünk a bizalomról
Bólintottam, óvatosan behúztam a szoknyámat, ahogy beszálltam. «ÉN… Azt hiszem, igen.“
Brooks becsukta az ajtót és becsúszott a volán mögé.
— Jól csináltad, kölyök. Martin szétrobbantotta volna a gombjait, ha meglát ma este.“
próbáltam nevetni, de a hangom megremegett. „Mindig azt mondta, hogy megtanít vezetni ebben az autóban. Gondolom, inkább velem ragadtál.“
— Jót tettél, kölyök
Brooks elmosolyodott. „Hé, én elviszem. Azt jelenti, hogy láthatom az osztálytársaid arckifejezését. Apád… édesem, szeretett volna itt lenni. Évekig szolgáltam vele.“
Ahogy elhúztunk, a házra pillantottam. A veranda fénye némán, mozdulatlanul és egyszer teljesen kifogyott Camila, Lia és Jen felett.
Mire felhúzódtunk az iskolába, a diákok már kint gyűltek össze fényképezni. A fejek megfordultak, amikor Brooks őrmester teljes egyenruhában kilépett apa régi Chevyjéből, és odajött, hogy kinyissa az ajtómat.
Megfagytam.
A diákok már kint gyűltek össze fényképezni.
Brooks felajánlotta a karját. „Bemész oda és táncolsz, hallod? Ez egy parancs.“
Igen, uram — mondtam, és néhány gyerek a közelben elkezdett suttogni, mielőtt még az ajtókhoz értem volna.
Belül az edzőterem hangos és világos volt. Mrs. Lopez észrevett az ajtónál.
Tágra nyílt szemmel kelt át a padlón. — Chelsea, ez apád kabátja, kedvesem
— Ezt a ruhát ma estére készítettem
Finoman megérintette az ujjam. — Tiszteled őt, édesem. Ezt soha ne felejtsd el.“
„Bemész oda és táncolsz, hallod? Ez egy parancs.“
Addigra fél tucat ember fordult meg, hogy megnézze. Valaki a puncsasztal közelében azt suttogta: „Azt az apja egyenruhájából készítette?“
A legrosszabbra készültem.
Ehelyett valaki tapsolni kezdett. Aztán többen csatlakoztak. A taps átterjedt az edzőteremben.
A barátom, Sarah, megtalált a tömegben, és megragadta a kezem.
„Hallod ezt? Ők imádják azt. Ez a te estéd.“
Táncoltunk, eleinte kínosan, aztán szabadon.
A legrosszabbra készültem.
Később Brooks hazavitt.
A tornác lámpája még égett.
Odabent Camila a konyhaasztalnál ült, előtte az ügyvédi papírokkal. Két bőrönd állt a lépcső mellett. Lia szeme vörös volt, és Jen nem nézett rám.
Camila telefonja arccal felfelé feküdt a papírok mellett, és újra és újra világított olyan üzenetekkel, amelyekre nem válaszolt.
Lia szeme vörös volt, és Jen nem nézett rám.
Az asztalon a papírok mellett volt egy másik boríték, a nevemmel apa kézírásával.
Abban a pillanatban láttam, amikor aznap este beléptem… de még nem tudtam kinyitni. Akkor még nem álltam készen, de most igen.
— Chels, ha ezt olvasod, az azt jelenti, hogy sikerült
Bátrabb vagy, mint gondolnád.
Szerelem, apa.“
A cetlit a mellkasomhoz nyomtam, és körülnéztem a csendes házban.
Apa halála óta először, ez a ház megint az enyém volt, és az életem is.
— Chels, ha ezt olvasod, az azt jelenti, hogy sikerült