Kathy Ireland az 1980-as és 1990-es években uralta a kifutókat, 13 egymást követő Sports Illustrated fürdőruha-kiadásban tűnt fel, és elképesztő, 420 millió dolláros vagyont halmozott fel.
Elizabeth Taylor mentorként és a világ a lábai előtt heverve ő volt az ikonikus szó megtestesítője.
De semmi sem készíthet fel arra, hogy milyennek látszik ma ez a 62 éves legenda…
A középiskolában fedezték fel
Ragyogó mosolyával, lenyűgöző vörös hajával és azokkal a felejthetetlen kék szemekkel Kathy Ireland a magazinok címlapjainak abszolút királynőjévé vált. Természetes varázsa és hibátlan alakja nem csupán a fejeket fordította meg – egy egész korszakot határozott meg.
Az 1963-ban a napfényes Santa Barbarában született Kathy Ireland tizenévesen kezdte modellkarrierjét – és nem kellett sokáig várni, mire a világ felfigyelt rá. Tipikus amerikai bájával és hollywoodi szintű csillogásával gyorsan közismert név lett, magazinok címlapjára került és rajongókat szerzett szerte a világon.
Minden 1979-ben kezdődött, amikor Ireland még csak tizenhat éves volt. A középiskolában fedezte fel az Elite Model Management, ami elindította útját a szupersztárság felé.
Karrierje elején Ireland a modellipar sötétebb oldalát is megismerte.
„Ha modellként dolgozol, a munkaköri leírásod lényegében az, hogy csak fogd be a szád és pózolj, az emberek pedig úgyis szétcincálnak, függetlenül attól, hogy hogyan nézel ki. Mindig találnak majd rajtad valami hibát” – nyilatkozta a FIRST For Womennek 2014-ben.
Egyszer, amikor még tinédzser volt, egy fotós túllépte a határt, és azt akarta, hogy topless pózoljon. Kathy nem érezte magát kényelmesen – de a fotós nem tisztelte a „nem” válaszát.
„Nyomult, és kicsit erőszakos lett velem, meglökött. Szóval leütöttem” – mesélte Kathy.
A modellipar kihívásai
Ireland modellkarrierje az 1980-as és 1990-es években virágzott igazán. Olyan nagy magazinok címlapján szerepelt, mint a Vogue, a Cosmopolitan és a Sports Illustrated. Karrierjének kiemelkedő pillanata az volt, amikor háromszor is megjelent a Sports Illustrated címlapján, és az 1989-es ikonikus címlapja különleges helyet foglal el a szívében.
Ireland szerint ez az élmény különösen emlékezetes volt, mert a Sports Illustrated akkori szerkesztője, Julie Campbell, „csodálatos nő” és „erős üzleti vezető” volt.
Ireland mindig őszintén beszélt a modellipar kihívásairól, „kemény üzletnek” nevezve azt.
A fegyelem azonban soha nem volt olyan dolog, amire büszke lett volna. „A tökéletesség soha nem volt olyan jelző, ami rám illett volna” – ismerte el. Elismerte lázadó oldalát is, mondván: „Néha hajlamos vagyok a lázongásra, így ez nem mindig jött be nekem.” Voltak olyan esetek is, amikor egyszerűen otthagyta a munkát. Ezeknek a kudarcoknak ellenére Ireland mindig tudatában volt annak, hogy a modellvilágban töltött ideje csak átmeneti. „Sok vállalkozásba belevágtam, de mindegyik kudarcba fulladt” – mesélte.
Modellkarrierje csúcsán Kathy Ireland nem pihent a babérjain. Színészi pályára is lépett, szerepeket kapott tévéműsorokban és filmekben, de igazi hivatása valami nagyobb volt: az üzleti élet.
Míg a legtöbb modell a hírnév hullámán lovagolt, Kathy már előre gondolt. Még a sztárság csúcsán is tudta, hogy a kifutó nem tart örökké – és csendben megalapozta valami sokkal nagyobb dolgot.
Warren Buffett segített neki
A 90-es évek elején Ireland merész lépésre szánta rá magát, amire előtte kevés modell mert: megalapította a Kathy Ireland Worldwide (KIWW) vállalatot.
1993-ban, miután a nevét viselő zoknikollekciója lenyűgöző 100 millió pár eladást ért el, a Kmart felfigyelt rá, és lehetőséget adott Irelandnek, hogy saját ruhamárkát hozzon létre. Ami szerény zoknikollekcióként indult, gyorsan globális licencbirodalommá fejlődött.
„Sokan azt mondták nekünk: »Ez soha nem fog működni! Nem lehet egy zoknipárból óriási életmódmárkát építeni! Fürdőruhákkal kell betörni a kiskereskedelmi piacra!«” – mesélte Kathy Darlene Schachtnak 2008-ban.
Az évek során a Kathy Ireland Worldwide többmilliárd dolláros vállalkozássá nőtte ki magát, amely a Forbes magazin szerint évente több mint 1,9 milliárd dolláros kiskereskedelmi forgalmat bonyolít le.
Miután 2003-ban elvált a Kmarttól, Ireland közeli barátja és mentora, Warren Buffett tanácsát követve kiterjesztette üzleti tevékenységét a lakberendezési ágazatra. Ez a stratégiai lépés segítette márkáját abban, hogy továbbra is virágozzon számos iparágban.
Kathy úgy döntött, hogy nem a csúcskategóriás luxuspiacokat célozza meg, hanem a hétköznapi emberek, különösen a középosztálybeli családok számára elérhető, minőségi termékekre koncentrál. Ez a gyakorlatias megközelítés segítette a KIWW-t abban, hogy milliárd dolláros vállalattá váljon, és Kathy Irelandet a vállalkozói világ úttörőjévé tegye.
Ezt apjától tanulta.
Csak 2021-ben cége, a Kathy Ireland Worldwide elképesztő 3,1 milliárd dolláros kiskereskedelmi forgalmat generált. A világ 15. helyén álló Ireland márka számos iparágban meghatározó szereplővé vált, ami helyet biztosított neki a Licensing Hall of Fame-ben.
A címlaplányból többmilliós vagyonú vállalkozóvá válásának figyelemre méltó útja számos aktív divatmodell számára is inspirációt jelentett, megmutatva, hogy a sikerhez sokkal több kell, mint csak a kamera előtt pózolni.
Kathy sikereit „sok-sok ember által végzett több ezer órányi munkának” tulajdonítja. Ugyanakkor elismeri, hogy hajtóereje és munkamorálja nagy részben neveltetésének, valamint apjától, John-tól – aki munkaügyi vezető volt – tanult értékes tanulságoknak köszönhető.
„Gyerekként mindig dolgoztam. Már az újságkihordás idején is apám mindig arra tanított, hogy adjam bele a 110%-ot. Adj többet, mint amit az ügyfél elvár. Ha az ügyfél azt várja, hogy az újság a kocsibeállón legyen, tedd a bejárati lépcsőre. Ez volt a tanulásunk alapja – kevesebbet ígérni, de többet teljesíteni” – mondja Kathy.
Bár szakmai téren is sikeres volt, Ireland mindig is elkötelezett maradt a jótékonyság iránt. Akár az oktatás, az egészségügy vagy a szegénység enyhítése támogatásáról van szó, Kathy vagyonát és befolyását arra használja, hogy visszaadjon a társadalomnak.
Kathy Ireland gyermekei
Egyértelművé tette, hogy öröksége nem csupán az üzletről szól – hanem arról, hogy valódi változást hozzon. Mindezek mögött Ireland három gyermekének odaadó édesanyja.
A volt szupermodell 1988-ban vette feleségül Greg Olsen orvost. Három gyermekük van: Erik fiú, valamint Lily és Chloe lányok.
„Imádom, ha egyenként is időt tölthetek a gyerekeimmel, főleg most, hogy egyre idősebbek lesznek, és igazán kialakul a személyiségük. Nem kell hozzá egy egész nap, és nem is kell bonyolult, drága programot szervezni” – nyilatkozta a People magazinnak 2007-ben.
Elizabeth Taylor volt a mentora
Kathy Ireland már régóta családját tartja karrierje során nyújtott támogatásának legfőbb forrásának. Ugyanakkor személyes és szakmai pályafutására az ikonikus Elizabeth Taylorral való szoros barátsága gyakorolta a legmaradandóbb hatást.
A két sztár együtt vett részt nyilvános eseményeken, és olyan köteléket alakítottak ki, amely túlmutatott a puszta hírességek közötti kapcsolaton. Amikor Ireland-t bírálatok érték az ABC 2010-es Oscar-előtti különkiadásának műsorvezetőjeként nyújtott teljesítménye miatt, Taylor állt ki mellette.
„Soha nem láttam senkit, aki úgy testesítette volna meg a csillogást, a kecsességet és a professzionalizmust, mint ő” – mondta Taylor híres mondatában, ezzel hatalmas támogatást nyújtva abban az időszakban, amikor Ireland heves bírálatok kereszttüzében állt.
Az azt követő években Ireland gyakran beszélt arról, milyen mély hatással volt Taylor az életére. A néhai színésznőt mentorának tekinti, és elismeri, hogy Taylor útmutatása segítette kialakítani sikereit az üzleti életben, a divattervezésben és a jótékonysági tevékenységben.
Mélyen hívő keresztény és az abortuszellenesség szószólója
Ma Kathy, aki mélyen hívő keresztény és az abortuszellenesség szószólója, 62 éves. Továbbra is teljes szívvel foglalkozik azokkal a dolgokkal, amelyek iránt szenvedélyesen rajong, és az öregedésről olyan frissítően pozitív nézetet vall, amelyet sokan csodálnak.
„Ez egy utazás, és valójában élvezem, hogy öregszem” – mondja. „Semmiért sem mennék vissza az időben. Minden évben fejlődni akarok. Nem akarok stagnálni, és amíg fejlődök, várom az öregkort.”
A modellvilágban szerzett tapasztalatai egy fontos tanulságot adtak neki, amelyet ma is magával hordoz: mások róla alkotott véleménye nem határozta meg és nem tette tönkre őt.
62 évesen olyan életerős, mint mindig, és az egyik legnagyobb örömének tartja, hogy egészséges és aktív tud maradni.
„Későn érő típus voltam, és 20 éves koromig nőttem, így csodálatos anyagcserém volt. Reggelire is ehetettem forró karamellás fagylaltot, és ez sokat változtatott. Most, 60 évesen, mindent csinálok, amit szeretek, és ezt nem veszem természetesnek. Nagyon hálás vagyok, hogy egészséges vagyok.”
Hogyan néz ki ma
Hogy megőrizze lendületes szellemét, Kathy visszafogott módon építi be a testmozgást a mindennapjaiba. „Imádom a szabadban töltött időt” – meséli. „Hetedik generációs kaliforniai vagyok, ezért imádom az óceánt és a hegyeket, és szeretek szörfözni, túrázni, kerékpározni és sétálni.”
Kathy Ireland mindig is kiegyensúlyozottan viszonyult az ételekhez, nem volt hajlandó az ételeket „jó” vagy „rossz” kategóriákba sorolni, és nem követett szigorú diétát. Ehelyett a kiegyensúlyozottság elvét vallotta, hisz úgy vélte, hogy a megvonások soha nem vezetnek jóra. Bár az évek során különböző diétákat próbált ki, soha nem kötelezte el magát teljesen egyik mellett sem, inkább az egészséges életmódra koncentrált, mint a korlátozásokra.
Gondoskodott arról, hogy ételeibe minél több friss, nyers gyümölcsöt és zöldséget építsen be. Az idő múlásával megszerette a trópusi gyümölcsöket, az almát, a banánt és a bogyós gyümölcsöket. Még a kelbimbó is, amelyet egykor nem szeretett, kedvencévé vált.
Kathy Ireland 62 évesen is remekül néz ki, és sugárzó pozitív energiát áraszt. Hű maradt gyökereihez, és sikeres üzleti karrierjét egészséges életmóddal ötvözi.
Inspiráló, ahogyan elfogadta az öregedést, és továbbra is aktív marad, mind fizikailag, mind szellemileg. Minden sikere ellenére megőrizte a földhözragadt, megközelíthető stílusát, ami igazi példaképpé teszi. Nyilvánvaló, hogy teljes életet él, és nem tervezi, hogy a közeljövőben lassítana!