Kathy Ireland az 1980-as és 1990-es években uralta a kifutókat, 13 egymást követő Sports Illustrated fürdőruha-kiadásban tűnt fel, és elképesztő, 420 millió dolláros vagyont halmozott fel.
Elizabeth Taylor mentorként és a világ a lábai előtt heverve ő volt az ikonikus szó megtestesítője.
De semmi sem készíthet fel arra, hogy milyennek látszik ma ez a 62 éves legenda…
A középiskolában fedezték fel
Ragyogó mosolyával, lenyűgöző vörös hajával és azokkal a felejthetetlen kék szemekkel Kathy Ireland a magazinok címlapjainak abszolút királynőjévé vált. Természetes varázsa és hibátlan alakja nem csupán a fejeket fordította meg – egy egész korszakot határozott meg.
Az 1963-ban a napfényes Santa Barbarában született Kathy Ireland tizenévesen kezdte modellkarrierjét – és nem kellett sokáig várni, mire a világ felfigyelt rá. Tipikus amerikai bájával és hollywoodi szintű csillogásával gyorsan közismert név lett, magazinok címlapjára került és rajongókat szerzett szerte a világon.
Minden 1979-ben kezdődött, amikor Ireland még csak tizenhat éves volt. A középiskolában fedezte fel az Elite Model Management, ami elindította útját a szupersztárság felé.
Karrierje elején Ireland a modellipar sötétebb oldalát is megismerte.
„Ha modellként dolgozol, a munkaköri leírásod lényegében az, hogy csak fogd be a szád és pózolj, az emberek pedig úgyis szétcincálnak, függetlenül attól, hogy hogyan nézel ki. Mindig találnak majd rajtad valami hibát” – nyilatkozta a FIRST For Womennek 2014-ben.
Egyszer, amikor még tinédzser volt, egy fotós túllépte a határt, és azt akarta, hogy topless pózoljon. Kathy nem érezte magát kényelmesen – de a fotós nem tisztelte a „nem” válaszát.
„Nyomult, és kicsit erőszakos lett velem, meglökött. Szóval leütöttem” – mesélte Kathy.
A modellipar kihívásai
Ireland modellkarrierje az 1980-as és 1990-es években virágzott igazán. Olyan nagy magazinok címlapján szerepelt, mint a Vogue, a Cosmopolitan és a Sports Illustrated. Karrierjének kiemelkedő pillanata az volt, amikor háromszor is megjelent a Sports Illustrated címlapján, és az 1989-es ikonikus címlapja különleges helyet foglal el a szívében.
Ireland szerint ez az élmény különösen emlékezetes volt, mert a Sports Illustrated akkori szerkesztője, Julie Campbell, „csodálatos nő” és „erős üzleti vezető” volt.
Ireland mindig őszintén beszélt a modellipar kihívásairól, „kemény üzletnek” nevezve azt.
A fegyelem azonban soha nem volt olyan dolog, amire büszke lett volna. „A tökéletesség soha nem volt olyan jelző, ami rám illett volna” – ismerte el. Elismerte lázadó oldalát is, mondván: „Néha hajlamos vagyok a lázongásra, így ez nem mindig jött be nekem.” Voltak olyan esetek is, amikor egyszerűen otthagyta a munkát. Ezeknek a kudarcoknak ellenére Ireland mindig tudatában volt annak, hogy a modellvilágban töltött ideje csak átmeneti. „Sok vállalkozásba belevágtam, de mindegyik kudarcba fulladt” – mesélte.
Modellkarrierje csúcsán Kathy Ireland nem pihent a babérjain. Színészi pályára is lépett, szerepeket kapott tévéműsorokban és filmekben, de igazi hivatása valami nagyobb volt: az üzleti élet.
Míg a legtöbb modell a hírnév hullámán lovagolt, Kathy már előre gondolt. Még a sztárság csúcsán is tudta, hogy a kifutó nem tart örökké – és csendben megalapozta valami sokkal nagyobb dolgot.
Warren Buffett segített neki
A 90-es évek elején Ireland merész lépésre szánta rá magát, amire előtte kevés modell mert: megalapította a Kathy Ireland Worldwide (KIWW) vállalatot.
1993-ban, miután a nevét viselő zoknikollekciója lenyűgöző 100 millió pár eladást ért el, a Kmart felfigyelt rá, és lehetőséget adott Irelandnek, hogy saját ruhamárkát hozzon létre. Ami szerény zoknikollekcióként indult, gyorsan globális licencbirodalommá fejlődött.
„Sokan azt mondták nekünk: »Ez soha nem fog működni! Nem lehet egy zoknipárból óriási életmódmárkát építeni! Fürdőruhákkal kell betörni a kiskereskedelmi piacra!«” – mesélte Kathy Darlene Schachtnak 2008-ban.
Az évek során a Kathy Ireland Worldwide többmilliárd dolláros vállalkozássá nőtte ki magát, amely a Forbes magazin szerint évente több mint 1,9 milliárd dolláros kiskereskedelmi forgalmat bonyolít le.
Miután 2003-ban elvált a Kmarttól, Ireland közeli barátja és mentora, Warren Buffett tanácsát követve kiterjesztette üzleti tevékenységét a lakberendezési ágazatra. Ez a stratégiai lépés segítette márkáját abban, hogy továbbra is virágozzon számos iparágban.
Kathy úgy döntött, hogy nem a csúcskategóriás luxuspiacokat célozza meg, hanem a hétköznapi emberek, különösen a középosztálybeli családok számára elérhető, minőségi termékekre koncentrál. Ez a gyakorlatias megközelítés segítette a KIWW-t abban, hogy milliárd dolláros vállalattá váljon, és Kathy Irelandet a vállalkozói világ úttörőjévé tegye.
Ezt apjától tanulta.
Csak 2021-ben cége, a Kathy Ireland Worldwide elképesztő 3,1 milliárd dolláros kiskereskedelmi forgalmat generált. A világ 15. helyén álló Ireland márka számos iparágban meghatározó szereplővé vált, ami helyet biztosított neki a Licensing Hall of Fame-ben.