Visszatekintve látom, hogy a jelek ott voltak. A hangja ingadozása a telefonhívások során, ahogyan nem ugrott be többé bejelentés nélkül, általában süteményeket hozott mindannyiunknak.
Hagytam, hogy a beosztásom felboruljon. És nem gondoltam a következményekre.
„Anya — mondtam halkan, és leültem mellé. „Amit tettél, az rossz volt. De megértem, hogy miért bántottalak meg. És sajnálom, ha miattam érezted magad elhagyatottnak. Hagytam, hogy elszálljon az életem, anya. Nem volt könnyű a munka és a gyerekek között egyensúlyozni.”
Az arca megráncosodott.
„Nagyon sajnálom, Ellie” — mondta. „Kárpótolni foglak! Ígérem! Kifizetem a takarítást, és mindent megteszek, amire csak szükséged van.”
„Majd mi feltakarítjuk, anya — szakítottam félbe. „Együtt. De először is magunkat hozzuk rendbe. Nincs több játék. Nem hagyjuk, hogy mások szavai eltorzítsák az érzéseinket. Oké?”
A lány bólintott, a megkönnyebbülése érezhető volt. Megöleltük egymást, és évek óta először éreztem úgy, hogy végre leomlottak a falak közöttünk.
Ebéd után anya bejött egy vödör szappanos vízzel és egy halom rongyal. Együtt súroltuk le a tojást a falakról, a verandáról és az ablakokról.
Koszos, büdös, fárasztó munka volt, de valahogy minden egyes csíkkal, amit lesikáltunk, úgy éreztük, mintha éveken át tartó feszültséget törölnénk el.
Mire végeztünk, a ház újra egésznek tűnt — és úgy is éreztük -, hogy egész.
Aznap este, miután Ethan és én grillezett sajtos szendvicseket készítettünk a gyerekeknek, és lefektettük őket, leültünk beszélgetni egy pohár bor mellett.
„Kicsim, az anyád kezdte ezt az egészet. Gloria felhívta anyámat, és azt mondta neki, hogy velünk nyaral, és élete legjobb időszakát éli. Annyira valósággá tette, hogy anyám összeomlott”.
„Csak viccelsz, Elle” — rázta a fejét Ethan. „Tényleg ezt tette? Mit képzelt?”
„Fogalmam sincs, de szerintem beszélned kell vele. Nekem anyára kell koncentrálnom, drágám. Évek óta elhagyatottnak érzi magát, és ez csak a töréspontja volt. Sajnálom, de Gloria a te lelkiismereteden szárad.”
„Felhívom — mondta Ethan határozott hangon. „Nem lesz más választása, mint elmondani az igazat.”
Ethan bement a hálószobánkba, és felhívta az anyukáját, én pedig újra felhívtam az anyukámat.
„Anya, miért nem jössz át hozzánk szilveszterezni? Mi csak otthon leszünk, jó? Csak eszünk és iszunk, és jól érezzük magunkat!”
A vonal másik végén szünet volt. Aztán a hangja úgy csengett, ahogy már rég nem hallottam.
„Tényleg így gondolod?” — Kérdezte.
„Igen, anya” — válaszoltam. „Itt az idő.”
Szilveszterkor anya bejött egy tálca házi készítésű gombóccal, csokoládétortával és lagtonnal a gyerekeknek. Csillogó ruhát viselt, amitől tíz évvel fiatalabbnak tűnt.
Maddie és Noah az ajtóban rohantak eléje, és a lábába kapaszkodtak, ahogy körülöttük sürgött-forgott. Ethan egy pohár pezsgőt nyújtott át neki, és még sikerült is megnevettetnie a hírhedten szörnyű viccei egyikével.
Éjfélkor, amikor az ablak előtt tűzijáték világította be az eget, együtt emeltük poharunkat.
„Igyunk az új kezdetre — mondta anyám halkan.
Körülnéztem a szobában — a gyerekeim boldog, álmos arcát, a férjem karját a vállamra fektetve, és a boldogságtól ragyogó anyámat. Valami megváltozott.
Egy héttel később Ethan és én Gloriával egy kávézóban ültünk.
„Anya, magyarázd meg — mondta Ethan, miközben cukrot tett a kávéba. „És ne tagadj le semmit. Légy őszinte.”
„Hazudtam anyukádnak, mert megbántott, hogy nem hívtál meg minket. Nem tudom, miért tettem, de megtettem. Azt hiszem, a magány is eluralkodott rajtam. Tudod, hogy az ünnepek hogyan lopakodnak az özvegyekhez…”
„Miért nem mentél el, és töltöttél vele időt?” — kérdeztem, miközben beleharaptam a croissantomba. „Mindketten magányosak voltatok. Együtt tölthettétek volna az időt, és élvezhettétek volna az ünnepeket, hogy jobban megismerjétek egymást. Filmeket nézhettetek volna, sütögethettetek volna és beszélgethettetek volna kora hajnalig”.
„Nem gondolkodtam, Ellie” — mondta, és a hangja elakadt. „Egy pillanat alatt visszavenném az egészet, ha tehetném, ígérem”.
Egy ideig mindannyian hallgattunk.
„És most mi lesz?” — kérdezte Ethan.
„Felhívom Irene-t, és rendbe hozom a dolgokat. Tartok vele egy teadélutánt, és mindent helyrehozok. Mindent helyre fogunk hozni. Majd meglátod.”
„Remélem, Gloria” — mondtam. „Mert nem engedhetjük, hogy a gyerekek a nagymamáik között hányódjanak. Nem fogom hagyni, hogy ez megtörténjen.”
„Még szép!” — kiáltott fel. „Én sem hagynám, hogy ez megtörténjen. Majd én helyrehozom, Ellie. Ne aggódj emiatt, drágám.”
Végül magára hagytuk anyáinkat, és lassan, de biztosan helyrehozták a kapcsolatukat. Ma már mahjongos haverok, akik minden hétvégén sütnek valami újat.
Egyébként pedig már ki nem állhatom a tojást.
Te mit tennél?