Kapitányként a legelső repülésemen egy utas fuldokolni kezdett az első osztályon. Amikor kirohantam, hogy megmentsem, ugyanazt az anyajegyet láttam, ami egész gyerekkoromban kísértett. A férfi, akit 20 éven át kerestem, hirtelen a lábam előtt feküdt —, és nem az volt, akinek hittem.
Amióta az eszemet tudom, az ég megszállottja vagyok.
Az egész egy régi, gyűrött fényképpel kezdődött, amit az árvaházban mutattak, ahol felnőttem.
Körülbelül öt éves voltam azon a képen. Egy kis repülőgép pilótafülkéjében ültem, és úgy vigyorogtam, mintha az egész horizont az enyém lenne.
Mögöttem egy pilóta sapkát viselő férfi állt, és 20 évet töltöttem azzal, hogy elhiggyem, hogy a férfi az apám.
Az egész egy régi, gyűrött fényképpel kezdődött.
A vállamon volt a keze, és egy masszív, sötét anyajegy húzódott az arca egyik oldalán.
Ez a fénykép volt a legfontosabb dolog az életemben. Kapcsolódás volt a múltamhoz és út a jövőmhöz.
Valahányszor az élet megpróbált letéríteni az irányból, visszatértem hozzá.
Amikor megbuktam az első írásbeli vizsgámon, amikor a repülőiskola felénél elfogytak a megtakarításaim, amikor dupla műszakban dolgoztam, csak hogy megengedhessem magamnak a szimulátoros órákat, azt a fényképet összehajtva tartottam a pénztárcámban.
A legrosszabb éjszakákon elővettem és tanulmányoztam, mint egy térképet.
Kapcsolódás volt a múltamhoz és út a jövőmhöz.
Azt mondtam magamnak, hogy nem véletlen. Az a valaki okkal rakott be abba a pilótafülkébe.
Amikor az oktatók azt mondták, hogy nincs hátterem vagy pénzem ahhoz, hogy sikeres pilóta legyek, jobban hittem a fotónak, mint nekik.
Ez a kép átlökött a földi iskolán, a végtelen szimulátorokon és minden kudarcon, amivel találkoztam.
Biztos voltam benne, hogy ha újra leülhetek arra az ülésre, körülöttem az ég, akkor végre mindennek értelme lesz az életemben.
Valaki okkal rakott be abba a pilótafülkébe.
Nos, ma volt az a nap, amikor ezek az álmok valóra váltak.
27 évesen végre beültem egy kereskedelmi repülőgép kapitányi ülésére.
Ez volt az első repülésem teljes jogú kapitányként.
— Ideges, kapitány a másodpilótám kérdezte.
Kinéztem a nap felé húzódó kifutópályára, és a zsebemben tettem egy kezet a fényképre, közvetlenül a szívemhez húzva.
Végül egy kereskedelmi repülőgép kapitányi ülésén ültem.
Én mosolyogtam rá. — Csak egy kicsit, Mark. De a gyerekkori álmok tényleg felszállhatnak, nem?“
„Biztosan megtehetik“ — mondta, és feltartotta a hüvelykujját.
— Vegyük a levegőbe ezt a madarat
***
A felszállás tökéletes volt.
Elértük az utazómagasságunkat, és ahogy kinéztem az azúrkék égre, végiggondoltam, hogy az évek során hogyan próbáltam megtalálni apámat.
Eszembe jutott, hogy késő esténként végiggörgettem a pilóta-nyilvántartásokat, e-maileket küldtem, amelyekre soha nem válaszoltak, és lefagyasztottam a régi fényképeket, hogy tanulmányozzam az anyajegyet a repülőtereken tömegben.
Elgondolkodtam azon, hogyan próbáltam megtalálni az apámat.
Meggyőztem magam, hogy ha elég útvonalat repülnék, és a megfelelő helyeken dolgoznék, az útjaink végül keresztezik egymást.
De odafent, kitartóan és irányítva, a keresést végül szükségtelennek érezték.
Már ott voltam, ahol az életemet töltöttem, és megpróbáltam megszerezni.
Kiengedtem egy sóhajt. Tényleg feladhatnám a keresését, amikor már olyan régóta foglalkoztam vele? Annyira az életem részévé vált, mint a repülés.
Akkor még fogalmam sem volt, hogy közelebb vagyok a megtalálásához, mint valaha.
Tényleg feladhatnám a keresését?
Néhány órával a repülés után éles csattanást hallottam a mögöttünk lévő első osztályú kabinból.
A pulzusom azonnal megugrott.
— Mi a fenét
Mark a válla fölé pillantott.
A pilótafülke ajtaja kitört, és az egyik légiutas-kísérőnk, Sarah berohant. Arca sápadt volt, szeme pedig tágra nyílt a pániktól.
„Most Robert! Szükségünk van rád!“ zihált. „Egy férfi bajban van. Haldoklik!“
A pulzusom azonnal megugrott.
Nem haboztam én.
Mark átvette az irányítást, és bólintott nekem. Az edzésem alatt elsősegélynyújtáson én voltam a legjobb az osztályomban. Minden eljárást fejből tudtam. Egy másodpercet sem vesztegethettünk.
Berohantam a kabinba.
Egy férfi volt a padlón a folyosón. Levegő után kapkodott, a torkát karmolta, és a teste remegett. Az emberek felálltak a helyükön, suttogtak és mutogattak.
térdre ereszkedtem mellette.
Egy másodpercet sem vesztegethettünk.
„Mozdulj vissza!“ Mondtam a bámészkodóknak.
— Adj neki egy kis teret
Megragadtam a vállát, hogy megerősítsem, és ekkor vettem észre, hogy az anyajegy az arca egyik oldalán húzódik.
Az agyam a másodperc töredékéig elakadt, de beindult az edzésem.
Mögé értem, és felhúztam ülő helyzetbe. Átfogtam a karjaimat a derekán, és elkezdtem a Heimlich-manővert.
Egy tolóerő. Semmit.
Az agyam a másodperc töredékére elakadt.
A férfi markolata a karomon gyengült. Épp elúszott a.
Két lökés. Még semmi.