Amikor a Bailey családnak Sheffieldben, Nagy-Britanniában ikerlányok születtek, az orvosi személyzet szóhoz sem jutott. Egy ilyen konstelláció ritkaságnak számít – számítások szerint körülbelül egy a millióhoz –, és a szakértők vitatják, hogy ez mit jelenthet a fejlődés szempontjából.
Bár a Down-szindróma általában súlyos diagnózisnak számít, ebben a különleges esetben a helyzet sokkal összetettebb.
A terhesség alatt végzett gondos ellenőrzések ellenére a Down-szindrómát csak a szülés után észlelték. Harper született meg elsőként, Quinn majdnem 40 perccel később követte. Éppen Harper kapott diagnózist. Az orvosi csapat hivatalosan bocsánatot kért a figyelmetlenségért, de a Bailey család meglepően higgadtan és megértően reagált.
A prenatális vizsgálatok és ultrahangok nem mutattak ki semmilyen figyelmeztető jelet; a terhesség problémamentesen zajlott. Mindkét baba egészségesen született, és az anya bizakodva tekint a jövőbe. „Ez nem szerencsétlenség” – mondja. „Ez egy másik út, de ugyanolyan szép.”
A mindennapi életben apró különbségek mutatkoznak. Harper, aki Down-szindrómával él, fizikailag gyorsabban fejlődik: haja gyorsan nőtt, és ő mosolygott először. Quinn viszont szellemileg előrébb tart, és néha kissé féltékenynek tűnik ezekre a különbségekre. „Banalitásnak tűnik, de a csecsemők még a legapróbb dolgokban is erős érzelmeket éreznek” – magyarázza az anya. „Quinn úgy tűnik, hogy bánkódik amiatt, hogy Harper haja gyorsabban nő, és hogy ő mosolygott először.”
Harpernél emellett szívhibát is diagnosztizáltak, ami gyakran előfordul a Down-szindrómás gyermekeknél. A műtétet hatodik születésnapja körül tervezik. A beavatkozás nem szünteti meg a genetikai rendellenességet, de erősítheti a szívét, és ezzel jelentősen javíthatja hosszú távú egészségét és várható élettartamát.
A két lány összehasonlítása továbbra is nehéz, bár ugyanaz a genetikai alapjuk és ugyanazon a napon születtek. A Down-szindróma számos sajátossággal jár, amelyek minden gyermek életét egyedivé teszik – még akkor is, ha ikrekkel van dolgunk.
Az Egyesült Királyságban körülbelül 40 000 ember él Down-szindrómával. A legtöbbjük egygyermekes családból származik, ezért a Harper és Quinn esete rendkívül ritka. A Bailey nővérek nem csak szeretett gyermekek – ők egy igazi csoda, egy a millióból.