Lángoló tekintete, veszélyes sárma és olyan tehetsége volt, ami Hollywood egyik legvonzóbb sztárjává tette az 1980-as években.
De a hírnév, a vörös szőnyegek és a villanó fényképezőgépek mögött egy szívszorító döntés kísérte egész életében.
Mert mielőtt Oscar-jelölt színész lett volna… egy fiatal apa volt, aki elhagyta kislányát – amikor az még csak hét hónapos volt.
Eric Roberts 1956-ban született Biloxiban, Mississippi államban, és generációja egyik legígéretesebb főszereplőjeként vált híressé.
Miután a Burn This című darabbal elismerést szerzett a Broadway-n, gyorsan berobbant a filmszínpadra, és Golden Globe-jelöléseket kapott a King of the Gypsies, a Star 80 és a Runaway Train című filmekért.
Az 1980-as évek közepére Eric Hollywood elmaradhatatlan szereplőjévé vált – jóképű, tehetséges és megállíthatatlan. De a reflektorfénytől távol a színész egyre mélyebbre süllyedt a függőségbe, és ez a sötétség hamarosan szétszakította a családját.
Amikor 1991. február 10-én megszületett Eric lánya, Emma, nem tartott sokáig, és minden összeomlott.
Elhagyta, amikor a kislány 7 hónapos volt
„Elhagytam Kellyt, amikor Emma még csak hét hónapos volt” – ismerte el egyszer, utalva volt élettársára, Kelly Cunninghamra és csecsemő lányukra.
Akkoriban Roberts mélyen a kábítószer-függőségével küzdött. A kapcsolatuk összeomlott, és Kelly megkapta Emma teljes felügyeleti jogát.
„Nem tudtam megbirkózni azzal a ténnyel, hogy egy csecsemő lép be az életembe, és nem tudtam megbirkózni a szülői szereppel” – írta 2024-es önéletrajzi könyvében, a Runaway Trainben.
Ami még rosszabb: Eric világhírű nővére, Julia Roberts a bíróságon Kelly oldalára állt.
Sokan úgy értelmezték, hogy Julia Roberts elárulta a bátyját, és hátba szúrta. De Eric szerint egyáltalán nem ez volt a helyzet.
„Úgy tűnik, már örök idők óta felmerül a kérdés, hogy Julia és én hatalmas összezördülésbe keveredtünk-e Emma felügyeleti jogáért. Szeretném ezt egyszer és mindenkorra tisztázni” – írja emlékirataiban, majd így folytatja:
„Soha nem tartottam magam olyan embernek, aki megérdemelné Emma fizikai felügyeletét, soha az életben. Mindketten jobban tudtuk ennél. Kelly soha nem állította, hogy én megpróbálnám megszerezni Emma fizikai felügyeletét, ezért Julia soha nem állt Kelly oldalára a felügyeleti jogért folytatott harcban. Valójában nem volt semmiféle felügyeleti jogért folytatott harc.”
A Pretty Woman sztárja azonban közbelépett, hogy pénzügyi segítséget nyújtson a válás során felmerülő jogi költségek fedezésére.
„Szerencsére Julia segített – Emma érdekében, és mert megtehette magának. Mélyen hálás voltam érte.”
A lánya, aki nélküle nőtt fel
Míg Eric a függőségével küzdött, Emma Roberts anyja gondozásában nőtt fel – és híres nagynénje árnyékában. Meglátogatta Julia Robertset az Erin Brockovich forgatásán, ahol a filmkészítés varázsa először meghódította a szívét.
„Amikor leszállt az éjszaka, odarohantam és elbújtam a sminkes lakókocsijában, és hallottam: »Hol van Emma? Ideje lefeküdni! Haza kell mennie!«” – emlékezett vissza Emma egy 2016-os interjúban az Allure magazinnak.
„Emlékszem, olyan volt, mint egy nyári tábor, egyszerűen csak a kreativitás érzése.”
Évekkel később az a kislány maga is sztár lett, az American Horror Story, a Scream Queens és a We’re the Millers főszereplőjeként.
De az apja távollétének sebét soha nem gyógyította be teljesen.
Amikor megkérdezték, hogy közel áll-e hozzá, Emma egyszer óvatosan így válaszolt:
„Hm… hogy is mondjam? Nem, nem állunk közel egymáshoz.”
Eric Roberts ma
Ma Eric Roberts 69 éves. Józan, elmélkedő, és még mindig dolgozik.
Nyíltan beszélt az elvesztegetett éveiről és azokról az emberekről, akiket megbántott.
„Sok éven át aktív drogfüggő voltam” – mondta a Todaynek. „Így sok embert elidegenítettem magamtól – különösen a családomat. Sokat tartozom nekik, mert szeretnek engem.”
Békét kötött a múltjával is. Soha nem hagyta abba, hogy szeresse a lányát.
Egy megható Instagram-bejegyzésben Emma születésnapja alkalmából megosztott egy fotót róla, amint kislányként egy játék használati utasítását olvassa, miközben ő szeretettel nézi.
„Ahogy láthatjátok, fogalmam sincs, mi a teendő” – írta. „De az arcomon látható szeretet, még profilból is, tagadhatatlan… Tudtam, hogy felnőve mindez és még több lesz belőle. Szeretlek, Emma.”
„A függők nem rossz emberek”
Ma Eric Roberts már nem kerüli a saját igazságát.
Beleismerte hibáit, helyrehozta házasságát Eliza Roberts-szel, és továbbra is szerepel nagy produkciókban és független filmekben egyaránt.
„Az egyetlen módja annak, hogy jó példát mutassunk, az, ha túllépünk azon, hogy áldozatokká válunk” – mondta.
„A függők nem rossz emberek. Csak hibáznak.”
A színész elárulta, hogy teljes mértékben bízik lánya képességében, hogy boldoguljon a hollywoodi életben.
„Gyakran megkérdezik tőlem, hogy aggódom-e amiatt, hogy a lányom a színészi szakmában dolgozik” – írta. „Imádom ezt a szakmát. Természetesen akkor még nem tudtam, mennyire megvisz az ember, de Emma sokkal erősebb, mint én voltam abban a korban és abban az időben. Több eszköz áll a rendelkezésére, hogy biztonságos környezetet teremtsen magának, mint nekem valaha is volt.”
Egy olyan ember számára, aki egyszer mindent elveszített – a hírnevet, a családot és az apaságot –, Eric Roberts valami sokkal értékesebbet talált: a tisztánlátást, a megbocsátást és a reményt.
És bár a lánya nélküle nőtt fel, egy dolog soha nem változott.
Még mindig figyel rá, nem a hírnév első sorából, hanem egy apa csendes büszkeségéből, aki végre megtanulta, mi az, ami igazán számít.