1972-ben Ali MacGraw és Steve McQueen voltak Hollywood legbefolyásosabb párosa — és semmi sem örökítette meg jobban a varázsukat, mint az a fotó, amelyen együtt láthatók a Papillon forgatásán Jamaicában.
Első pillantásra úgy tűnt, mintha csak egy újabb csillogó pillanatfelvétel lenne, de azoknak a tudásunknak a fényében, amivel ma rendelkezünk, a kép egészen más jelentést nyer…
Akik nem tudják: Ali MacGraw valójában egyáltalán nem szerepelt a filmben.
Épp csak megismerkedett McQueen-nel, és a köztük lévő kapcsolat azonnal kialakult. Abban az időben éppen a Love Story (1970) hatalmas sikere után állt, amely a világ egyik legismertebb színésznőjévé tette. McQueen, akit már akkor is a „King of Cool”-ként emlegettek, hírnevének csúcsán volt. Kemény, lázadó képernyőn megjelenő személyisége párosult egy ritka, visszafogott karizmával, amely mindenkit magával ragadott.
Románcuk igazán a The Getaway (1972) forgatása alatt kezdődött, ahol a képernyőn szerelmespárt alakítottak. McQueen meglátogatta őket otthonukban, hogy megkérje MacGraw-t, játsszon vele együtt a The Getaway-ben, és a két hollywoodi sztár között azonnal szikra szált.
„Belenéztem azokba a kék szemekbe, és elkezdtek remegni a térdeim” – emlékezett vissza MacGraw. „Megszállottá váltam.”
Pár hónapon belül a 70-es évek elejének „it-girlje” életre szóló döntést hozott. Elhagyta férjét, a Paramount vezetőjét, Robert Evanst, és a szíve után ment, egyenesen McQueen karjaiba.
Érdemes megjegyezni, hogy MacGraw és Evans házassága akkoriban a nyilvánosság előtt zajlott, így a McQueen-nel folytatott viszonya hatalmas botrányt kavart a maihoz képest jóval konzervatívabb Hollywoodban.
Visszatekintve a színésznő így nyilatkozott: „Ilyesmi megesik. Nem én kerestem a bajt. Nagyon szomorú vagyok, hogy a sors és én olyan nehéz időszakokon vetettük át Bobot.”
1973-ra MacGraw és McQueen összeházasodtak, és Hollywood nem tudott leállni azzal, hogy a két legfényesebb csillag egyesüléséről beszéljen.
„Steve egy nagyon eredeti, elvhű fickó volt, aki úgy tűnt, nem tartozik a rendszerhez, és ezt imádtam benne” – mondta egyszer MacGraw.
Az esküvő tipikus McQueen-stílusú volt. Hónapokig tartó találgatások után a pár egy nyárfa alatt kötötte össze az életét egy városi parkban, Cheyenne-ben, Wyomingban.
A házasságot Art Garfield bíró kötötte meg, akinek egy golfkör közepén le kellett tennie a golfütőit, és kézbe kellett vennie a Bibliáját. A játék közben Garfield titkárnője értesítette egy sürgős hívásról:
„Először nem hittem a fülemnek, és azt hittem, valaki tréfát űz belőlem, ezért folytattam a játékot. Pár lyuk múlva üzenetet kaptam a pro shopból, visszamentem – és Steve volt a vonalban” – mesélte Garfield a Greeley Daily Tribune-nak 1973-ban.
A telefonban a bíró felismerte McQueen hangját a filmjeiből. Amikor a színész megkérdezte, hogy Garfield elvégezné-e az esküvőjüket Ali-val, a bíró azonnal a parkba hajtott.
A résztvevők köre szűk és meghitt maradt: csak McQueen két fia, a 14 éves Terry és a 12 éves Chadwick, valamint MacGraw kétéves fia, Joshua voltak jelen.
Az esküvő után a két színész mesébe illő románca továbbra is a figyelem középpontjában állt.
Együtt testesítették meg a 70-es évek Hollywoodjának azt az esztétikáját, amelyben a nyersesség és a kifinomultság találkozott. Bőrdzsekik, farmer, elegáns napszemüvegek – minden ruhájuk könnyednek tűnt, minden pillantásuk tele volt stílussal és attitűddel.
Szerelmi történetük a világ irigységének tárgyává vált, a csillogás, a szabadság és a szenvedély szimbólumává. A rajongók mohón falták minden fotót, minden magazinoldalt, minden ritka bepillantást magánéletükbe.
De ahogy a jamaikai fotók is sejtetik, történetük nem csak napfényből és mosolyokból állt.
McQueen hírhedten irányító természete ütközött MacGraw azon vágyával, hogy megőrizze saját karrierjét és függetlenségét. Bár a köztük lévő kémia villámló volt, a feszültség a felszín alatt forrongott. Miután apja elhagyta édesanyját, az akkor 14 éves Steve-et egy problémás gyerekek számára fenntartott iskolába küldték.
MacGraw elmondta, hogy azóta soha nem bízott a nőkben. Nem tetszett neki, hogy a felesége dolgozott és saját karriert épített. Egy ideig Ali otthon maradt, hogy felnevelje fiaikat. De férje követelései olyanok voltak, amelyeket Ali hosszú távon egyszerűen nem tudott elfogadni.
1978-ra a pár különvált.
„Még művészeti órára sem mehettem el, mert Steve elvárta, hogy az ő »öregasszonya« minden este ott legyen, és a vacsora az asztalon várjon rá” – emlékezett vissza.
„Steve elképzelése szerint én nem voltam vonzó. A szőke buta csajokat szerette, és azok mindig ott voltak körülötte.”
És az a legendás jamaikai forgatási fotó a Papillonból? Ne csak úgy görgess el mellette! Első pillantásra úgy tűnik, mintha egy tökéletes pillanat fagyott volna meg az időben: két sztár nevet a napfényben, természetesen stílusosak és vonzóak. De nézd meg közelebbről: vedd észre, ahogy kezeik szinte összeérnek, a finom intenzitást McQueen tekintetében, MacGraw alig észrevehető mosolyát.
Ebben a képben egy történet rejlik: kimondatlan vágyakról, törékeny kezdetekről és arról a hollywoodi varázslatról, amely nem mindig tart örökké.
De ha engem kérdeztek, a Papillon forgatási fotói mögött egy még érdekesebb történet rejtőzik. Bár sokan Steve McQueen addigi legjobb alakításának tartották, az Akadémia 1974-ben meglepő módon figyelmen kívül hagyta. Sem Steve, sem partnere, Dustin Hoffman nem kapott jelölést a 46. éves Oscar-gálán.
Egyesek úgy spekulálnak, hogy ez azért történt, mert McQueen „ellopta” Ali MacGraw-t Robert Evans-től, az akkori befolyásos stúdióvezetőtől.
Pletykák keringtek arról is, hogy McQueennek viszonya volt több más hollywoodi feleséggel is, ami tovább táplálta a pletykákat. Mások szerint McQueen Oscar-jelölésének elmaradása híresen nyers viselkedéséből fakadt.
Mindezek tetejébe széles körben hangoztatták, hogy McQueen egyszerűen túl öreg volt ahhoz, hogy eljátszhassa Henri Charrière-t, aki a film korai jeleneteiben állítólag csak 25 éves volt. A botrány, a pletykák és a szereposztással kapcsolatos viták ellenére McQueen alakítása továbbra is Hollywood egyik leginkább beszédtémát képező Oscar-„mellőzése” marad.