Két év San Franciscóban eltöltött idő után a feltörekvő énekesnő teljesen tönkrement.
1965-re visszamenekült Texasba, mindössze 38 kiló volt. Egy évet töltött otthon, hogy összeszedje magát. Régi osztálytársai hirtelen ruhákban és sminkben látták, a haja pedig szépen copfba volt tűzve. Terápiára járt, újra beiratkozott az egyetemre, sőt komolyan fontolgatta, hogy titkárnő lesz.
De amikor felhívták, hogy csábítsák vissza San Franciscóba, hogy egy új zenekarban, a Big Brother and the Holding Company-ban énekeljen, mindennek vége lett.
A kontrkultúra mozgalom ikonja
Amíg távol volt, San Francisco hirtelen a világ legmenőbb városává vált, és ő a kontrkultúra mozgalom egyik legnagyobb ikonjává készült válni.
1966 júniusában a zenekar fellépett a Monterey Pop Fesztiválon, ahol eredetileg egy kevésbé látványos délutáni időpontra voltak beosztva. De amint a közönség meghallotta énekelni, a tömeg őrjöngeni kezdett, és a zenekart gyorsan átütemezték, hogy másnap este a fő műsoridőben lépjenek fel. Bob Dylan menedzsere felfigyelt rájuk, és 250 000 dollárért leszerződtette őket a Columbia Recordshoz.
A Monterey Pop-on nyújtott fellépésük a zenekar – és énekesnőjük – nagy áttörését jelentette. Egy pillanat alatt az egykor pufók, pattanásos nő, aki mindig panaszkodott, hogy nem kap figyelmet, hirtelen a világ legszexisebb nőjévé vált. Úgy váltogatta a férfiakat, mintha papírzsebkendők lennének, és gondoskodott róla, hogy a média is értesüljön erről, sőt a Rolling Stone-nak még azzal is dicsekedett, hogy egyéjszakás kalandja volt a futballsztár Joe Namath-tal. Azt is pletykálták, hogy viszonya volt az amerikai talkshow-műsorvezetővel, Dick Cavett-tel, aki több alkalommal is interjút készített vele.
„Nem vagyok olyan varacskos disznó, akivel senki sem akar ágyba bújni. Mindenki ágyba akar bújni velem” – mondta.
Ő volt az első női rocksztár, aki igazi hírességgé és ikonná vált, és olyan nagy magazinok címlapjára került, mint a Newsweek és a Rolling Stone.
Szóval ki ez a legendás nő, akiről beszélünk?
Természetesen nem más, mint Janis Joplin.
Akkoriban, jóval a szűrők, a smink és a plasztikai sebészet korszaka előtt, Janis Joplin igazi szexszimbólum volt – hiszen már pusztán a hangja is a szépséget és az erőt sugározta. Miután két albumot készített a Big Brotherrel, önálló karrierbe kezdett, először a Kozmic Blues Banddel, majd később a Full Tilt Boogie Banddel.
Joplin öt slágerrel szerepelt az amerikai Billboard Hot 100 listán, köztük a halála után megjelent, ikonikus listavezető dalával, Kris Kristofferson „Me and Bobby McGee” című számának feldolgozásával, amely 1971 márciusában érte el az első helyet.
Legemlékezetesebb dalai közé tartoznak a „Piece of My Heart”, a „Cry Baby”, a „Down on Me”, a „Ball and Chain” és a „Summertime” erőteljes feldolgozásai, valamint a kísérteties hangulatú, saját szerzeményű „Mercedes Benz”, amely egyben utolsó felvétele is volt.
Szerette volna örömet szerezni szüleinek
Zenei példaképei Odetta, Billie Holiday és Otis Redding voltak – de aki vitathatatlanul a legnagyobb hatással volt stílusára, az a blues királynője, Bessie Smith volt.
Bessie Smith kapcsán Janis nem tudta elviselni, hogy a blues-legendát egy jelöletlen sírba temették el Philadelphiában. 1970 augusztusában összeállt Juanita Greennel, aki gyerekként házimunkát végzett Smithnél, hogy kifizessék egy megfelelő sírkövet, és végre megadják Smithnek a neki járó tiszteletet.
Visszatekintve egyértelmű, hogy a rendkívül intelligens Janis Joplin-t gyakran az a folyamatos vágy vezérelte, hogy szüleinek tetszenjen. Amy Berg zseniális, egész estés dokumentumfilmje, a Little Girl Blue ezt Janis személyes levelein keresztül mutatja be, amelyek a film forrásanyagául szolgáltak.
Ezeknek a leveleknek a többsége, amelyeket texasi Port Arthurban élő családjának küldött, azt a kitartó vágyat tükrözi, hogy lenyűgözze őket és igazolja döntéseit.
„Bármennyire gyenge is vagyok, bocsánatot kérek azért, hogy ilyen rossz vagyok a családnak” – írta, miután San Franciscóba költözött, hogy megvalósítsa álmait.
Lázadó életútja ellenére szülei nagyrészt támogatták, bár érthető módon aggódtak a kábítószer-fogyasztása miatt. A dokumentumfilmben Janis nővére elmeséli, hogy szüleik még azt is megkérdőjelezték, vajon szülői hiányosságaik „katasztrófát okoztak-e”.
De legalább egyszer szülei barátokat hívtak át otthonukba, hogy együtt nézzék meg lányukat az Ed Sullivan Show-ban.
„Nyilvánvaló, hogy a szüleim nagyon büszkék voltak Janisra. Ugyanakkor ők is a saját generációjuk tagjai voltak, és nem értették jobban a hippi mozgalmat, mint a többi korosztálybeli. Őszinte kapcsolatuk volt Janisszal. Ez nem volt meglepetés számára. Már évekkel korábban, amikor Janis ragaszkodott olyan dolgokhoz, amelyeket ők nem tartottak helyesnek, megegyeztek abban, hogy elfogadják, ha nem értenek egyet. Úgy érezték, hogy a kapcsolatuk és a közelségük fenntartása fontosabb, mint egyetérteni bizonyos viselkedésformákkal. Így legalább beszélgethettek, és talán hatást is gyakorolhattak rá. Aggódtak amiatt, mibe keveredik Janis, és minden szülő aggódik amiatt, mit csinálnak a gyerekei” – mesélte egyszer Janis testvére, Laura.