Az emberek azt mondták, hogy olyan csúnya volt.
Életemben soha, de soha nem láttam őt ilyennek.
Karcsú és formás volt, dús haja volt, a szemeiben volt valami ősi szépség, soha nem volt szüksége sminkre, és úgy énekelt, mintha angyalok hívnák a mennyből.
Már a kezdetektől fogva egészen más volt
- január 19-én egy kislány született Port Arthurban, Texasban. Szülei hétköznapi, dolgozó emberek voltak, teljesen átlagosak. Édesanyja, Dorothy, egy helyi főiskolán dolgozott, édesapja, Seth pedig mérnök volt a Texaco-nál.
A család mélyen vallásos volt, és csendes, Isten-központú életre törekedett. De hamar kiderült, hogy a lányuk más, mint a többi gyerek. Több figyelmet igényelt, és volt benne valami különleges szikra, ami megkülönböztette a többiektől.
Kora gyerekkorától kezdve nyilvánvaló volt, hogy vonzódik a nem konvencionális emberekhez, és elszántan a saját útját járja.
A művésznő egy mélyen szegregált városban nőtt fel, egy olyan időszakban, amikor az integráció heves viták tárgyát képezte – ez volt a Brown kontra Oktatási Tanács ügy ideje, 1954-ben. Ők és barátaik a város intellektuális liberálisainak számítottak, kíváncsiak voltak a világra, és alig várták, hogy megértsék az afroamerikaiak tapasztalatait. Falánksággal fogyasztották a beatnik irodalmat, elmerültek a jazzben, és figyelmesen hallgatták a folk bluest.
Ő lett Port Arthur első női beatnikje, a haját a sütőben szárítva göndörítette, nem viselt melltartót, és kialakította saját, összetéveszthetetlen, vihogó nevetését… Egy barátja egyszer így emlékezett vissza rá: „Elég irritáló volt?”
A sztár a középiskolában fedezte fel az éneklés iránti szeretetét, különösen a blues és a folk zene iránt. De azok az évek korántsem voltak könnyűek. Kíméletlen zaklatásnak volt kitéve, és társadalmilag kiközösítették.
Tinédzserként súlyproblémákkal és súlyos pattanásokkal küzdött, amelyek hegeket hagytak az arcán. A hegek annyira szembetűnőek voltak, hogy végül beavatkozásokon esett át, hogy javítson a megjelenésén.
Ahogy egy osztálytársa visszaemlékezett Alice Echols életrajzában:
„Korábban aranyos volt, aztán hirtelen csúnya lett.”
Kishúga, Laura úgy írta le a bőrét, mint „végtelen sorozat fájdalmas, élénkpiros pattanásokból”.
„A campus legcsúnyább embere”
A leendő sztár egy helyi főiskolára iratkozott be, mielőtt átment a Texasi Egyetemre Austinba.
A campuson mezítláb járt, amikor kedve tartotta, Levi’s-t viselt az órákra, mert kényelmesebb volt, és autoharpját mindenhová magával vitte, hogy ha dalra fakadna a kedve, kéznél legyen.
„Egy szoros baráti társaságban mozgott, akik könyvekkel és eszmékkel foglalkoztak” – emlékezett vissza egy dokumentumfilmben a húga, Laura.
1962-ben, az austini Texasi Egyetemen (UT Austin) töltött évei alatt a későbbi ikon majdnem „megnyerte” a „campus legcsúnyább férfija” címért rendezett versenyt. Hogy viccből nevezett-e be, vagy saját magát jelölte-e, az máig nem tisztázott, de az abban az évben ott lévő barátai egybehangzóan állítják, hogy ez megalázó élmény volt számára.
„Kívülállónak érezte magát. Nem tudott azonosulni azokkal a célokkal és vágyakkal, amelyek sok osztálytársát foglalkoztatták” – mondta a nővére.
Sajnos a külsejére irányuló figyelem egész karrierje során árnyékot vetett rá, néha elhomályosítva hihetetlen tehetségét. A sebek és a szokatlan külső a történetének részévé váltak. Sokan kételkedtek abban, hogy a színpadra való-e a külseje miatt, és ő mélyen megérezte az ítéletüket.
A hírnév felé vezető út
De volt egy dolog, aminek senki sem tudott ellenállni ebben a nőben.
És ez volt az, ami a csúcsra repítette: a hangja.
A művésznő felemelkedése 1963 januárjában kezdődött, amikor otthagyta az egyetemet, és stoppal elutazott San Franciscóba, hogy megvalósítsa álmát: előadóként sikeres legyen.
Kávézókban énekelt, és alamizsnából élt, és mindenki, aki hallotta, felismerte benne azt a nyers tehetséget, amely sztárságot ígért. De az 1960-as évek elején a legtöbb lemezkiadó tehetségkutatója fiatal, hagyományosan vonzó nőket keresett – egy kategóriát, amelybe ő nem illett bele.
Igazi tehetsége a folk szcénában ragyogott, amely nagyrészt underground volt, és nem érintette a kereskedelmi nyomás.
Még Austinban a sztár már híres volt az ivászatról. San Franciscóban ez a szokás még tovább fokozódott, és belecsúszott a város kábítószer-szcénájába. A speed még legális volt és könnyen beszerezhető; amikor egyre nehezebb lett hozzájutni, a heroinhoz fordult.
„Füvezni akartam, drogozni, nyalogatni, szopni, dugni a droggal, bármit, ami a kezem ügyébe került, azt meg akartam csinálni” – mondta egyszer egy riporternek.
Különösen miután áttörést ért el, a heroinhoz fordult, hogy elzsibbasztassa magát a nyomástól és a félelemtől, amit az okozott, hogy karrierje ezen szakaszában szólóelőadóként kellett boldogulnia. Egész életében kísérletezett más pszichoaktív szerekkel és sokat ivott, kedvence a Southern Comfort volt.
Két év San Franciscóban eltöltött idő után a feltörekvő énekesnő teljesen tönkrement.
1965-re visszamenekült Texasba, mindössze 38 kiló volt. Egy évet töltött otthon, hogy összeszedje magát. Régi osztálytársai hirtelen ruhákban és sminkben látták, a haja pedig szépen copfba volt tűzve. Terápiára járt, újra beiratkozott az egyetemre, sőt komolyan fontolgatta, hogy titkárnő lesz.
De amikor felhívták, hogy csábítsák vissza San Franciscóba, hogy egy új zenekarban, a Big Brother and the Holding Company-ban énekeljen, mindennek vége lett.
A kontrkultúra mozgalom ikonja
Amíg távol volt, San Francisco hirtelen a világ legmenőbb városává vált, és ő a kontrkultúra mozgalom egyik legnagyobb ikonjává készült válni.
1966 júniusában a zenekar fellépett a Monterey Pop Fesztiválon, ahol eredetileg egy kevésbé látványos délutáni időpontra voltak beosztva. De amint a közönség meghallotta énekelni, a tömeg őrjöngeni kezdett, és a zenekart gyorsan átütemezték, hogy másnap este a fő műsoridőben lépjenek fel. Bob Dylan menedzsere felfigyelt rájuk, és 250 000 dollárért leszerződtette őket a Columbia Recordshoz.
A Monterey Pop-on nyújtott fellépésük a zenekar – és énekesnőjük – nagy áttörését jelentette. Egy pillanat alatt az egykor pufók, pattanásos nő, aki mindig panaszkodott, hogy nem kap figyelmet, hirtelen a világ legszexisebb nőjévé vált. Úgy váltogatta a férfiakat, mintha papírzsebkendők lennének, és gondoskodott róla, hogy a média is értesüljön erről, sőt a Rolling Stone-nak még azzal is dicsekedett, hogy egyéjszakás kalandja volt a futballsztár Joe Namath-tal. Azt is pletykálták, hogy viszonya volt az amerikai talkshow-műsorvezetővel, Dick Cavett-tel, aki több alkalommal is interjút készített vele.
„Nem vagyok olyan varacskos disznó, akivel senki sem akar ágyba bújni. Mindenki ágyba akar bújni velem” – mondta.
Ő volt az első női rocksztár, aki igazi hírességgé és ikonná vált, és olyan nagy magazinok címlapjára került, mint a Newsweek és a Rolling Stone.
Szóval ki ez a legendás nő, akiről beszélünk?
Természetesen nem más, mint Janis Joplin.
Akkoriban, jóval a szűrők, a smink és a plasztikai sebészet korszaka előtt, Janis Joplin igazi szexszimbólum volt – hiszen már pusztán a hangja is a szépséget és az erőt sugározta. Miután két albumot készített a Big Brotherrel, önálló karrierbe kezdett, először a Kozmic Blues Banddel, majd később a Full Tilt Boogie Banddel.
Joplin öt slágerrel szerepelt az amerikai Billboard Hot 100 listán, köztük a halála után megjelent, ikonikus listavezető dalával, Kris Kristofferson „Me and Bobby McGee” című számának feldolgozásával, amely 1971 márciusában érte el az első helyet.
Legemlékezetesebb dalai közé tartoznak a „Piece of My Heart”, a „Cry Baby”, a „Down on Me”, a „Ball and Chain” és a „Summertime” erőteljes feldolgozásai, valamint a kísérteties hangulatú, saját szerzeményű „Mercedes Benz”, amely egyben utolsó felvétele is volt.
Szerette volna örömet szerezni szüleinek
Zenei példaképei Odetta, Billie Holiday és Otis Redding voltak – de aki vitathatatlanul a legnagyobb hatással volt stílusára, az a blues királynője, Bessie Smith volt.
Bessie Smith kapcsán Janis nem tudta elviselni, hogy a blues-legendát egy jelöletlen sírba temették el Philadelphiában. 1970 augusztusában összeállt Juanita Greennel, aki gyerekként házimunkát végzett Smithnél, hogy kifizessék egy megfelelő sírkövet, és végre megadják Smithnek a neki járó tiszteletet.
Visszatekintve egyértelmű, hogy a rendkívül intelligens Janis Joplin-t gyakran az a folyamatos vágy vezérelte, hogy szüleinek tetszenjen. Amy Berg zseniális, egész estés dokumentumfilmje, a Little Girl Blue ezt Janis személyes levelein keresztül mutatja be, amelyek a film forrásanyagául szolgáltak.
Ezeknek a leveleknek a többsége, amelyeket texasi Port Arthurban élő családjának küldött, azt a kitartó vágyat tükrözi, hogy lenyűgözze őket és igazolja döntéseit.
„Bármennyire gyenge is vagyok, bocsánatot kérek azért, hogy ilyen rossz vagyok a családnak” – írta, miután San Franciscóba költözött, hogy megvalósítsa álmait.
Lázadó életútja ellenére szülei nagyrészt támogatták, bár érthető módon aggódtak a kábítószer-fogyasztása miatt. A dokumentumfilmben Janis nővére elmeséli, hogy szüleik még azt is megkérdőjelezték, vajon szülői hiányosságaik „katasztrófát okoztak-e”.
De legalább egyszer szülei barátokat hívtak át otthonukba, hogy együtt nézzék meg lányukat az Ed Sullivan Show-ban.
„Nyilvánvaló, hogy a szüleim nagyon büszkék voltak Janisra. Ugyanakkor ők is a saját generációjuk tagjai voltak, és nem értették jobban a hippi mozgalmat, mint a többi korosztálybeli. Őszinte kapcsolatuk volt Janisszal. Ez nem volt meglepetés számára. Már évekkel korábban, amikor Janis ragaszkodott olyan dolgokhoz, amelyeket ők nem tartottak helyesnek, megegyeztek abban, hogy elfogadják, ha nem értenek egyet. Úgy érezték, hogy a kapcsolatuk és a közelségük fenntartása fontosabb, mint egyetérteni bizonyos viselkedésformákkal. Így legalább beszélgethettek, és talán hatást is gyakorolhattak rá. Aggódtak amiatt, mibe keveredik Janis, és minden szülő aggódik amiatt, mit csinálnak a gyerekei” – mesélte egyszer Janis testvére, Laura.
Utolsó órái
Sajnos Janis Joplin túl fiatalon halt meg. Csak 27 éves volt, amikor 1970 októberében holtan találták a Landmark Hotelben Los Angelesben.
Janist a turnémenedzsere és közeli barátja, John Byrne Cooke fedezte fel.
Úgy tűnik, Janis a napot a stúdióban töltötte, és boldognak tűnt, bár a barátja és a barátnője, akikkel találkozni akart, nem jelentek meg. Akkoriban két különböző partnerrel volt kapcsolata.
Az egyik a vőlegénye, a berkeley-i hallgató Seth Morgan volt, aki igyekezett lépést tartani a mára ikonikussá vált énekesnő viharos életével. A másik Peggy Caserta volt, akivel Janisnak hullámzó kapcsolata volt.
Aznap későbbi órákban Janis felment a szobájába, valószínűleg heroin-injekciót adott be magának, majd visszatért a szálloda előcsarnokába cigarettát venni, és vidáman csevegett az éjszakai portással. Később holtan találták a szobájában, kezében még mindig a cigarettákkal és némi apróval. Később kiderült, hogy az aznap este fogyasztott heroin szokatlanul tiszta volt – és tragikus módon ugyanabból a tételből nyolc másik ember is meghalt Los Angelesben azon a hétvégén.
Janis Joplin hamvait a Pierce Brothers Westwood Village Memorial Park and Mortuary temetkezési intézetben, Los Angelesben hamvasztották el, majd egy repülőgépről a Csendes-óceánra szórták szét.
Janis valóban egy megfontolt, földhözragadt nő volt, aki szerette mind a zenéjét, mind a rajongóit. Nem csupán előadó volt – egy egész mozgalom hangja és lelke volt, ugyanúgy a közönség része, mint amennyire szórakoztató, a mozgalom középpontjában állt. Köszönjük mindazt, amit tettél, Janis.