Az ezt követő napok szinte egyetlen végtelen örvényként peregtek előttem. Ügyvédek, rendőrségi kihallgatások, hivatalos vallomások és megállás nélkül hulló könnyek töltötték ki az életünket. Marlát feljelentették, a kórház pedig hivatalos vizsgálatot indított az ügyben. Mindez azonban egyetlen elvesztegetett percet sem tudott visszaadni abból a hat évből, amelyet a saját lányom nélkül kellett leélnem.
Két hónappal később egy parkban ültem egy puha pléden. Körülöttem Junie és Lizzy önfeledten játszottak. A levegő pattogatott kukorica illatával keveredett, a naptej édeskés illata mindenütt ott lebegett, a lányok csuklóján pedig lassan végigcsorgott az olvadó fagylalt.
– Lányok, mosolyogjatok! – szóltam hozzájuk nevetve, miközben elővettem egy új fényképezőgépet.
A két kislány azonnal szorosan átölelte egymást.
– Csíííz! – kiáltották egyszerre.
Abban a pillanatban lenyomtam az exponálógombot, és úgy éreztem, a szívem majdnem szétreped a boldogságtól.
Ekkor rezegni kezdett a telefonom. Michael üzenete érkezett meg. Megint a késve utalt gyerektartásról írt.
Néhány másodpercig csak néztem a kijelzőt, aztán felemeltem a tekintetem a két lányomra, akik nevetve kergették egymást a fűben.
Michael már évekkel ezelőtt meghozta a saját döntését. Én pedig többé nem akartam arra pazarolni az életemet, hogy rá várjak.
Mostantól ezek a pillanatok a mieink voltak.
Senki sem adhatja vissza azt a hat évet, amelyet elvettek tőlünk. Az elveszett idő örökre fájni fog. De minden új emlék, minden közös nevetés, minden ölelés és minden együtt töltött nap már csak hozzánk tartozik.
És ezt többé senki nem veheti el tőlem.
Soha többé nem engedem, hogy bárki is ellopjon akár egyetlen napot is a lányaimmal közös életünkből.