A legjobb barátnőm egy magazinból kivett, a legapróbb részletekig tökéletes esküvőről álmodozott. Minden apróságot ellenőrizte, még a koszorúslányok szempilláit is. De három nappal az esküvő előtt szakított velem, mondván, hogy az új frizurám nem illik a koncepciójába. Megdöbbentem, de senki sem tudta, mi fog történni… még ő sem.
Kamilával az első évfolyamon ismerkedtünk meg az egyetemen. Élénk és társaságkedvelő volt, olyan ember, aki anélkül is vonzza a figyelmet, hogy megpróbálná. Én visszafogottabb voltam, de kiegészítettük egymást.
„Neked kell lennie az egyik koszorúslányomnak” – mondta egy este, miközben a kollégiumi szobám padlóján feküdt, tankönyvekkel körülvéve. „A esküvőm hihetetlen lesz. Csak várj!”
Nevettem. „Ott leszek, csengettyűkkel!”
„Csengő nélkül!” – javított ki komolyan. „Csak amit én jóváhagyok. Mindennek tökéletesnek kell lennie.”
Akkor kellett volna felismernem a figyelmeztető jeleket.
Tíz évvel később, amikor a barátja, Jake megkérte a kezét a Makaí-i strandon, én voltam az első, akit felhívott.
„Ava!” – hangja izgatottan csengett a telefonban. „Megcsinálta! Jake megkért!”
„Istenem, Camila! Gratulálok!” – kiáltottam, őszintén örülve neki.
„Szeretném, ha te lennél az egyik koszorúslányom. Kérlek, mondj igent!”
„Persze! Nem hagynám ki semmiért!”
„Remek! Már elkezdtem a kívánságlistát. Ez az esküvő olyan lesz, mint egy magazinban.”
Az elkövetkező egy évben Camilla „víziója” közös terhekké vált számunkra. A menyasszony minden barátnője kapott egy mappát az elvárásokkal, az ütemtervekkel és a jóváhagyott stílusokkal.
Három konkrét ruhára volt szükségünk a különböző eseményekhez, pontosan ugyanolyan színű cipőkre és a jóváhagyott kollekcióból származó ékszerekre.
„A levendula kicsit másképp néz ki, mint a katalógusban” – jegyeztem meg a próbán, miközben a felesleges anyagot a derekánál megcsípve.
Camila szeme összeszűkült, amikor felpróbálta a cipőit. „Ez a világítás miatt van. A ruha tökéletes. Csak igazítsd az alakodhoz.”
Bólintottam, elrejtve a többletköltségekkel kapcsolatos kétségeimet.
Később este a többi barátnőmmel összegyűltünk Lia lakásán, hogy összeállítsuk a vendégeknek szánt ajándékdobozokat.
„Le kellett mondanom a fogorvosnál a kezelést, hogy idejöjjek” – suttogta Tara, miközben gondosan megkötötte a szalagokat. „Még naptári meghívót is küldött nekem, kötelező jelenléti jelöléssel.”
Leah felhorkant. „Tegnap írt nekem, és megkérdezte, nem gondolkodnék-e el a szempilla-hosszabbításon az esküvőre. Nincsenek is szempilla-hosszabbításaim.”
„Csak jót akar” – mondtam, bár a szavaim üresen hangzottak még a saját fülemben is. „Csak feszült.”
„Nem” – mondta Megan, a legőszintébb a csoportunkból. „Ez már nem csak idegesség. Ez a kontrolláló személyiség területi viselkedése.”
Átváltottam a témát. Mindezek ellenére Camila még mindig a barátnőm volt.
„Ő is ugyanezt tenné értünk” – mondtam.
Megan felhúzta a szemöldökét. „Tényleg?”
„Persze!”
Teljesen beleadtam magam. Segítettem megszervezni Camila leánybúcsúját, segítettem átnézni a vendéglistát az esküvőre, és egyszer még éjfélig is fennmaradtam, hogy átírjam az ülésrendet.
De decemberben észrevettem, hogy a zuhanycsatornában több haj marad, mint szokásosan. Januárra már aggasztó mennyiségben hullott a hajam, amikor fésültem. Februárra már lehetetlen volt elrejteni a kopasz foltokat.
Az orvosom arca komoly volt, amikor megnézte a vizsgálati eredményeimet. „Ez hormonális egyensúlyhiányhoz kapcsolódik. A gyógyszeres kezelés segíteni fog, de időbe telik.”
„És mi lesz a hajammal?”
„Lehet, hogy tovább fog hullani, mielőtt javulna a helyzet. Néhány páciens könnyebbnek találja, ha rövidre vágatja a haját, amíg a helyzet stabilizálódik.”
Hazafelé sírtam.
A hajam mindig is a büszkeségem volt – hosszú, sűrű, sötét hullámok, a hátam közepéig értek. Pontosan az a haj, amelyet Camila kifejezetten megemlített az „esztétikai irányelvek a menyasszony barátnőinek” című cikkében.
Miután néhány hétig figyeltem, ahogy a hajam tovább hullik, meghoztam a döntést. A stylist kedves volt, és megmutatta nekem néhány fotót olyan stílusos pixie frizurákról, amelyek illenek az arcom formájához.
„Ideális vonásai vannak a rövid frizurához” – biztatott. „Csodásan fog állni.”
Amikor a frizura elkészült, néztem a tükörképemet, és megérintettem a rövid tincseket, amelyek alig takarták el a füleimet. Más volt és drámai. De nem szörnyű. Talán még aranyos is.
Két héttel az esküvő előtt meghívtam Camilát egy kávéra.
„Mutatok neked valamit” – mondtam, és levettem a sapkámat.
A szemei elkerekedtek. „Istenem! Mi történt a hajaddal?”
„Tudom, ez egy nagy változás…”
„Ava, mi a fene…? Olyan rövid!”
„Vagy ez, vagy kopasz foltok az esküvődön” – magyaráztam, és elmondtam neki a diagnózist.
Hosszú ideig hallgatott. Aztán átnyújtotta a kezét az asztalon, és megszorította az enyémet. „Sajnálom, hogy ezt kell átélned. Meg fogjuk oldani.”
Egy pillanatra könnyebb lett a szívem. „Köszönöm, hogy megértő vagy.”
„Természetesen” – mosolygott, de a mosolya nem ért el a szeméig. „Mire kellenek még a barátok?”
Egy héttel később Camila előzetes bejelentés nélkül meglátogatott.
„A közelben voltam” – mondta, kissé kényelmetlenül állva az ajtóban. A tekintete folyamatosan a hajamon járt.
„Gyere be” – javasoltam. „Kérsz teát?”
„Nem, nem maradhatok. Csak… a esküvői fotókon gondolkodtam.”
„Mi van velük?”
„Csak attól tartok, hogy a hajad megzavarja a fotók szimmetriáját.”
Nevettem, mert azt hittem, viccel. „Mi?”
„A szimmetriát. Minden más lánynak hosszú haja van, amit ugyanúgy lehet rendezni” – hangja feszült volt. „Ez csak… nem az, amit terveztem.”
„Szépen el tudom rendezni” – biztosítottam. „Sok szép módja van a pixie frizura kialakításának.”
Bólintott, és feszült mosoly jelent meg az arcán. „Persze. Majd kitalálunk valamit.”
Amikor elment, csomó lett a gyomromban. Valami nem stimmelt.
Aznap este írtam Liának: „Kamila furcsán viselkedett a próbán?”
„Egész idő alatt a tavalyi menyasszonyi fotóinkat mutatta a fotósnak. Miért?” – jött a válasz.
„Ma eljött hozzám, és attól tartott, hogy a hajam „megzavarja a szimmetriát” a fotókon.”
Leia: „Ugye csak viccelsz! Ez csak haj!”
„Pontosan ezt mondtam neki.”
Leah: „A pixied egyszerűen aranyos. Abba kellene hagynia az orrfelhúzást.”
Elraktam a telefont, és megpróbáltam figyelmen kívül hagyni a növekvő nyugtalanságomat.
Három nappal az esküvő előtt a telefonom rezegni kezdett: üzenet érkezett Camillától:
„Beszélnünk kell. Hívj fel, amikor tudsz.”
Azonnal felhívtam.
„Szia, mi történt?”
„Küldtem neked egy levelet” – mondta, hangja furcsán formális volt. „Kérlek, olvasd el és mondd el a véleményed.”
Mielőtt válaszolhattam volna, letette a kagylót.
Remegő kézzel kinyitottam a levelet. Itt volt… egy hosszú, hideg bekezdés:
„A legutóbbi beszélgetéseink után szeretném emlékeztetni téged a határaimra. Nagyon toleráns voltam, de nem engedhetem, hogy ne tiszteld a véleményemet. Az esküvőm az, amiről évek óta álmodtam. Sok energiát fektettem a fotókba és az emlékekbe, és a következetlenséged zavar. Megértem az egészségügyi problémáidat, de nem vagyok hajlandó kompromisszumokra. Mivel már nem tudsz teljes mértékben elkötelezni magad, szeretném, ha kilépnél az esküvői kíséretből.”
A szívem gyorsabban kezdett verni. Kilépjek a csapatból? Három nappal az esküvő előtt? Azok után, hogy ennyit tettem?
Újra elolvastam, és a hitetlenségem haraggá változott. Visszahívtam, de nem vette fel.
Írtam neki egy üzenetet: „Komolyan kizársz az esküvődről a hajam miatt?”
Húsz perc múlva megérkezett a válasza: „Nem csak a hajról van szó. Arról van szó, hogy tiszteld a véleményemet. Sajnálom, ha ezt nem érted.”
Ekkor tört meg bennem valami.
Részletes számlát készítettem. Három ruha: 450 dollár. Cipők: 280 dollár. Próbák: 175 dollár. Ékszerek: 90 dollár. Hozzájárulás a leánybúcsúhoz: 125 dollár. A leánybúcsú szervezése: 80 dollár.
Összesen: 1200 dollár.
Csatoltam egy levelet Camille-nak és Jake-nek:
„Mivel kizártak az esküvői kíséretből az állapotom miatt, amely befolyásolja a külsőmet, vissza kell térítenem ezeket a költségeket. Az egyik ruha még mindig nálatok van… Meghagyhatjátok vagy visszaküldhetitek, de a fizetést mindenképpen elvárom.
Mindkettőtöknek minden jót kívánok,
Ava.”
Rákattintottam a „Küldés” gombra, majd letiltottam Camille számát.
Másnap reggel felébredtem, és láttam, hogy Jake írt nekem:
„Ava, nem tudtam, hogy ez történt. Beszélek Camillával. Ez nem helyes.”
Nem válaszoltam. Mit lehetett volna mondani?
Aznap délután a telefonom felvillanott egy ismeretlen számtól érkezett üzenettel.
„Ava, itt Leia, Megan telefonjáról írok. Jól vagy? Camille azt mondta, hogy elmentél, mert nem tetszik a frizurád. Mi történik valójában?”
Elküldtem neki Camille levelének és a számlámnak a képernyőképeit.
„Hűha…” jött a válasz. „Ez hidegvérű.”
„Várj!” – írta Leia egy óra múlva. „Megoldjuk ezt a kérdést.”
Másnap csengettek az ajtón. Megan, Leia és Tara álltak ott, borosüvegekkel a kezükben és elszánt arckifejezéssel.
„Elmegyünk” – jelentette ki Megan, miközben belépett a lakásba.
„Mi?” – kiáltottam fel.
„Mind ugyanazt az üzenetet küldtük neki” – magyarázta Leia, miközben kinyitotta a palackot. „Add vissza Ave pénzét, vagy mi is elmegyünk.”
„Nem kellett volna ezt tenned” – mondtam, és gombóc nőtt a torkomban.
„Megérte” – mondta Tara határozottan. „Amit tett, az kegyetlen volt. És őszintén szólva, mindannyian fáradtak vagyunk az esküvői hisztériájától.”
„Jake felhívott” – tette hozzá Megan, miközben átadta nekem a poharat. „Retteg. Azt mondta, nem tudta, hogy ennyit költöttél, és hogy Camilla a hajadra fixálódott.”
„Mit mondott?” – kérdeztem.
Leah felhorkant. „Tara unokatestvére, aki virágokkal foglalkozik, szerint teljesen kiborult. Kiabált, sírt, minden, ami ilyenkor szokás.”
„Nem akarom tönkretenni az esküvőjét.”
„Nem fogod tönkretenni” – válaszolta Megan vállat vonva. „Ő maga tette tönkre.”
A telefonom csipogott, fizetési értesítés érkezett. 1200 dollár Camillától, egy kísérőlevéllel:
„Remélem, most már könnyebb neked. Sokkal bonyolultabbá tetted a dolgot, mint amilyen lehetett volna.”
Megmutattam a többieknek, és tapsvihar tört ki.
„Ne válaszolj” – tanácsolta Tara. „Pontosan ezt akarja.”
Bólintottam, és éreztem, ahogy a teher lekerül a vállamról. „És most mi lesz?”
Leah gúnyosan elmosolyodott. „Most megisszuk ezt a bort, és én elmesélem neked, hogyan fogjuk tönkretenni azt a hülye, megrendezett belépőt, amin ő kényszerített minket dolgozni.”
Két nappal az esküvő után egy csomag érkezett az ajtómhoz. Benne volt a levendula ruha, még az eredeti csomagolásában, a címkével.
Benne volt egy üzenet Jake-től: „A barátnőmnek szánt pótruha nem érkezett meg. Azt hiszem, vissza kéne venned. Bocsánat mindenért.”
Írtam a lányoknak a szokásos csevegőnkbe, amelyben Camille nincs benne.
„A ruha visszajött. Úgy tűnik, a pótruha nem érkezett meg.”
Megan válaszolt elsőként: „A karma teljes gőzzel működik!”
Leah: „Látnod kellett volna őt az esküvőn. Feleink késve érkezett, senki sem táncolt rendesen, és az anyja folyamatosan azt kérdezte, hol vagy.”
Tara: „Azt mondta, hogy „személyes vészhelyzeted” volt. Gondoskodtam róla, hogy mindenki megtudja az igazat. Látnod kellett volna az arcát… epikus volt!”
Mosolyogtam, miközben a ruhát néztem. Egyszer elképzeltem, hogyan fogom viselni a barátnőm mellett az ő különleges napján. Most már valami mást szimbolizált: az árát annak, hogy kiálltam a saját érdekeimért.
„Mit tegyek a ruhával?” – írtam.
Megan azonnal válaszolt: „Tűz a nyaralóban, adományokkal. Szombat. Hozz mályvacukrot.”
Hangosan felnevettem, majd megálltam, mert jobb ötletem támadt.
„Igazából… azt hiszem, egy szervezetnek adományozom, amely hivatalos ruhákat biztosít a kezelés alatt álló betegeknek. Az orvosom említette ezt.”
A válaszok azonnal özönlöttek, szívekkel, tapsokkal és viharos jóváhagyással.
Nevetve rájöttem valami fontosra: nem csak egy barátnőt vesztettem el. Rájöttem, kik az igazi barátaim. És még az új frizurámmal és üres bankszámlámmal is jobban éreztem magam, mint az elmúlt hónapokban.
Néha a legszebb pillanatok azok után jönnek, amelyek tönkretesznek. Néha az önérvényesítés 1200 dollárba kerül. Néha pedig a karmának nincs szüksége a segítségedre… csak arra, hogy visszavonulj és hagyd, hogy csodákat tegyen.
Ha egyszer ott vagy, megéri minden centjét!