Paige szereti a karrierjét, még akkor is, ha emiatt gyakran kell elutaznia otthonról. Azonban, amikor visszatér egy üzleti útról, titkos beszélgetést hall ki a férje és négyéves fia között. Még nem tudja, hogy házassága hamarosan szétesik.
Amikor az életem alapjairól gondolkodom, mindig hármat emelek ki: a férjem, Victor, a fiam, Mason, és a karrierem. Annak ellenére, hogy Victorral együtt viharos időszakokat éltünk át, köztük négy szívszorító vetélést, azokból erősebben kerültünk ki, mint előtte.
Legalábbis én így gondoltam.
Viktorral erős, egymást támogató pár voltunk – tudtuk, mi illik hozzánk és mi nem. Különösen, amikor a vetélésekből való gyógyulásról volt szó.
„Minden rendben, Paige” – emlékeztetett rám Viktor folyamatosan. „Terhes leszel, amikor eljön az ideje. Ha nem, vannak más lehetőségek is.”
Mindig mosolyogtam rá, és azon tűnődtem, mikor válnak valóra a szavai.
De aztán a terhességi teszt pozitív eredményt mutatott. És három hónap múlva a kisbabánk még mindig virágzott a méhemben.
Amikor Mason megjelent az életünkben, úgy éreztük, hogy összetört álmaink végre összejöttek. Mason lett az egyetlen dolog, amire feltétlenül koncentráltunk. Amikor a fiunknak szüksége volt ránk, mindent félretettünk.
„Mason boldog gyerek” – mondta egyszer Victor, amikor Mason a kertünkben futkározott. „Hihetetlenül szeretik.”
És szerették is. Victorral büszkék voltunk arra, hogy mindenekelőtt a fiúnkat gondozzuk.
Mivel felelős pozíciót töltöttem be egy ruházati márka ügyvezető igazgatójaként, az utazás elválaszthatatlan része volt az életemnek. Részt vettem a termékeink fejlesztésének minden szakaszában, egészen addig, amíg a ruhák a boltokba kerültek.
Ez gyakran azt jelentette, hogy Viktort és Meisont magukra hagytam. De ez nem zavart, mert Viktor tökéletes apa volt. Még a munkarendjét is megváltoztatta, hogy többet dolgozhasson otthonról, mint az irodából. Így Meison mellett lehetett.
„Nem akarom, hogy a fiúnkat bébiszitter vagy ápoló vigyázza” – mondta Viktor egyszer, amikor vacsorát főzött nekünk.
„Ha nappal boldogulsz, akkor az esti műszakok az enyémek” – javasoltam kompromisszumként.
Kellemetlen volt számomra, hogy Viktornek nappal védekeznie kell, de nem volt más választásunk.
Az utóbbi időben, amikor Mason négyéves lett és kíváncsi kisfiúvá vált, rájöttem, hogy a óvodai nevelés kérdése felmerül. Ezért, hogy többet lehessek vele, és több időt tölthessek vele, mint kisgyerekkel, megfogadtam, hogy korlátozom az utazásaimat a munkába.
De kevesen tudták, hogy éppen a távollétem alatt kezdett szétesni a családunk.
Körülbelül három napig voltam távol, megbeszéléseken ragadtam, és csak azt akartam, hogy hazamenjek és megöleljem Mason-t, belélegezve a ruhájáról áradó gyermekruha-lágyító illatát.
A nap, amely mindent megváltoztatott, olyan volt, mint bármelyik másik. Taxival mentem a repülőtérről, és alig vártam, hogy lássam a férjemet és a fiamat.
Amikor beléptem a házba, szokatlanul csendes volt, csak a lépcsőn hallatszott valami kopogás.
Victor hangja halk volt, de határozott – olyan, amilyet Mason a rossz viselkedéssel és a lefekvés idejével társított.
„Kicsim, meg kell ígérned nekem egy dolgot, jó?” – mondta Victor.
„Rendben” – motyogta ártatlanul Mason. „Mit?”
„Meg kell ígérned, hogy nem mondod el anyának, amit láttál.”
„De én nem szeretem a titkokat” – mondta Mason. „Miért nem mondhatom el anyának?”
Victor mély levegőt vett – a hang végigfutott a házon, mintha a levegőben terjedne.
„Ez nem titok, Mason” – mondta. „De ha elmondjuk anyának, szomorú lesz. Akarod, hogy anya szomorú legyen, haver?”
Most az én fiam sóhajtott.
„Nem, nem akarom” – mondta.
Mély levegőt vettem, érezve, hogy a beszélgetésnek vége. Leültem a lépcső közepén, letettem a táskákat, és kiáltottam.
„Mason! Victor! Anya itthon van!” – kiáltottam hangosan.
„Itt vagyunk” – kiáltotta Victor.
Bementem Mason szobájába, és láttam, hogy Victor az ágyán ül, míg a fiunk a padlón ül, játékai között.
„Mi történik?” – kérdeztem, és Mason az ölembe ugrott.
„Semmi, drágám” – válaszolta Victor, és rám kacsintott. „Csak fiúkat beszélgetés. Üdvözlünk itthon!”
Victor felállt, és megcsókolt a fejem tetején, amikor kimentem.
„Mennem kell vissza dolgozni” – mondta.
A többi estét nyugtalanságban töltöttem. Szerettem volna hinni Victornek, hogy a beszélgetés, amit hallottam, valóban nem volt fontos.
Lehet, hogy Viktor el akarja titkolni, hogy túl sok cukrot vagy egyáltalán egészségtelen ételeket adott Masonnak, gondoltam magamban.
Végül is Viktor soha nem adott okot arra, hogy kételkedjek benne. Mégis, aznap éjjel nem tudtam aludni. Forgolódtam, forgolódtam, és amikor nem tudtam elaludni, a telefonomat lapozgattam, hogy megtudjam, hogyan mennek a dolgok az új ruhakollekciónkkal.
Próbáltam minél jobban lefoglalni a gondolataimat. De Viktor suttogva kimondott szavai kísértettek: vajon egy ilyen egyszerű dolog, mint a helytelen táplálkozás, „szomorúvá” tesz engem?
Valami nem stimmelt, ezt tudtam.
Az ezt követő egyhetes üzleti út kínszenvedés volt számomra. Szerettem a munkámat, és élveztem a munkát az új kampányon, amit indítottunk. De utáltam, hogy ilyen sokáig távol voltam Mason-tól. A Victor által készített napi fotók Masonról voltak az egyetlen vigaszom, amíg az egyik fotó több kérdést nem vetett fel, mint választ.
Viktor elküldött nekem egy sor fényképet, amelyeken mindegyiken a fiam egy új játékkal játszott. De az egyik képen a háttérben egy pár kék cipő látszott. Nem az enyémek voltak. És mégis ott álltak a nappalimban.
Kínoztak engem.
A szívem vadul dobogott, amikor átnéztem a korábbi fotókat, próbálva megtalálni az új árulás jeleit, amelyeket elnéztem, miközben örültem a találkozásnak a fiammal.
A repülés hazafelé mintha ködben telt volna el. Ültem a helyemen, és lapozgattam a bizonyító fényképeket – összesen körülbelül hat volt, amelyek azt bizonyították, hogy egy másik nő volt állandóan a házunkban. Pezsgőt ittam, hogy megnyugodjak.
Tudtam, hogy amint belépek a házba, minden megváltozik. Vagy a férjem beismeri, hogy más nő van az életében, vagy hogy a fiúnkat egy dadus vigyázza.
Egy drága cipőben járó dadus, gondoltam.
Bementem a házba, és a csomagjaimat a nappaliban hagytam. A házban ismét csend volt – de ez logikus volt. Masonnak alvási ideje volt.
Először a fiam szobájába mentem. Épp akkor ébredt fel, és dörzsölte a szemét az álmosságtól.
„Szia, kicsim” – mondtam, és megcsókoltam a fejét.
Mielőtt válaszolhatott volna, tompa hangok hallatszottak a hálószobámból.
„Apa nincs lent?” – kérdeztem, felállva.
Mason sokáig nézett rám.
„Anyu, ne menj oda. Szomorú leszel” – figyelmeztetett, szavai megismételték a titkos megállapodást, amelyet kihallgattam.
A félelem és a harag keverékétől hajtva odamentem a hálószobámhoz. A bentről hallatszó tompa hangok elég bizonyíték voltak. Feszülten kinyitottam az ajtót.
Victor káromkodott.
A nő elengedte a férjemet és az ágyneműt.
„Page!” – kiáltotta, és felült az ágyban. „Ez nem az, amire gondolsz!”
Nevettem.
„Tényleg ennyire hülyének nézek ki?” – kérdeztem, miközben éreztem, hogy könnyek gyűlnek a szemembe.
A nő összeszedte a ruháit, és bezárkózott a fürdőszobánkba.
Az ezt követő konfrontáció egyfolytában könnyek, vádak és lelki gyötrelmek áradata volt. Victor mindent tagadni próbált – elbűvölő férfi volt. És tudtam, hogy ha nem lettem volna szemtanúja, talán elhittem volna a hazugságait.
„Nincs több mondanivalóm” – mondtam.
„Mit vártál, Paige?” – kérdezte később Viktor.
A nő elment, én pedig egyedül maradtam a férfival, akit már nem ismertem.
„Soha nem vagy itt” – fakadt ki. „Soha nem vagy itt. Amikor otthon vagy, akkor is egész nap a Masonban vagy a munkahelyeden vagy. És velem mi van?”
Hallgattam, ahogy Viktor arról beszélt, hogy ő az áldozat ebben a történetben.
„Nekem is szükségem van emberi társaságra” – mondta. „És nem tudom, mit csinálsz, amikor az egész országot beutazod. Biztosan neked is vannak történeteid.”
Mason-t újra lefektették, és bezárták a hálószobája ajtaját – mindezt azért, hogy a fiam ne veszítse el még jobban az ártatlanságát.
„Nem, Victor” – mondtam. „Én nem vagyok olyan, mint te. Az esküim jelentnek nekem valamit.”
Ezt követően sétáltam egyet a környéken. Bűnösnek éreztem magam, amiért újra Masonnal hagytam Victort. De szükségem volt egy kis időre. Úgy éreztem, elárultam őket – igen, állandóan dolgoztam. Nem tagadhattam. De a munkám is eltartotta a családunkat – nem csak Victor volt a családfenntartó.
És mi van Masonnal? Mióta volt kitéve ennek a fiam?
Mikor kényszerítették Mason-t, hogy titokban tartsa apja hűtlenségét?
Hányingerem lett.
Hány nő volt?
Hányat látott Mason?
Tudtam, hogy Victor jó apa volt, de mennyire lehetett jó, ha ilyen életet élt a fia szeme láttára?
Hazamentem és vacsorát főztem. Victor a dolgozószobában ült a számítógép előtt. Dühös volt. Éreztem. De tudtam, hogy azért, mert lebukott.
Később, amikor elmeséltem a családomnak, mi történt, az ölelésük vigasztalást jelentett számomra. A szüleim rábeszéltek, hogy kényszerítsem Viktort, hogy költözzön el.
„Hadd menjen el” – mondta az apám. „Neked és Masonnak kényelmesen kell élnetek.”
Végül Viktor elvitte a holmiját. De továbbra is tagadta a kapcsolatát – úgy tűnt, nem tudtam, amit láttam.
Legalábbis nem vitatta a válást.
„Megpróbálja megőrizni a maradék méltóságát” – mondta anyám a telefonban.
Gondolkodva azon a titkos beszélgetésen, amely elindította az egész folyamatot, rájöttem, hogy a jelek mindig is ott voltak. Inkább csak a legjobb oldalát akartam látni Viktorban, és folyamatosan figyelmen kívül hagytam a kételyek suttogását.
Most, hogy megismertem a keserű igazságot, elhatároztam, hogy változtatok – nem csak magamért, hanem Masonért is.