A hang irányába indultam, és megtaláltam Grace-t, aki törökül ülve a szobája padlóján egy pillangót rajzolt egy cupcake-re. A vállai előre hajlottak, és nem hallott meg azonnal.
Amikor végre felemelte a szemét, mosolya egy pillanatra felcsillant, mintha nem lett volna biztos benne, hogy joga van-e mosolyogni.
Letérdeltem mellé, és elhúztam a hajtincset az arcáról.
— Szia, kicsim. Anya korábban jött haza, ahogy kérted.
Bólintott, és odanyújtotta a ceruzát, de a tekintete azonnal az ajtó felé siklott. Nem igazán félelem volt az — inkább habozás.
— Mi történt korábban? — kérdeztem óvatosan.
— Jött egy hölgy apához — válaszolta, miközben a zokniján lévő szálat rángatta.
— Na jó… milyen hölgy? Ismerjük?
— Nem — mondta Grace. — Nem hiszem. Csillogó haja volt és egy nagy rózsaszín táskája. Apa adott neki egy borítékot. Aztán megölelte.
— Ez… csak egy ölelés volt? Baráti? — nyeltem le a gombócot a torkomban, és megkérdeztem.
— Furcsa volt — rázta a fejét Grace. — Rám nézett, és azt mondta, hogy hasonlítok apára. Megkérdezte, szeretnék-e kisöccsöt. De úgy mosolygott, mintha szándékosan tenné, nem úgy, mint a kedves emberek.
Próbáltam a sorok között olvasni, megérteni, mit akart mondani nekem az ötéves kislányom. És bárhonnan is néztem, minden arra vezetett, hogy Leo látott egy másik nőt.
— És aztán? — kérdeztem, miközben egy hajtincset a füle mögé simítottam.
— Nem tetszett nekem, ezért hívtalak fel — mondta. — De apa meglátta, hogy a telefon a kezemben van. Azt mondtam, csak játszom, odatartottam a telefont Berryhez, és letettem. Azt mondta, ne mondjak neked semmit.
Berry az ő kedvenc plüssmackója. Egy ilyen kicsi gyerektől meglepődtem az ösztönén.
A könnyek csíptek a szememben, de visszafogtam magam. Nem akartam, hogy az én félelmeim terhét is viselnie kelljen.
— Pontosan azt tetted, amit kellett, angyalkám — suttogtam, magamhoz szorítva. — Annyira, annyira büszke vagyok rád.
Megint bólintott, de az ajka remegett, és elkerülte a tekintetemet.
— Mit szólnál egy kis harapnivalóhoz? — javasoltam gyengéden, próbálva elterelni a figyelmét. — Van egy új üveg Nutella, csak arra vár, hogy kinyissuk.
Grace vállat vont, a kis vállai fel-le mozogtak, mintha mindegy lenne neki.
— Apa csirkét készített majonézzel ebédre — mondta. — De… anya, valamit rosszul csináltam? Rossz volt, hogy felhívtalak?
Ez a kérdés egyenesen a szívembe vágott.
— Nem — válaszoltam azonnal. — Nem, drágám. Semmit sem csináltál rosszul!
Éreztem, ahogy összeszorul a torkom. Nem akartam hazudni neki, de megijeszteni sem akartam.
— Nem, drágám — mondtam óvatosan. — Csak… ez egy felnőttek közötti dolog. Valami, amit soha nem lett volna szabad rád hárítania. Semmi bűnöd nincs. Megígérem.
Bólintott, de még mindig láttam a kételyt a szemében. Újra magamhoz szorítottam, és ő ellazult az ölelésemben, miközben a pólómba kapaszkodott, mintha valami fontosba kapaszkodna.
Egy ideig így maradtunk – csak lélegeztünk. Éreztem a szívverését a mellkasomon.
Amikor végre elengedett, felálltam. A lábaim mintha üvegből lettek volna.
Kijöttem a szobájából, végigmentem a folyosón, és a konyhában találtam Leót. A bárpultnál ült, előtte nyitva volt a laptopja, és úgy gépelt, mintha mi sem történt volna. Amikor meglátott, megfeszültek a vállai.
– Bocsáss meg, Mona – mondta. – Itt kell dolgoznom. Az irodában megint nem működik a légkondi. Alig értem véget a megbeszélésem.
– Miért kiabáltál ma Grace-szel? – kérdeztem nyugodtan, de határozottan. – Mit „nem volt joga” mondani nekem?
Lassan felemelte a szemét, és pislogott, mintha idegen nyelven beszélnék.
— Mi? — motyogta.
— Hallottam — folytattam, a szívem még mindig lángolt a mellkasomban. — Telefonáltam, amikor ő hívott téged.
— Drágám, félreértetted, én…
— Mi? Túlreagálom? Kitalálom? – szakítottam félbe. – Hallottalak, Leo. Ezért a hívás miatt jöttem el a munkából. Beszélsz, vagy elviszem Grace-t az anyámhoz. Ma este.
A férjem sokáig nézett rám. Aztán mély levegőt vett, és végigsimította az arcát.
— Kérlek, ne tedd ezt — suttogta.
— Akkor mondd el az igazat.
— Van valami, amit eltitkolok előled, Mona. Már régóta — mondta, és becsukta a laptopját.
Vártam, hogy a történet végre kiderüljön.
— Mielőtt megismerkedtünk — folytatta –, volt egy másik nő. Leslie. Egy ideig együtt voltunk, és nagyon rosszul végződött. Már nem tudtuk megmenteni a kapcsolatunkat, és végül egymásnak is ártalmasak lettünk. De néhány hónappal a szakítás után Leslie visszajött – terhesen. Azt mondta, hogy tőlem van a gyerek.
– Eleinte nem akart tőlem semmit. De amikor megismerkedtem veled, attól tartottam, hogy mindent tönkretesz. Ezért pénzt ajánlottam neki, nem azért, hogy hallgasson, hanem… segítségként. Cserébe a nyugalmunkért. Leslie beleegyezett, mert őszintén szólva lehetetlen lett volna együtt nevelni a gyereket egy egészséges környezetben.
Leo elhallgatott, rám nézett. Nem szóltam semmit, csak egyszer bólintottam.