Gondoltam, hogy nevetni fog.
Nem válaszoltam elég gyorsan.
Violet arca megváltozott. — Nem hittem, hogy ilyen ember vagy, Layla. Komolyan — mondta halkan.
Egyes sorok jobban fájnak, mert saját akaratuk ellenére valakiből kihúzottnak hangzanak.
„Nem tudom, milyen embernek képzelsz“ — mondtam.
Violet összekulcsolta a karját. „Azt hittem, ennél több büszkeséged van. De te is olyan vagy, mint mindenki más, nem? A pénze után. A birtoka után. Undorodsz tőlem, Layla.“
— Nem tudom, milyen embernek tartasz
Én mozdulatlanul mentem. — Drága a büszkeség, Violet. Neked tudnod kéne. Megvolt az a luxus, hogy megtartsd a tiédet.“
Úgy összerezzent, mintha pofon vágtam volna. — Menj ki, Layla
Szóval én tettem.
***
Nem emlékszem a hazaútra.
Emlékszem, hogy a lakásom előtt ültem az autómban, és újra és újra hallottam a hangját. Az a fajta ember.
„Szükségem van a biztonságra“ — motyogtam.
— Menj ki, Layla
***
Három héttel később hozzámentem Violet nagyapjához. Az esküvő kicsi volt, privát, és elég drága ahhoz, hogy viszketjen a bőröm. A virágok valószínűleg többe kerülnek, mint a lakbérem.
Rick mellett álltam, és egyenesen tartottam a vállam.
Ötven év korkülönbség volt köztünk, és ez nem a szerelem miatt volt.
A második sorból Violet az ölében bámulta a programot. Soha nem nézett rám.
Senki nem jött értem. Nem maradt senki, aki megkérdezné.
Ötven év korkülönbség volt köztünk.
A fogadáson egy pohár pezsgőért nyúltam, amikor egy halványkék ruhás nő lépett az utamba. Angela volt, Rick egyik lánya. Két ujjal megérintette a könyökömet, és melegség nélkül mosolygott.
— Nagyon gyorsan elköltöztél — mondta. — Apám mindig is élvezte a kóborok megmentését
Kortyoltam egy pezsgőt. — Akkor remélem, hogy ez a család végre házi képzésben részesül
Megdöbbenten nézett ki. — Elnézést
Rick megjelent mellettem, mielőtt válaszolhattam volna. — Angela, ha egy estére nem tudod kezelni a tisztességet, kérlek, maradj csendben
— Elnézést
Megszorult az arca. — Csak üdvözöltem
„Nem“ — mondta. — Meghallgatásra voltál a csalódottságom miatt. Mint általában.“
Kilélegzett az orrán, és lelépett.
Sötétedés után a birtokra hajtottunk. Alig szóltam hozzá. Rick nem nyomult.
***
A hálószobában egy tükör előtt álltam, és abban a ruhában bámultam magam. Nem néztem ki gyönyörűen. Elrendezettnek, drágának és átmenetinek tűntem… és.
Az ajtó kinyílt mögöttem.
— Csak üdvözöltem
Rick közbelépett, halkan becsukta, és a szoba elcsendesedett. Aztán azt mondta: „Layla, most, hogy a feleségem vagy… Végre elmondhatom az igazat. Túl késő elsétálni.“
Kihűlt a kezem.
— Rick, ez mit jelent
Ő nézett rám. — Ez azt jelenti, hogy tévedtél abban, hogy miért kérdeztelek
Teljesen szembefordultam vele. — Akkor mondd el
— Túl késő elsétálni
Nem mozdult közelebb. — Haldoklom, Layla
„Mit?“
„A szívem“ — mondta. „Talán hónapok. Egy év, ha az Úr színházinak érzi magát.“
Megfogtam egy szék támláját. „Miért mondod ezt most nekem?“
Mert — mondta halkan -, a családom éveket töltött a halálom körül, mint a vásárlók az üzlet előtt. Tavaly tavasszal a saját fiam megpróbált lelkileg megfogyatkozottnak nyilvánítani.“
— Haldoklom, Layla
Én bámultam rá. — A saját fiad
„Igen. Dávid.“
„Mi köze van ehhez hozzám?“
„Mindent.“ Rick az éjjeliszekrényen lévő mappa felé bólintott. — Nyisd ki
Én tettem.
Benne voltak átutalások, jogi tervezetek és feljegyzések az ő kézírásával.
— A saját fiad
Adományokat ígértek és soha nem küldtek el. Az alkalmazottak csendben kiszorultak. És Violet anyjának kórházi számláit Rick fedezte, míg Angela és David vállalta az elismerést. Aztán elértem a birtoktervet.
Kiszáradt a szám. „Rick…“
„Miután meghalok“ — mondta — „a cég egy része és a jótékonysági alapítvány hozzád megy.“
Leejtettem a mappát az ágyra. „Nem.“
„Igen, Layla. Ez az egyetlen módja.“
„nem. A családod már azt hiszi, hogy aranyásó vagyok, Rick. Képzeld el, ha rájönnek.“
Aztán elértem a birtoktervet.
— Azt hitték, mielőtt felvetted a gyűrűt
— Elpusztítanak
Megfogta a tekintetem. — Csak ha hagyod nekik
Egyszer nevettem, élesen és remegve. „Miért én?“
„Mert észreveszed, hogy mások mit lépnek át. Akit figyelmen kívül hagynak. Aki szokott. Azok, akiket nem kívántak, általában megteszik.“
— Azt hittem, én vagyok a kétségbeesett ebben a házasságban
Rick leereszkedett a székbe a tűznél. „nem. Csak őszinte.“
— Elpusztítanak
— El kellett volna mondanod
— Futottál volna — mondta. — És időre volt szükségem, hogy bebizonyítsam, nem ketrecet kínálok neked
— Akkor most mi van
„Most megpróbálnak a helyedre tenni. Ez a házasság arról szólt, hogy neked is biztonságot adj. Azt meg fogod kapni.“
***
Néhány nappal később Violet sarokba szorított a teraszon. — Hallottam, hogy nagyapa megváltoztatta a végrendeletét
Fordultam. — Hetek óta alig beszéltél velem, és ez a nyitód
— Pénzért vetted feleségül vagy sem