Amber már lemondott a szerelemről, de szikrák repülnek, amikor egy kerti partin megismerkedik apja régi barátjával, Steve-vel. Amint viharos románcuk házassághoz vezet, minden tökéletesnek tűnik. De nászéjszakájukon Amber rájön, hogy Steve-nek van egy nyugtalanító titka, ami mindent megváltoztat.
Megálltam a szüleim házánál, és bámultam a gyepen parkoló autók sorát.
„Mi ez az egész?” – morogtam, máris felkészülve bármilyen családi meglepetésre, ami bent várt rám.
Fogtam a táskámat, bezártam az autót, és a ház felé indultam, remélve, hogy nem lesz túl nagy zűrzavar.
Amint kinyitottam az ajtót, a grillezett hús illata csapott meg, apám hangos nevetésével együtt. Bementem a nappaliba, és kinéztem a hátsó ablakon.
Természetesen apa valami rögtönzött barbecue-partit rendezett. Az egész hátsó udvar tele volt emberekkel, többségük az autószerelő műhelyéből.
„Amber!” Apám hangja szakította meg a gondolataimat, miközben ugyanabban a kötényben, amit már évek óta visel, megfordította a hamburgert. „Gyere, fogj egy italt, és csatlakozz hozzánk! Csak a munkatársak vannak itt.”
Próbáltam nem felnyögni. „Úgy tűnik, az egész város itt van” – motyogtam, miközben levetettem a cipőmet.
Mielőtt csatlakozhattam volna a megszokott, kaotikus hangulathoz, csengettek. Apa letette a spatulát, és a kötényébe törölte a kezét.
– Ez biztos Steve – mondta, szinte magának. Rám pillantott, miközben a kilincs felé nyúlt. – Még nem találkoztál vele, ugye?
Mielőtt egyáltalán válaszolhattam volna, apa máris kinyitotta az ajtót.
„Steve!” – üvöltötte, és erősen hátba veregette a fickót. „Gyere be, pont időben érkeztél. Ó, és bemutatom a lányomat, Ambert.”
Felnéztem, és a szívem kihagyott egy ütemet.
Steve magas volt, kissé nyers, de egyfajta férfias jóképűséggel, őszülő hajjal és olyan szemekkel, amelyek valahogy egyszerre voltak melegek és mélyek. Rám mosolygott, és éreztem ezt a furcsa bizsergést a mellkasomban, amire nem voltam felkészülve.
„Örülök, hogy megismerhetlek, Amber” – mondta, és kezet nyújtott.
A hangja nyugodt és határozott volt. Kezet fogtam vele, kissé zavartan attól, hogy biztosan szörnyen nézek ki a több órás vezetés után.
„Én is örülök, hogy megismerhetlek.”
Attól a pillanattól kezdve nem tudtam abbahagyni a rá pillantgatást. Olyan férfi volt, aki mindenki számára kellemes légkört teremtett maga körül, mindig többet hallgatott, mint beszélt. Próbáltam a körülöttem folyó beszélgetésekre koncentrálni, de minden alkalommal, amikor a tekintetünk találkozott, éreztem ezt a vonzást.
Nevetséges volt. Régóta nem is gondoltam a szerelemre vagy a párkapcsolatokra. Nem azok után, amiken keresztülmentem.
Már szinte feladtam, hogy megtalálom „az igazit”, és inkább a munkámra és a családomra koncentráltam. De valami Steve-ben arra késztetett, hogy gondoljam át a dolgot, még ha nem is voltam kész ezt beismerni.
Ahogy a nap véget ért, végül elbúcsúztam, és a kocsimhoz indultam. Természetesen, amikor be akartam indítani, a motor felpöfögött, majd leállt.
„Remek” – nyögtem, és hátradőltem az ülésen. Fontolgattam, hogy visszamegyek, és apától kérek segítséget, de mielőtt megtehettem volna, kopogtak az ablakomon.
Steve volt az.
„Autóprobléma?” – kérdezte mosolyogva, mintha ilyen dolog mindennapos lenne.
Sóhajtottam. „Igen, nem indul. Épp apát akartam hívni, de…”
„Ne aggódj emiatt. Hadd nézzem meg!” – ajánlotta fel, miközben már felhúzta az ingujját.
Néztem, ahogy dolgozik, kezei gyakorlott könnyedséggel mozogtak. Pár perc múlva az autóm újra életre kelt. Csak akkor vettem észre, hogy visszatartottam a lélegzetemet, amikor kilélegeztem.
„Kész is” – mondta, miközben egy ronggyal megtörölte a kezét. „Most már rendben lesz.”
Mosolyogtam, őszintén hálásan. „Kösz, Steve. Azt hiszem, jövök neked eggyel.”
Vállat vont, és olyan pillantást vetett rám, amitől felfordult a gyomrom. „Mit szólnál egy vacsorához? Akkor kvittek vagyunk.”
Egy pillanatra megdermedtem. Vacsora? Randira hívott?
Éreztem azt a jól ismert kételyt, azt a kis hangot a fejemben, ami minden okra emlékeztetett, amiért nem szabadna igent mondanom. De valami Steve szemében arra késztetett, hogy kockáztassak.
„Igen, a vacsora jól hangzik.”
És így, egy pillanat alatt beleegyeztem. Akkor még elképzelni sem tudtam, hogy Steve pontosan az a férfi, akire szükségem volt a sebzett szívem gyógyításához… és azt sem, hogy milyen mélyen fog megsebezni.
Hat hónappal később a gyerekkori hálószobám tükre előtt álltam, és a menyasszonyi ruhában álló magamat bámultam. Őszintén szólva, szürreális volt. Azok után, amin keresztülmentem, nem hittem, hogy ez a nap valaha is eljön.
39 éves voltam, és már lemondtam az egész meséről, de itt álltam – és hamarosan hozzámentem Steve-hez.
A esküvő kicsi volt, csak a közeli család és néhány barát vett részt rajta, pontosan úgy, ahogy szerettük volna.