Ő nevetett. „Minden alkalommal működik. Nézz rá! Az üzlete már így is rosszul megy, Michael pedig annyira el van foglalva a gondjaival, hogy alig tud gondolkodni. Én pedig véget vetek ennek, amikor tönkreteszem a pulykáját.”
„Elég, Marianne” – válaszolta az apa. „Már elég jó nőt elriasztottál a fiainktól.”
„Ha nem illenek a fiaimhoz, megteszem, amit meg kell tennem” – mondta hideg hangon. „Tudom, mi a legjobb nekik.”
A gyomrom összeszorult. Befejeztem a beszélgetést, és megdermedve ültem ott, fejemben újra és újra lejátszva a szavait. Az összes furcsa dolog – a leeresztett kerék, a rossz értékelések – az ő műve volt. Nem volt semmiféle átok. Az egész csak hazugság volt, egy perverz trükk, hogy irányítsa a fiait és a feleségeiket.
Aznap este Michael szemben ültem, remegő kezekkel szorongatva a telefont. „Michael,” kezdtem, „szükségem van rá, hogy meghallgass valamit.”
Rám nézett, szemöldöke aggodalommal ráncolódott. „Mi történt?”
Megnyomtam a „play” gombot, és az anyja hangja betöltötte a szobát.
Michael megdöbbentnek tűnt, a szeme a telefonról rám ugrott, miközben megpróbálta feldolgozni a hallottakat. „Ez… ez biztos valami tévedés” – dadogta, hangjában hitetlenség csengett. „Ő nem… az anyám soha nem…”
Megfogtam a kezét. „Michael, mindent hallottam. Megpróbált szétválasztani minket.”
Végül rám nézett, arcán elszántság látszott. „Ezt tőle kell hallanom. Mindkettőjüktől meg kell hallanom az igazat.”
Késő este érkeztünk meg szülei házához. Michael apja nyitotta ajtót, és meglepetten nézett ránk. „Michael, minden rendben?”
Michael elsietett mellette, arca dühtől elsápadt. „Hol van anya?”
Az apa arca elkomorodott, és egy lépést hátralépett. „Michael, kérlek, nyugodj meg.”
„Nyugodt vagyok” – mondta feszült hangon. „De válaszokat akarok, apa.”
Marianna zavarba jött, és a férjére nézett, aki nem viszonozta a tekintetét. „Miről beszélsz?”
Michael felvette a telefont. „Hallottalak, anya. Apával a átokról beszéltetek. Arról, hogy te… beavatkozol. Elriasztod a nőket, elhiteted velük, hogy átok ül rajtuk.”
Arcán a színlelt zavar helyett kemény, számító kifejezés jelent meg. „Michael, nem tudom, mit gondolsz, mit hallottál, de…”
„Tudod, mit mondtál, Marianne” – szakította félbe nyugodtan az apja, előrehajolva. „Nincs értelme tagadni.”
A nő ráugrott, szeme felcsillant. „Ne merészelj!”
„Nem merészelek?” Apja fáradtnak és kimerültnek tűnve megrázta a fejét. „Sok éven át hallgattam. Néztem, ahogy elüldözted az összes nőt, akit Michael vagy a testvérei szerettek. Néztem, ahogy hazudsz, szabotálsz, mások életével játszol, csak mert azt hiszed, hogy tudod, mi a legjobb. Ez elég sokáig tartott.”
Michael arca eltorzult, amikor apjáról anyjára nézett. „Tehát ez igaz?” – suttogta. „Minden?”
Könnyek kezdtek csorogni az arcán. „Azért tettem, mert szeretlek, Michael.”
Egy lépést hátralépett, és megrázta a fejét. „Ez nem szeretet. Ez kontroll.”
Nehéz csend telepedett a szobára. Apja szólalt meg először, hangja fáradt volt. „Michael, megpróbáltam meggyőzni, hidd el. De ő… ő azt hiszi, hogy helyesen cselekszik.”
Michael apjához fordult, hangja fájdalommal teli volt. „És te hagytad, hogy ezt tegye? Ennyi éven át?”
Apja lesütötte a szemét. „Féltem, hogy elveszítem a családomat. Azt hittem, hogy egyszer majd abbahagyja. Hogy elég erős leszel ahhoz, hogy… megszabadulj tőle.”
Michael elhallgatott. Megfogta a kezem, és az ajtóhoz vezetett. Kint a csillagokat nézte, vállai legyintve, jelezve vereségét. Rám nézett, hangja alig hallható suttogás volt. „Annyira sajnálom. Az egészet.”
Megszorítottam a kezét. „Most már szabadok vagyunk, Michael. Csak ez számít.”
De miközben a kocsihoz sétáltunk, éreztem a múlt súlyát, a család szomorúságát, amelyet az anya titkai és téves szeretetkísérletei tettek tönkre. Michael szívének időre lesz szüksége, hogy meggyógyuljon, de hátrahagytuk az átkot és az anyját.